Irak es un país situado en el suroeste de Asia. Irak limita con Arabia Saudí y Kuwait al sur, Turquía al norte, Siria al noroeste, Jordania al oeste e Irán al este. La capital de Irak es Bagdad.

Irak se conoce con el nombre griego de Mesopotamia, que significa (Tierra entre los ríos) y ha sido el hogar de sucesivas civilizaciones desde el sexto milenio antes de Cristo. La región situada entre los ríos Éufrates y Tigris suele considerarse la cuna de la civilización y la cuna de la escritura. Irak formó parte de varios imperios, algunos de ellos safávidas y afsharíes. Durante la Campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial, las tropas del Imperio Británico conquistaron las provincias del Imperio Otomano de Basora y Bagdad y más tarde añadieron la provincia de Mosul para formar Irak.

La mayoría de los iraquíes son musulmanes chiítas.

Geografía y medio ambiente

Irak está dominado por la cuenca de los ríos Tigris y Éufrates, que atraviesan el país de norte a sur. Al norte y noreste se encuentran las montañas del Kurdistán y las estribaciones de los montes Zagros; en el sur se extienden llanuras aluviales y marismas que históricamente han sido ricas en biodiversidad. El clima varía desde templado en las montañas hasta árido y cálido en las llanuras y el desierto. Entre los principales retos medioambientales están la desertificación, la salinización de suelos agrícolas, la contaminación del agua y la gestión de los recursos hídricos, en ocasiones complicados por presas y acuerdos transfronterizos con países como Turquía e Irán.

Historia en síntesis

La historia de Irak abarca miles de años. En Mesopotamia florecieron culturas como los sumerios, los acadios, los babilonios y los asirios, responsables de avances fundamentales en la escritura (cuneiforme), la agricultura, la administración y el derecho (por ejemplo, el Código de Hammurabi en Babilonia). Posteriormente la región pasó a formar parte de grandes imperios: persas, helenísticos, partos, sasánidas y luego del mundo islámico.

En la Edad Media Bagdad fue la capital del califato abasí y un centro mundial de ciencia, filosofía y comercio. Desde el siglo XVI Irak quedó bajo dominio otomano hasta la Primera Guerra Mundial, cuando el control británico llevó a la creación de un Estado moderno bajo un mandato y, posteriormente, a la monarquía (1921–1958). Tras el golpe de Estado de 1958 se proclamó la república. En la segunda mitad del siglo XX destacó el régimen del Partido Baaz y la larga dictadura de Saddam Hussein, marcada por guerras (la guerra Irán–Irak de 1980–1988, la invasión de Kuwait y la Guerra del Golfo en 1990–1991) y sanciones internacionales.

En 2003 una coalición encabezada por Estados Unidos invadió Irak, lo que llevó al derrocamiento de Saddam Hussein y a un período prolongado de ocupación, violencia sectaria y presencia de actores insurgentes. En 2014 surgió el Estado Islámico (ISIS) que llegó a controlar amplias zonas; la mayoría de esos territorios fueron recuperados entre 2016 y 2017 por fuerzas iraquíes y aliados. Desde entonces el país afronta la reconstrucción, la reconciliación política y la recuperación económica.

Población, lengua y religión

  • Población: Irak cuenta con una población diversa de varias decenas de millones de habitantes, con concentraciones urbanas en Bagdad, Basora, Mosul, Erbil y otras ciudades.
  • Lenguas: El árabe y el kurdo son las lenguas oficiales; además se hablan turcomano (turco de Irak), asirio/siríaco y otras lenguas y dialectos.
  • Religión: La mayoría de la población es musulmana, con una mayoría chií y una importante minoría suní; también hay comunidades cristianas, yazidíes, mandeas y otras minorías étnico-religiosas.

Cultura y patrimonio

Irak posee un patrimonio cultural extraordinario. La región de Mesopotamia dio origen a hitos como la escritura, la literatura épica, sistemas legales y grandes centros urbanos antiguos (Uruk, Ur, Nínive, Babilonia). Durante la era islámica Bagdad fue un foco de saber en la Casa de la Sabiduría.

La cultura contemporánea mezcla tradiciones árabes, kurdas y mesopotámicas: música, poesía (con larga tradición en árabe y kurdo), gastronomía (platos como el masgouf en el sur), artesanía y celebraciones religiosas y populares. Muchos sitios arqueológicos, algunos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, testimonian la importancia histórica del territorio.

Economía

La economía iraquí está fuertemente basada en los hidrocarburos: el petróleo representa la mayor parte de las exportaciones y de los ingresos del Estado. Además existe agricultura en las llanuras aluviales (cereales, dátiles, hortalizas) y actividad pesquera y artesanal en zonas costeras y marismas. Tras años de conflicto, la reconstrucción, la diversificación económica y la mejora de infraestructuras y servicios públicos son prioridades pendientes.

Ciudades principales y administración

Bagdad, capital histórica y contemporánea, es el principal centro político, cultural y económico. Otras ciudades destacadas son Basora (centro petrolero y portuario en el sur), Mosul (norte, rica en patrimonio antiguo), y las capitales del Kurdistán iraquí como Erbil y Sulaymaniyah. El país está organizado administrativamente en gobernaciones o provincias y cuenta con un sistema de gobierno que combina instituciones centrales con una autonomía regional en el Kurdistán iraquí.

Turismo y patrimonio arqueológico

Irak alberga lugares de enorme relevancia arqueológica: ruinas de ciudades mesopotámicas, restos asirios, y sitios islámicos históricos. El turismo cultural y arqueológico tiene un gran potencial, aunque su desarrollo depende de la seguridad, la conservación del patrimonio y la inversión en infraestructuras.

Desafíos actuales

Entre los desafíos más importantes están la estabilidad política y la gobernanza, la reconstrucción tras años de conflicto, la recuperación económica más allá del petróleo, la protección del patrimonio cultural, y la gestión ambiental y del agua. Además, la inclusión social de minorías, el retorno de desplazados y la lucha contra la corrupción son asuntos críticos para el futuro del país.

Irak sigue siendo, pese a las vicisitudes modernas, una tierra con raíces antiguas y un patrimonio humano y cultural profundo que sigue influyendo en la historia y la cultura del mundo.