Afganistán está en el camino de importantes rutas comerciales que conectan el sur y el este de Asia con Europa y Oriente Medio. Por ello, muchos constructores de imperios decidieron gobernar la zona. En muchas partes del país aún existen señales de que estos emperadores estuvieron cerca de Afganistán. Afganistán está cerca de lo que fue la Ruta de la Seda, por lo que tiene muchas culturas. Desde hace hasta 8.000 años, los pueblos de Afganistán ayudaron a desarrollar (crear) las principales religiones del mundo, comerciaron e intercambiaron muchos productos, y a veces controlaron la política y la cultura en Asia.
Prehistoria
Unos arqueólogos que excavaban en una cueva en lo que hoy es el noreste de Afganistán (en Badakhshan), descubrieron que había gente viviendo en el país desde hace 100.000 años. Encontraron el cráneo de un neandertal, o humano primitivo, así como herramientas de hace unos 30.000 años. En otras partes de Afganistán, los arqueólogos descubrieron cerámica y herramientas de entre 4.000 y 11.000 años de antigüedad, lo que demuestra que los afganos estuvieron entre los primeros pueblos del mundo en cultivar y criar animales.
Los agricultores y pastores se asentaron en las llanuras que rodean el Hindu Kush ya en el año 7000 a.C. Es posible que estos pueblos se enriquecieran con el lapislázuli que encontraban a lo largo de los cauces de los ríos, que comerciaban con los primeros emplazamientos de las ciudades al oeste, a través de la meseta iraní y de Mesopotamia. A medida que las granjas y las aldeas crecían y prosperaban en Afganistán, estos antiguos pueblos acabaron por inventar la irrigación (cavar zanjas para que el agua fluya hacia los cultivos) que les permitió cultivar en las llanuras desérticas del norte de Afganistán. Esta civilización (estado avanzado de organización) se denomina hoy en día BMAC (Complejo Arqueológico de Bactriana-Margiana), o la "civilización del Oxus".
La civilización del Oxus se expandió hasta el borde occidental del valle del Indo durante el periodo comprendido entre el 2200 y el 1800 a.C. Estos pueblos, que fueron los antepasados de los indoarios, utilizaron el término "ario" para identificar su etnia, cultura y religión. Los estudiosos lo saben al leer los textos antiguos de estos pueblos; el Avesta de los iraníes y los Vedas de los indoarios.
Zoroastro, el fundador de la religión zoroastriana, la primera religión monoteísta del mundo, (es decir, una religión que cree en un solo dios) vivió en la zona (en algún lugar al norte del actual Afganistán), alrededor del año 1000 a.C.
Historia antigua
Antes de mediados del siglo VI a.C., Afganistán estaba en manos de los medos. Después, los aqueménidas se hicieron con el control del territorio y lo convirtieron en parte del imperio persa. Alejandro Magno derrotó y conquistó el imperio persa en el año 330 a.C. Fundó algunas ciudades en la zona. El pueblo utilizó la cultura y la lengua macedonia. Después de Alejandro, los greco-bactrianos, los escitas, los cusanos, los partos y los sasánidas gobernaron la zona.
Los kushanos difundieron el budismo desde la India en el siglo I a.C., y el budismo siguió siendo una religión importante en la zona hasta la conquista islámica en el siglo VII de nuestra era.
Los Budas de Bamiyán eran estatuas gigantes, un recuerdo del budismo en Afganistán. Fueron destruidos por los talibanes en 2001. Hubo protestas internacionales. Los talibanes creen que las antiguas estatuas no son islámicas y que tienen derecho a destruirlas.
Historia medieval
Los árabes introdujeron el Islam en el siglo VII y empezaron a difundir lentamente la nueva religión. En los siglos IX y X, muchas dinastías islámicas locales ascendieron al poder dentro de Afganistán. Una de las primeras fue la de los tahiríes, cuyo reino incluía Balkh y Herat; establecieron su independencia de los abasíes en 820. Los tahiríes fueron sucedidos hacia el año 867 por los saffaríes de Zaranj, en el oeste de Afganistán. Los príncipes locales del norte pronto se convirtieron en feudatarios de los poderosos samánidas, que gobernaban desde Bujara. Del 872 al 999, el norte del Hindu Kush en Afganistán disfrutó de una edad de oro bajo el gobierno de los samánidas.
