Avicena (Ibn Sīnā): vida, obras y legado del médico y filósofo persa
Avicena (Ibn Sīnā): descubre la vida, obras y legado del médico y filósofo persa que transformó la medicina y la filosofía medieval.
Avicena (c. 980 - 1037) fue un polímata persa y el médico y filósofo islámico más importante de su época.
Escribió unas 450 obras sobre una amplia gama de temas, de las que se conservan unas 240, entre ellas 150 sobre filosofía y 40 sobre medicina.
Sus obras más famosas son El libro de la curación, una enciclopedia filosófica y científica, y El canon de la medicina, una enciclopedia médica.
También se le conoce como Ibn Sīnā y Pour Sina (persa: پور سینا) que significa "Hijo de Sina" en inglés. Su nombre completo en árabe es Abū ