Guerra química: definición, historia, agentes y regulación internacional

Las armas químicas son diferentes de las armas normales (como las bombas) o de las armas nucleares porque no explotan. Algunas armas químicas están destinadas a matar a las personas; lo hacen envenenándolas. Otras armas químicas están destinadas a "incapacitar" a las personas (hacerlas incapaces de defenderse). Lo hacen causando dolor, lesiones o enfermedades.

La guerra química no incluye el uso de organismos vivos (como la bacteria del ántrax) para enfermar a la gente. Eso se llama guerra biológica.

Sin embargo, algunos organismos vivos producen toxinas (venenos). Estas toxinas no están vivas. Por ejemplo, la toxina botulínica es producida por una bacteria, y la ricina por la planta de ricino. Como la toxina botulínica y la ricina no están vivas, su uso para enfermar a la gente se denomina guerra química. Esto se explica en la Convención sobre Armas Químicas (CAQ). La Convención también dice que cualquier producto químico tóxico es un arma química a menos que se utilice por razones legales.

Durante el siglo XX se han utilizado o almacenado (guardado) unas 70 sustancias químicas diferentes como agentes de guerra química. La Convención sobre Armas Químicas dice que todas estas sustancias químicas deben ser destruidas.

La Convención sobre Armas Químicas enumera tres grupos diferentes de sustancias químicas. Se trata de sustancias químicas lo suficientemente venenosas como para ser utilizadas como armas químicas, o sustancias químicas que pueden utilizarse para fabricar armas químicas.

• Sustancias de la Lista 1 (sustancias químicas): Estas sustancias químicas no pueden utilizarse más que para armas químicas (o para muy pocas otras cosas). Por ello, sólo pueden fabricarse o utilizarse para la investigación, la medicina, para fabricar medicamentos o antídotos, o por razones de protección (por ejemplo, para probar los sensores de armas químicas, que pueden indicar cuándo hay un arma química cerca, o para probar la ropa de protección). Algunos ejemplos son los agentes nerviosos, la ricina, la lewisita y el gas mostaza. Si un país fabrica más de 100 gramos de cualquiera de estas sustancias químicas, debe informar a la Organización para laProhibición de las Armas Químicas (OPAQ). Un país puede tener una reserva de no más de una tonelada de estas sustancias químicas.
• Sustancias de la Lista 2: Estas sustancias químicas tienen algunos usos específicos distintos de la guerra química, pero no muchos. Por ejemplo, el dimetilfosfonato puede utilizarse para fabricar sarín, un agente nervioso. Pero también se utiliza como retardante de la llama. Otro ejemplo es el tiodiglicol, que puede utilizarse para fabricar gas mostaza. Pero también se utiliza ampliamente como para hacer tintas.
• Sustancias de la Lista 3: Estas sustancias químicas tienen muchos otros usos aparte de la guerra química. Un ejemplo es el fosgeno. Puede utilizarse como arma química, pero también es una sustancia química importante que se utiliza para fabricar plásticos. Otro ejemplo es la cloropicrina, que también se ha utilizado como arma química, pero también se usa como fumigante (por ejemplo, para matar insectos en una casa). La OPAQ debe ser informada y puede inspeccionar cualquier empresa que fabrique más de 30 toneladas de estas sustancias químicas en un año.

Aunque la guerra química básica se ha utilizado en muchas partes del mundo durante miles de años, la guerra química "moderna" comenzó durante la Primera Guerra Mundial (véase la página Las armas químicas en la Primera Guerra Mundial).

Desde que la guerra química moderna comenzó en la Primera Guerra Mundial, los países han intentado investigar y fabricar armas químicas. Han tenido cuatro objetivos principales:

1. Para fabricar nuevos agentes más mortíferos (tipos de armas químicas)
2. Para crear formas de distribución de armas químicas que dañen o maten a más personas
3. Para mejorar la protección contra las armas químicas
4. Crear mejores formas de detectar las armas químicas (darse cuenta de que las armas químicas están cerca)

Historia antigua

La guerra química se utilizó por primera vez en la Edad de Piedra. La gente de la Edad de Piedra utilizaba flechas y puntas de lanza envenenadas. Se sumergían en venenos, como el veneno de serpientes o escorpiones. A veces utilizaban plantas venenosas.

Los antiguos chinos utilizaban diferentes formas de humos venenosos cuando asediaban una ciudad para intentar tomarla.

Los antiguos griegos utilizaban una forma de quemar madera, brea de plantas y azufre.

