China tiene una de las civilizaciones más antiguas del mundo y cuenta con la civilización continua más antigua. Cuenta con pruebas arqueológicas de más de 5.000 años de antigüedad. También tiene uno de los sistemas de escritura más antiguos del mundo (y el más antiguo en uso hoy en día), y se considera el origen de muchos inventos importantes.
Antiguo (2100 a.C. - 1500 d.C.)
La antigua China fue una de las primeras civilizaciones y estuvo activa desde el segundo milenio antes de Cristo como sociedad feudal.
La civilización china fue también una de las pocas que inventó la escritura, siendo las otras la mesopotámica, la del valle del Indo, la maya, la minoica de la antigua Grecia y la del antiguo Egipto. Alcanzó su edad de oro durante la dinastía Tang (c. siglo X d.C.). Cuna del confucianismo y el taoísmo, ejerció una gran influencia en los países cercanos, como Japón, Corea y Vietnam, en los ámbitos del sistema político, la filosofía, la religión, el arte e incluso la escritura y la literatura. China alberga algunas de las obras de arte más antiguas del mundo. Las estatuas y la cerámica, así como las decoraciones hechas de jade, son algunos ejemplos clásicos.
Antes de que la dinastía Qin uniera China, había cientos de pequeños estados que lucharon entre sí durante cientos de años en una guerra por controlar China. Esto se conoce como el Período de los Estados Combatientes. Aunque las continuas guerras hicieron sufrir a la gente, fue en esta época cuando nacieron muchas de las grandes filosofías de Oriente, entre ellas el confucianismo y el daoísmo. El confucianismo y el daoísmo por sí solos han sido la base de muchos valores sociales que se ven hoy en día en las culturas modernas de Asia oriental.
Su geografía se parecía en gran parte a la de la China moderna, excepto por los bordes norte y oeste que variaban. A menudo era atacada por los pueblos nómadas del norte, como las tribus turcas y los mongoles liderados por Gengis Kan y Kublai Kan. Durante la historia de la antigua China, los pueblos nómadas del norte y el pueblo chino se enfrentaron y se turnaron para gobernar la tierra y el pueblo de China. Sin embargo, cuando los pueblos del norte vencieron al pueblo chino y llegaron a gobernar el reino, también incorporaron el modo de vida chino y se convirtieron en los chinos. Muchas de las dinastías más fuertes de China fueron gobernadas por los pueblos del norte, como la Qin, la Tang, la Yuan (mongola) y la Qing (manchú). Cada vez, también aportaron nuevos elementos a la cultura china.
Una nueva era
Aunque China logró muchas cosas en el primer milenio y a principios del segundo, se convirtió en un país aislacionista en el siglo XV de nuestra era. Esto se debió a que España encontró mucha plata en los continentes recién explorados de América del Norte y del Sur. La plata era la principal moneda (dinero) en China y Europa en aquella época, y China no quería ser comprada por los extranjeros.
En la época del Renacimiento, las potencias europeas comenzaron a apoderarse de otros países de Asia. Durante esta época, la epidemia de opio crecía en China. Los comerciantes extranjeros (principalmente británicos) habían estado exportando ilegalmente opio, principalmente de la India a China, desde el siglo XVIII, pero ese comercio creció de forma espectacular a partir de 1820 aproximadamente. La adicción generalizada resultante en China estaba causando allí graves trastornos sociales y económicos. Esto condujo a lo que hoy se conoce como la primera guerra del opio. La primera guerra del opio entre China y Gran Bretaña duró de 1839 a 1842. El conflicto fue el resultado de años de intentos por parte de los británicos de explotar China como mercado para los productos británicos. Gran Bretaña acabó confiando en su superioridad militar para forzar la apertura del lucrativo mercado chino, al tiempo que imponía al pueblo chino un comercio ilícito de opio.
Aunque China nunca fue realmente tomada por los europeos, muchos países europeos, como Gran Bretaña y Francia, construyeron esferas de influencia en China. Como China se había aislado del mundo durante los siglos anteriores, en la dinastía Qing se había quedado atrás en tecnología con respecto a otros países, y no pudo evitarlo. Esto quedó claro cuando perdió las Guerras del Opio contra Gran Bretaña en el siglo XIX.
En 1912, la dinastía Qing fue derrocada por el Sun Yat-sen y el Kuomintang, un partido nacionalista, y se estableció la República de China. Con el tiempo, las ideas marxistas se hicieron populares y se formó el partido comunista.
