Saddam Hussein: Presidente iraquí, régimen, guerras y crímenes (1937–2006)

Saddam Hussein nació en el pueblo de Al-Awja, en Tikrit (Irak). Nunca conoció a su padre, Hussein 'Abd al-Majid, que desapareció cinco meses antes de que Saddam naciera. Poco antes de que naciera Saddam, su hermano de doce años murió de cáncer, lo que dejó a su madre muy deprimida en los últimos meses del embarazo. Intentó suicidarse casi al final del embarazo y no quiso cuidar de Saddam cuando nació. Saddam fue enviado a la familia de un tío, Khairallah Tulfah, hasta que cumplió tres años.

A los 10 años, Saddam se escapó de la familia para volver a vivir con su tío, que era un devoto musulmán suní, en Bagdad. Según Saddam, en 1957, a la edad de 20 años, se afilió al Partido Baaz. El partido Ba'ath es un partido político árabe que apoya el socialismo.

En 1958, Hussein fue detenido por matar a su cuñado porque era un activista comunista. Pasó seis meses en prisión.

Un año después de que Saddam se uniera al partido Baaz, los oficiales del ejército dirigidos por el general Abdul Karim Qassim se deshicieron de Faisal II de Irak. Los baasistas estaban en contra del nuevo régimen y, en 1959, Saddam participó en el intento de asesinato del primer ministro Qassim. Saddam recibió un disparo en la pierna, pero consiguió huir a Siria. Más tarde, se trasladó a Egipto. Fue condenado a muerte. En el exilio, asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de El Cairo.

Oficiales del ejército, incluidos algunos del partido Baas, llegaron al poder en Irak en un golpe militar en 1963. Sin embargo, el nuevo régimen fue expulsado rápidamente. Saddam regresó a Irak, pero fue encarcelado en 1964 cuando un grupo anti-Ba'ath dirigido por Abdul Rahman Arif tomó el poder. Escapó de la cárcel en 1967 y se convirtió en uno de los principales miembros del partido.

En 1976, Saddam fue nombrado general del ejército iraquí. Rápidamente se convirtió en la persona más importante del régimen. Poco a poco empezó a ganar más poder sobre el gobierno de Irak y el partido Ba'ath. A medida que el viejo y débil presidente de Irak, Ahmed Hassan al-Bakr, se volvía más incapaz de cumplir con las obligaciones de su cargo, Saddam comenzó a asumir un papel más importante como jefe del gobierno iraquí. Pronto se convirtió en el creador de la política exterior de Irak y representó a la nación en todas las situaciones diplomáticas.

Conflicto con Irán

En 1979, el sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, fue derrocado por la Revolución Islámica, dando paso a una república islámica dirigida por el ayatolá Jomeini. La influencia del islamismo chiíta revolucionario creció en la región, especialmente en los países con gran población chiíta, sobre todo en Irak. Saddam temía que las ideas islámicas radicales se extendieran rápidamente dentro de su país entre la mayoría de los chiíes. Le preocupaba que estas ideas fueran en contra de su liderazgo.

También existía una rivalidad entre Saddam y Jomeini desde la década de 1970. Jomeini se exilió de Irán en 1964. Comenzó a vivir en Irak, en la ciudad santa chiíta de An Najaf. Allí se relacionó con los chiíes iraquíes y ganó muchos seguidores religiosos y políticos en todo el mundo. Bajo la presión del Sha, que había aceptado un acercamiento entre Irak e Irán en 1975, Saddam aceptó echar a Jomeini en 1978. Después de la Revolución Islámica, Jomeini pensó que derrotar al gobierno de Sadam podía ser lo segundo más importante, sólo por detrás de mantener su poder en Irán.

Después de que Jomeini accediera al poder, se produjeron pequeñas batallas entre Irak y el Irán revolucionario durante diez meses. Los dos países se disputaban quién controlaba la vía fluvial del Shatt al-Arab, que divide a Irán e Irak.

Irak e Irán entraron oficialmente en guerra el 22 de septiembre de 1980. Saddam utilizó el desacuerdo sobre la vía fluvial como excusa para entrar en guerra con Irán. Sin embargo, la guerra fue más bien un intento de Saddam -apoyado tanto por Estados Unidos como por la Unión Soviética- para que Irak impidiera que revoluciones radicales como la de Irán siguieran extendiéndose.

En los primeros días de la guerra, se produjeron intensos combates terrestres en torno a los principales puertos cuando Irak lanzó un ataque contra la provincia iraní de Juzestán, rica en petróleo y poblada por árabes. Después de conseguir algunos avances, las tropas iraquíes empezaron a sufrir pérdidas por los ataques de la ola humana de Irán. En 1982, Irak quería poner fin a la guerra.