Primera Guerra Mundial

Artículo principal: Las armas químicas en la Primera Guerra Mundial

El gas venenoso se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial. Francia fue el primer país en fabricar este tipo de gas. Sin embargo, Alemania fue la primera en utilizarlo en batalla, el 15 de marzo de 1915. Ese día, utilizaron gas lacrimógeno contra Francia.

Los tres tipos de gas utilizados en la Primera Guerra Mundial fueron:

1. Gas de cloro (gas lacrimógeno): El gas lacrimógeno hace que la gente tosa, tenga problemas para respirar y se quede ciega hasta que se le pase el efecto del gas lacrimógeno
2. Gas fosgeno: El fosgeno provocaba la tos y la asfixia de la gente mucho más que el gas lacrimógeno. El gas fosgeno es un arma química muy mortal. Los historiadores creen que unas 100.000 personas murieron en la Primera Guerra Mundial a causa de las armas químicas. También creen que el 85% de estas personas (85.000 personas) murieron por el fosgeno.
3. El gas mostaza: El gas mostaza era casi imposible de proteger. Causaba llagas muy feas y dolorosas en el exterior y el interior del cuerpo.

Al principio, se utilizaban formas muy básicas de propagación de estos gases. Aun así, muchos soldados podían resultar heridos o morir. Esto se debió en parte a que la Primera Guerra Mundial se libró utilizando la guerra de trincheras, por lo que muchos soldados estarían en el mismo lugar al mismo tiempo, y escapar de los gases venenosos sería muy difícil.

Alemania fue el primer país de la Primera Guerra Mundial en utilizar la guerra química en la batalla. Simplemente abrieron contenedores de cloro a favor del viento de los soldados enemigos, para que el viento llevara el gas de cloro a sus enemigos.

Poco después, los franceses empezaron a utilizar también armas químicas. Llenaron proyectiles de artillería con fosgeno y los dispararon contra los alemanes. Esta era una forma mucho más efectiva de usar armas químicas. Se convertiría en la forma más común de entregar armas químicas durante la Primera Guerra Mundial.

Uso moderno

Las armas químicas no se utilizaron mucho en la Segunda Guerra Mundial, excepto por el ejército japonés durante la invasión de China. Esto se debió a que todo el mundo tenía miedo de que el otro bando utilizara armas como las suyas. Además, las armas químicas no eran fáciles de usar. Llevaba tiempo utilizarlas, y esto dificultaba el movimiento rápido de los soldados. Además, las materias primas necesarias para fabricar armas químicas no eran fáciles de conseguir. Esto se debe a que la Segunda Guerra Mundial se libró en zonas que no estaban bien conectadas por ferrocarril.

Durante la guerra entre Irán e Irak, Irak utilizó armas químicas (Irán no lo hizo). Mucha gente cree que Irak utilizó armas químicas contra el pueblo kurdo.

Estados Unidos ha utilizado armas químicas incluso después de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, Estados Unidos utilizó el agente naranja durante la guerra de Vietnam.

Se ha informado de que muchos otros países, como la República Popular China, Cuba, Egipto, Irán, Israel, Corea del Norte, Pakistán, Sudán, Siria, Taiwán y Serbia y Montenegro, tienen armas químicas.

Según el derecho internacional, es incorrecto utilizar armas químicas. Desde 1899, hay muchas normas que hacen ilegal la fabricación, importación y uso de armas químicas.

La primera ley internacional que declaró ilegal la guerra química fue la Convención de La Haya de 1899.

Tras la Primera Guerra Mundial, el Protocolo de Ginebrade 1925 declaró ilegal el uso de armas químicas o biológicas en las personas.

En 1997 se creó la Convención sobre Armas Químicas (CAQ). A finales de 2015, 192 países habían acordado seguir la CAQ. Según la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas, en octubre de 2015 se había destruido el 90% de los arsenales de armas químicas del mundo.

Los principales tipos de agentes utilizados en la guerra química son:

• Agentes nerviosos, como el sarín o el VX
• Agentes de la mostaza
• Agentes a base de cianuro de hidrógeno
• Las arsinas, como la lewisita
• Toxinas, como la toxina botulínica
• Agentes incapacitantes (sustancias químicas que incapacitan a un gran número de personas para defenderse, pero sin herirlas o matarlas permanentemente). Algunos ejemplos son:
• Gases lacrimógenos
• Spray de pimienta

Si utilizamos productos químicos (como el agente naranja o el glifosato) para destruir las plantas, a veces los seres humanos pueden verse afectados por efectos secundarios. Pero no lo llamaremos guerra química. La guerra química sólo abarca los ataques directos a la vida humana.