La Guerra Civil China comenzó más tarde entre el Kuomintang (nacionalistas) de la República de China (ROC) y los comunistas de la República Popular China (PRC). Los comunistas querían hacer de China un país como la Unión Soviética, mientras que el otro bando quería mantener a China en su estado actual en ese momento. Los comunistas estaban dirigidos por Mao Zedong, Zhou Enlai, Liu Shaoqi y otros. Más tarde, Liu perdió influencia con Mao y su muerte sigue sin resolverse hasta hoy. Los comunistas acabaron ganando la guerra. Los nacionalistas (dirigidos por Chiang Kai-shek) huyeron a la isla de Taiwán y establecieron su nueva capital en Taipei. Tras la guerra civil china, el líder comunista Mao Zedong declaró un nuevo país, la República Popular China (RPC), en Pekín el 1 de octubre de 1949.
En 1927, comenzó la Guerra Civil China cuando el Kuomintang, dirigido por Chiang Kai-shek, y los comunistas se enfrentaron.
En medio de la agitación que se estaba gestando entre los partidos nacionalista y comunista que se disputaban el control de China en ese momento, Japón había lanzado una invasión de Manchuria en 1934 y comenzó a adentrarse progresivamente hacia el interior. China, el partido nacionalista en particular, debía a Japón inmensas cantidades de dinero, que no podían pagar mientras estaban inmersos en su propia guerra civil. El Tratado de Versalles prometió al gobierno japonés tierras en China a cambio del perdón de su deuda. Esto terminó por no ser un sentimiento popular y fue combatido en todo el país, y más famoso durante el Movimiento del 4 de Mayo en Pekín en 1919. Cuando los chinos no renunciaron fácilmente a sus derechos sobre su tierra, Japón intentó tomarla por la fuerza. Este fue el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico.
En 1949, el Ejército Rojo del Partido Comunista Chino se había hecho con el control de la China continental y Mao Zedong anunció la creación de la República Popular China. Chiang Kai-shek y los demás nacionalistas huyeron a Taiwán.
Como presidente del Partido Comunista Chino, Mao puso en marcha muchos proyectos de reforma social y económica con resultados dispares. El Gran Salto Adelante, de 1958 a 1961, intentó industrializar China y aumentar su producción de alimentos, pero dio lugar a una de las mayores hambrunas de la historia. Se calcula que 45 millones de personas murieron como resultado de este proyecto de reforma. En 1966, Mao inició la Revolución Cultural para eliminar las influencias capitalistas de la sociedad y el gobierno. Los principales funcionarios del gobierno y los ciudadanos de a pie fueron acusados de ser "revisionistas" -personas que no estaban de acuerdo con algunas partes del marxismo- o "contrarrevolucionarios" y fueron perseguidos. Se cerraron muchas universidades y escuelas, y se destruyeron lugares históricos y religiosos. Aunque el programa terminó oficialmente en 1969, continuó hasta la muerte de Mao en 1976.
Durante este periodo, la República Popular China no se llevaba bien con los países capitalistas del mundo occidental. A partir de la década de 1960, las relaciones entre la República Popular China y la Unión Soviética también se hicieron cada vez más hostiles en la división sino-soviética. En 1972, para contrarrestar el poder de la Unión Soviética, el presidente Mao y el primer ministro chino Zhou Enlai se reunieron con el presidente estadounidense Richard Nixon en Pekín. Esto comenzó a mejorar las relaciones entre China y el mundo occidental.
Tras la muerte de Mao, hubo una lucha por el poder entre la Banda de los Cuatro y el primer ministro chino Hua Guofeng, el hombre que Mao había elegido para ser el siguiente líder de China. Finalmente, Deng Xiaoping, uno de los veteranos de la revolución, tomó el poder. Inició una campaña de "Reforma y Apertura" (chino simplificado: 改革开放; chino tradicional: 改革開放). Estas reformas trataron de convertir a la República Popular China en una nación moderna e industrial -pero aún socialista- avanzando hacia un sistema de mercado. Las políticas de Deng se conocerían como "socialismo con características chinas".
Aunque la política de Deng ayudó a relajar las restricciones a los ciudadanos, la República Popular China sigue teniendo problemas con la cantidad de control que el gobierno tiene sobre la vida privada de los ciudadanos. En 1979 se creó la política del hijo único, que limita a la mayoría de las parejas a un solo hijo, debido al problema de la superpoblación en la República Popular China. Esta política es muy controvertida y muchos occidentales la han criticado. Las noticias y los sitios de Internet también están censurados por el gobierno.
En 1989, el Partido Comunista Chino utilizó soldados y tanques para detener una protesta en la plaza de Tiananmen de Pekín organizada por estudiantes que buscaban una reforma política. Esta acción recibió críticas en todo el mundo y provocó la imposición de sanciones económicas al gobierno chino.
En agosto de 2008, China acogió por primera vez los Juegos Olímpicos de Verano.