Guerra química

Durante la guerra, Irak utilizó la guerra química contra las fuerzas iraníes y los separatistas kurdos. El 16 de marzo de 1988, Saddam ordenó a las tropas iraquíes que detuvieran un levantamiento kurdo. Irak atacó la ciudad kurda de Halabjah con una mezcla de gas venenoso y agentes nerviosos, matando a 5.000 personas, la mayoría mujeres y niños.

Saddam se dirigió a otros gobiernos árabes en busca de dinero y ayuda política. Los iraníes, con la esperanza de derribar el gobierno no religioso de Saddam e iniciar una rebelión chiíta en Irak, se negaron a un alto el fuego hasta 1988.

Fin de la guerra

La guerra de ocho años terminó en un empate. Hubo cientos de miles de bajas. Tal vez 1,7 millones de personas murieron en ambos bandos. Ambas economías, antes sanas y en crecimiento, quedaron en ruinas.

Además, Saddam tenía una deuda de unos 75.000 millones de dólares. Pedir dinero prestado a Estados Unidos convertía a Irak en su Estado cliente, lo que ponía en aprietos a un hombre fuerte que había intentado definir y dominar el nacionalismo árabe. Saddam también pidió prestada una gran cantidad de dinero a otros estados árabes durante la década de 1980 para luchar contra Irán. Ante la necesidad de reconstruir las infraestructuras de Irak, Saddam volvió a buscar desesperadamente dinero en efectivo, esta vez para la reconstrucción de posguerra.

Saddam presionaba a Kuwait para que le perdonara su parte de la deuda, unos 30.000 millones de dólares. (Esto significaría que Irak no tendría que devolver los 30 millones de dólares de Kuwait.) Saddam argumentó que la lucha con Irán se había librado en beneficio de los demás estados árabes del Golfo Pérsico tanto como de Irak. Por ello, dijo, debería perdonarse una parte de la deuda iraquí.

Saddam había presionado a los países exportadores de petróleo para que subieran los precios y redujeran la producción. Kuwait no sólo se negó a hacerlo, sino que contribuyó a apoyar la oposición de la OPEP a los recortes de producción que había solicitado Sadam. Kuwait estaba bombeando grandes cantidades de petróleo, y manteniendo los precios bajos, cuando Irak necesitaba vender petróleo de alto precio de sus pozos para pagar una enorme deuda.

El hecho de que Kuwait tuviera tanto petróleo hizo que la región fuera aún más tensa. Aunque Kuwait tenía menos habitantes, contaba con tantas reservas de petróleo como Irak. Juntos, Irak y Kuwait tenían el 20% de las reservas de petróleo conocidas en el mundo.

La monarquía kuwaití enfureció aún más a Saddam al extraer petróleo de los pozos iraquíes. En aquel momento, el régimen de Saddam no era del agrado de la mayoría del mundo. Saddam se quejó de las perforaciones al Departamento de Estado de Estados Unidos. Aunque esto había sucedido durante años, Saddam necesitaba ahora el dinero del petróleo para librarse de una crisis económica que se avecinaba. Saddam todavía tenía un ejército experimentado y bien equipado, que utilizó para influir en los asuntos regionales. Posteriormente, ordenó el envío de tropas a la frontera entre Irak y Kuwait.

A medida que las relaciones entre Irak y Kuwait empeoraban rápidamente, Saddam recibía diferentes informaciones sobre cómo respondería Estados Unidos a una invasión. Estados Unidos llevaba aproximadamente una década trabajando para iniciar una buena relación con Irak. La administración Reagan entregó a Saddam armas por valor de unos 40.000 millones de dólares en la década de 1980 para luchar contra Irán, casi todas a crédito. Estados Unidos también envió miles de millones de dólares en alimentos y armas a Saddam para evitar que formara una fuerte alianza con los soviéticos.

La embajadora de Estados Unidos en Irak, April Glaspie, se reunió con Saddam el 25 de julio. Saddam dijo que quería mantener las conversaciones. Los funcionarios estadounidenses trataron de adoptar un tono tranquilo y relajado con Irak. Explicaron que ni el presidente George H.W. Bush ni el secretario de Estado James Baker querían que se utilizara la fuerza militar. Sin embargo, también dijeron que no tomarían ninguna posición en la disputa entre Irak y Kuwait y que no querían involucrarse.