En el siglo X, los gaznávidas locales convirtieron Ghazni en su capital y establecieron firmemente el Islam en todas las zonas de Afganistán, excepto en la región de Kafiristán, en el noreste. Mahmud de Ghazni, un gran sultán gaznávida, conquistó la región de Multan y el Punjab, y realizó incursiones hasta el corazón de la India. Mohammed bin Abdul Jabbar Utbi (Al-Utbi), un historiador del siglo X, escribió que en el ejército gaznávida había miles de "afganos". La dinastía gaznávida fue sustituida por los ghoríes de Ghor a finales del siglo XII, que reconquistaron el territorio gaznávico en nombre del Islam y lo gobernaron hasta 1206. El ejército ghorí también incluía a personas de etnia afgana.
Afganistán fue reconocido como Jorasán, que significa "tierra del sol naciente", que era una región geográfica próspera e independiente que llegaba hasta el río Indo.
Todas las ciudades importantes del Afganistán moderno fueron centros de ciencia y cultura en el pasado. La literatura neopersa surgió y floreció en la zona. Los primeros poetas persas, como Rudaki, eran de lo que hoy es Afganistán. Además, Ferdowsi, el autor del Shahnameh, la epopeya nacional de Irán, y Rumi, el famoso poeta sufí, también eran de la actual Afganistán. Ha producido científicos como Avicena, Al-Farabi, Al-Biruni, Omar Khayyám, Al-Khwarizmi y muchos otros, ampliamente conocidos por sus importantes contribuciones en áreas como las matemáticas, la astronomía, la medicina, la física, la geografía y la geología. Siguió siendo la capital cultural de Persia hasta la devastadora invasión de los mongoles en el siglo XIII.
Timur, el conquistador turco, tomó el poder a finales del siglo XIV y comenzó a reconstruir las ciudades de esta región. Los sucesores de Timur, los timúridas (1405-1507), fueron grandes mecenas del saber y las artes que enriquecieron su capital, Herat, con bellos edificios. Bajo su gobierno, Afganistán disfrutó de paz y prosperidad.
Entre el sur del Hindu Kush y el río Indo (el actual Pakistán) se encontraba la tierra nativa de las tribus afganas. Llamaron a esta tierra "Afganistán" (que significa "tierra de los afganos"). Los afganos gobernaron el rico subcontinente indio del norte con su capital en Delhi. Desde el siglo XVI hasta principios del XVIII, Afganistán se lo disputaron los safávidas de Isfahán y los mogoles de Agra, que habían sustituido a los gobernantes afganos Lodi y Suri en la India. Los safávidas y los mogoles oprimieron ocasionalmente a los afganos nativos, pero al mismo tiempo éstos utilizaron cada imperio para castigar al otro. En 1709, los afganos hotaki subieron al poder y derrotaron por completo al Imperio persa. Luego marcharon hacia los mogoles de la India y los derrotaron nominalmente con la ayuda de las fuerzas afsharíes al mando de Nader Shah Afshar.
En 1747, tras la muerte de Nader Shah de Persia, un gran líder llamado Ahmad Shah Durrani unió a todas las diferentes tribus musulmanas y estableció el Imperio Afgano (Imperio Durrani). Se le considera el padre fundador del estado moderno de Afganistán, mientras que Mirwais Hotak es el abuelo de la nación.
Desde el siglo XIX
Durante el siglo XIX, Afganistán se convirtió en una zona de amortiguación entre dos poderosos imperios, el Imperio Indio Británico y el Imperio Ruso. A medida que la India británica avanzaba hacia Afganistán, Rusia se sintió amenazada y se expandió hacia el sur por Asia Central. Para detener el avance ruso, Gran Bretaña intentó que Afganistán formara parte de su imperio, pero los afganos libraron guerras con los indios dirigidos por los británicos de 1839 a 1842 y de 1878 a 1880. Después de la tercera guerra, en 1919, Afganistán, bajo el mando del rey Amanullah, se ganó el respeto y el reconocimiento como estado completamente independiente.
El Reino de Afganistán fue una monarquía constitucional establecida en 1926. Fue el estado sucesor del Emirato de Afganistán. El 27 de septiembre de 1934, durante el reinado de Zahir Shah, el Reino de Afganistán se unió a la Sociedad de Naciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, Afganistán se mantuvo neutral. Siguió una política diplomática de no alineamiento.