Más tarde, Irak y Kuwait se reunieron para una última sesión de negociación, que fracasó. Saddam envió entonces sus tropas a Kuwait.

El 2 de agosto de 1990, Saddam invadió Kuwait, provocando una crisis internacional. La invasión de Kuwait dio a Irak, con sus propios e importantes yacimientos de petróleo, el control del 20% del petróleo del Golfo Pérsico. Estados Unidos ayudó a Saddam Hussein en la guerra contra Irán, pero al tomar Irak el emirato de Kuwait, rico en petróleo, en agosto de 1990, Estados Unidos dirigió una fuerza de las Naciones Unidas que expulsó a Saddam de Kuwait en febrero de 1991.

Como Estados Unidos y la Unión Soviética cooperaban en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, éste pudo aprobar resoluciones. Estas resoluciones daban a Irak un plazo para abandonar Kuwait.

Saddam ignoró el plazo del Consejo de Seguridad. El 16 de enero de 1991, una coalición de tropas estadounidenses y del Consejo de Seguridad lanzó ataques con misiles contra Iraq. Estados Unidos y un grupo de aliados que había reunido rápidamente, entre los que se encontraban Egipto, Siria y Arabia Saudí, hicieron que el ejército de Saddam abandonara Kuwait en enero de 1991.

Israel, a pesar de que Saddam lo atacó con misiles iraquíes, no contraatacó. No quería enfadar a los Estados árabes para que abandonaran la coalición. Pero Saddam había centrado la atención en el problema palestino prometiendo que sus fuerzas saldrían de Kuwait si Israel abandonaba Cisjordania, los Altos del Golán y la Franja de Gaza. La propuesta de Saddam dividió aún más al mundo árabe, enfrentando a los estados árabes apoyados por Estados Unidos y Occidente con los palestinos.

175.000 iraquíes fueron hechos prisioneros y unos 85.000 murieron. Como parte del acuerdo de alto el fuego, Irak aceptó deshacerse de todos los gases venenosos y las armas bacteriológicas, y permitir que los observadores de la ONU inspeccionaran los lugares.

Después de la guerra

Todas las diferentes religiones y la violencia que la guerra había creado provocaron rebeliones después de la guerra. Después de la guerra, los combates entre los musulmanes chiíes, los kurdos y las unidades militares disidentes fueron graves. Esto supuso un problema para el gobierno de Saddam. Saddam actuó deteniendo todas las rebeliones en su camino, especialmente en el norte.

Antes de que terminara la guerra, Estados Unidos había animado a los iraquíes a levantarse contra Saddam. Sin embargo, cuando los chiíes, los kurdos y los disidentes se levantaron contra Sadam, Estados Unidos no los apoyó.

Sin el apoyo de Estados Unidos a estas rebeliones, Saddam sobrevivió a ellas. A partir de entonces, se quedó con el control absoluto de Irak. La economía y el ejército del país nunca se recuperaron de la Guerra del Golfo. Sin embargo, Saddam solía afirmar que Irak había ganado la Guerra del Golfo y que Estados Unidos había perdido. Esto hizo que Saddam fuera popular en muchas partes del mundo árabe.

A Saddam le gustaba mostrarse como un musulmán estricto. Esto era para calmar a las partes religiosas de la sociedad. Recuperó algunas partes de la Sharia. Entre ellas, la ley de 2001 que decía que la homosexualidad podía ser castigada con la pena de muerte. La frase "Allahu Akbar" ("Dios es grande"), de puño y letra de Saddam, se añadió a la bandera nacional de Irak.

Las relaciones entre Estados Unidos e Irak siguieron siendo tensas tras la Guerra del Golfo. En 1993, Estados Unidos decidió atacar a Irak, porque creía que las pruebas demostraban que Irak había patrocinado un plan para matar al ex presidente George H.W. Bush. El 26 de junio de 1993, Estados Unidos lanzó un ataque con misiles dirigido al cuartel general de la inteligencia iraquí en Bagdad.

Las Naciones Unidas impusieron un embargo comercial a Irak, bloqueando las exportaciones de petróleo iraquíes. Esto causó dificultades en Irak y casi destruyó la economía iraquí y la infraestructura estatal. Sólo el contrabando a través de la frontera siria y la ayuda humanitaria mantuvieron a Irak fuera de la crisis. Más tarde, empezaron a llegar a Irak cantidades limitadas de ingresos procedentes del programa de las Naciones Unidas "petróleo por alimentos". El 9 de diciembre de 1996, las Naciones Unidas permitieron que Bagdad comenzara a vender cantidades limitadas de petróleo a cambio de alimentos y medicinas.