La creación de Pakistán en 1947 como vecino oriental creó problemas. En 1973, las crisis políticas provocaron el derrocamiento del rey. El nuevo líder del país puso fin a la monarquía e hizo de Afganistán una república. En 1978, un partido político comunista apoyado por la Unión Soviética se hizo con el control del gobierno de Afganistán. Esta medida provocó rebeliones en todo el país. El gobierno pidió ayuda militar a la Unión Soviética. Los soviéticos aprovecharon la situación e invadieron Afganistán en diciembre de 1979.
La mayoría de los habitantes de Afganistán se oponían a la repentina presencia soviética en su país. Durante casi una década, las fuerzas islámicas anticomunistas conocidas como muyahidines fueron entrenadas dentro del vecino Pakistán para luchar contra los soviéticos y el gobierno afgano. Estados Unidos y otros países antisoviéticos apoyaron a los muyahidines. En la larga guerra, murieron más de un millón de civiles afganos. El ejército soviético también perdió más de 15.000 soldados en esa guerra. Millones de afganos abandonaron su país para ponerse a salvo en los vecinos Pakistán e Irán. En 1989 el ejército soviético retiró las últimas tropas.
Tras la salida de los soviéticos en 1989, comenzó la Guerra Civil Afgana; diferentes señores de la guerra afganos comenzaron a luchar por el control del país. Los señores de la guerra recibieron el apoyo de otros países, incluidos los vecinos Pakistán e Irán. Un grupo islámico muy conservador conocido como los talibanes surgió en un intento de poner fin a la guerra civil. A finales de la década de 1990, los talibanes se habían hecho con el control del 95% de Afganistán. Un grupo conocido como la Alianza del Norte, con sede en el norte de Afganistán, cerca de la frontera con Tayikistán, siguió luchando contra los talibanes.
Los talibanes gobernaban Afganistán según su estricta versión de la ley islámica. Las personas que los talibanes consideraban que violaban estas leyes recibían crueles castigos. Además, los talibanes restringieron completamente los derechos de las mujeres. Debido a estas políticas, la mayoría de los países se negaron a reconocer al gobierno talibán. Sólo Pakistán, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) los aceptaron como gobierno oficial.
Los talibanes también enfadaron a otros países al permitir que presuntos terroristas vivieran libremente en Afganistán. Entre ellos estaban Osama bin Laden y miembros de la red terrorista Al Qaeda. En septiembre de 2001, Estados Unidos culpó a Bin Laden de los atentados terroristas contra el World Trade Center de Nueva York y el Pentágono en las afueras de Washington, D.C. Los talibanes se negaron a entregarlo a Estados Unidos. En respuesta, Estados Unidos y sus aliados lanzaron una campaña de bombardeos contra Al Qaeda en octubre de 2001. En pocos meses los talibanes abandonaron Kabul y un nuevo gobierno dirigido por Hamid Karzai llegó al poder, pero los combates entre los talibanes y los ejércitos dirigidos por Estados Unidos continuaron. Los combatientes talibanes se adentraron en Afganistán desde el vecino Pakistán. Los afganos acusan al ejército pakistaní de estar detrás de los militantes talibanes, pero Pakistán lo ha rechazado y ha declarado que un Afganistán estable redunda en el propio interés de Pakistán.
En diciembre de 2004, Hamid Karzai se convirtió en el primer presidente de Afganistán elegido democráticamente. La OTAN comenzó a reconstruir Afganistán, incluyendo sus instituciones militares y gubernamentales. Se construyeron muchas escuelas y colegios. La libertad de las mujeres ha mejorado. Las mujeres pueden estudiar, trabajar, conducir y presentarse a las elecciones. Muchas mujeres afganas trabajan como políticas, algunas son ministras y al menos una es alcaldesa. Otras han abierto negocios o se han incorporado al ejército o a la policía. La economía de Afganistán también ha mejorado notablemente, y la OTAN acordó en 2012 ayudar al país durante al menos otros 10 años después de 2014. Mientras tanto, Afganistán mejoró los lazos diplomáticos con muchos países del mundo y continúa.
En agosto de 2021, el Gabinete de Afganistán perdió su poder. La mayor parte del país cayó en manos de los talibanes el 15 de agosto de 2021 y el presidente Ashraf Ghani escapó del país. A partir del 18 de agosto de 2021, el último reducto del antiguo gobierno es el valle de Panjshir.