Los funcionarios estadounidenses siguieron acusando a Saddam de violar el acuerdo de alto el fuego de la Guerra del Golfo, por desarrollar armas de destrucción masiva y otras armas prohibidas, y por violar las sanciones impuestas por la ONU y las "zonas de exclusión aérea". Los ataques militares aislados de las fuerzas estadounidenses y británicas continuaron sobre Irak, siendo el más importante la Operación Zorro del Desierto en 1998. Tras dos años de actividad intermitente, los aviones de guerra estadounidenses y británicos golpearon con más fuerza en lugares cercanos a Bagdad en febrero de 2001.

La base de Saddam de miembros de la tribu Tikriti, familiares y otros partidarios se dividió después de la guerra y en los años siguientes. Esto se sumó al carácter cada vez más represivo y arbitrario del régimen. La represión interna dentro de Irak se agravó y los hijos de Sadam, Uday Hussein y Qusay Hussein, se hicieron cada vez más poderosos y llevaron a cabo un reino de terror privado. Probablemente tuvieron una participación destacada cuando, en agosto de 1995, dos yernos de Saddam Hussein, que ocupaban altos cargos en el ejército iraquí, desertaron a Jordania. Ambos fueron asesinados tras regresar a Irak en febrero siguiente.

En 2003, Estados Unidos dirigió una invasión de Irak. La razón principal de la invasión fue la afirmación del presidente George W. Bush de que Saddam tenía armas de destrucción masiva. Bush argumentó que esto convertía a Saddam en una gran amenaza para los aliados occidentales, como Arabia Saudí e Israel, ricos en petróleo; para el suministro de petróleo occidental de los estados del Golfo Pérsico; y para la estabilidad de Oriente Medio en general. El presidente anterior a Bush, Bill Clinton (1993-2001), mantuvo las sanciones y realizó ocasionales ataques aéreos en las "zonas de exclusión aérea iraquíes" u otras restricciones, con la esperanza de que Saddam fuera derrocado por sus numerosos enemigos políticos. Sin embargo, esto nunca ocurrió.

Las cosas cambiaron en Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. En su discurso sobre el estado de la Unión de enero de 2002 ante el Congreso de Estados Unidos, el presidente Bush dijo que Irak, Irán y Corea del Norte eran un "eje del mal". Bush también argumentó que Irak había apoyado a Al-Qaeda, los terroristas que atacaron a Estados Unidos el 11 de septiembre.

El 24 de febrero de 2003, cuando se avecinaba la guerra, Saddam Hussein habló con el presentador de CBS News, Dan Rather, durante más de tres horas, su primera entrevista con un periodista estadounidense en más de diez años. La CBS emitió la entrevista grabada esa misma semana.

El gobierno y el ejército iraquíes se derrumbaron en las tres semanas siguientes al inicio de la invasión liderada por Estados Unidos, el 20 de marzo. Estados Unidos intentó al menos dos veces matar a Saddam con ataques aéreos selectivos, pero ambos no dieron en el blanco. A principios de abril, las fuerzas de la Coalición controlaban gran parte de Irak. La resistencia del Ejército iraquí, muy debilitado, se desmoronó o pasó a las tácticas de guerrilla, y parecía que Sadam había perdido el control de Irak. La última vez que se le vio fue en un vídeo en el que aparecía en los suburbios de Bagdad rodeado de partidarios. Cuando Bagdad cayó en manos de la Coalición el 9 de abril, Saddam no aparecía por ninguna parte.

Incluso cuando se tomó Bagdad, y la mayoría de los combates habían cesado, la gente seguía sin saber dónde estaba Saddam. Durante unas semanas, algunas personas dijeron haber visto a Sadam, y salieron a la luz algunas cintas de vídeo de Sadam hablando, pero todavía nadie sabe si eran ciertas o no.

A pesar de que Saddam figuraba en el primer puesto de la "lista de los más buscados", no se le pudo encontrar, ni siquiera cuando se detuvo a los demás dirigentes del régimen iraquí. Sus hijos y herederos políticos, Uday y Qusay, murieron en julio de 2003 en un enfrentamiento con las fuerzas estadounidenses tras el aviso de un iraquí.

El 14 de diciembre de 2003, la Agencia de Noticias de la República Islámica (IRNA) de Irán informó por primera vez de que Saddam Hussein había sido detenido. Estos informes fueron pronto confirmados por otros miembros del Consejo de Gobierno, por fuentes militares estadounidenses y por el primer ministro británico Tony Blair.

Poco después, el administrador civil de Estados Unidos en Irak, Paul Bremer, celebró una conferencia de prensa en Bagdad. Anunció oficialmente la captura de Saddam diciendo: "Señoras y señores, lo tenemos". Los soldados de Estados Unidos encontraron a Saddam alrededor de las 20:30 hora iraquí del 13 de diciembre, en lo que se denominó Operación Amanecer Rojo. Saddam estaba escondido en un "agujero de araña" subterráneo en una granja de ad-Dawr, cerca de su ciudad natal de Tikrit.

Las primeras fotos tomadas a Saddam después de que los soldados lo encontraran no se parecían a las fotos tomadas cuando era presidente de Irak. Se había dejado el pelo largo y una larga barba. Más tarde, se afeitó la barba para confirmar su identidad. Las pruebas de ADN demostraron que realmente era Saddam Hussein. Las personas que hablaron con él después de que los soldados lo encontraran dijeron que estaba sano y que quería hablar con la gente y hacer lo que le dijeran. Paul Bremer dijo que Saddam tendría un juicio, pero que aún no sabía qué tipo de juicio.

El Tribunal Especial Iraquí se encargó del juicio de Saddam Hussein y de los juicios de algunas personas que le ayudaron a ser presidente de Irak.

En noviembre de 2006, Saddam Hussein fue declarado culpable de 148 asesinatos. El 30 de diciembre de 2006 fue condenado a muerte. El ahorcamiento fue grabado por funcionarios del gobierno. Un testigo también grabó en secreto el ahorcamiento con la cámara de un teléfono móvil, que incluía sonido. La grabación mostraba a Saddam tranquilo mientras se le preparaba para sus últimos momentos. Se podía oír a los testigos y a los verdugos burlarse de Saddam mientras le colocaban la cuerda en la cabeza y lo ponían en la trampilla. Estaba en medio de una oración cuando la trampilla que había debajo se abrió y lo mataron. Más tarde, las imágenes y el vídeo en directo de las burlas y la ejecución de Saddam, así como de su cadáver, se mostraron en muchos sitios de Internet.

Saddam fue enterrado en su ciudad natal, Al-Awja, Irak, al día siguiente.

Saddam se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con su prima hermana, Sajida Talfah. Era la hija mayor del tío de Saddam, Khairallah Talfah. Juntos, Saddam y Sajida tuvieron dos hijos, Uday Saddam Hussein y Qusay Hussein, y tres hijas, Rana, Raghad y Hala.

A principios de 1997, Sajida fue puesta bajo arresto domiciliario, junto con sus hijas Raghad y Rana, porque se sospechaba que estaban implicadas en un intento de asesinato de Uday el 12 de diciembre de 1996. El general Adnan Khairallah Tuffah, que era hermano de Sajida y amigo de la infancia de Saddam Hussein, fue supuestamente ejecutado debido a su creciente popularidad.

Saddam Hussein también se casó con otras dos mujeres. La segunda fue Samira Shahbandar, con quien se casó en 1986 tras obligar a su marido a divorciarse de ella. Se dice que era su esposa favorita. Su tercera esposa fue Nidal al-Hamdani, directora general del Centro de Investigación de Energía Solar del Consejo de Investigación Científica, cuyo marido, al parecer, también fue persuadido para que se divorciara de su esposa.

En agosto de 1995, Rana; su marido, Hussein Kamel al Majid; Raghad; su marido, Saddam Kamel Majid; y sus hijos desertaron a Jordania. Regresaron a Irak cuando se les prometió que Saddam Hussein los perdonaría. A los tres días de su regreso, en febrero de 1996, los dos hermanos Majid fueron ejecutados.

La hija de Saddam, Hala, está casada con Jamal Mustafa, subdirector de la Oficina de Asuntos Tribales de Irak. No se sabe que ninguno de los dos esté involucrado en la política. Otro primo fue Ali Hassan al-Majid, también conocido en Estados Unidos como "Chemical Ali", acusado de ordenar el uso de gas venenoso en 1988.

La muerte de Sadam estaba prevista para la noche del jueves 28 de diciembre de 2006. Debido a los recursos legales de última hora en el Tribunal Supremo de Apelaciones de Irak, la ejecución de Sadam llegó unas 40 horas más tarde. Saddam Hussein fue ahorcado el 30 de diciembre de 2006 a las 6:05 de la mañana, hora iraquí. Saddam se negó a llevar capucha. Fue declarado muerto a las 6:10 AM hora de Bagdad. En Bagdad había toques de queda en esos días, que exigían que la gente estuviera fuera de las calles al anochecer.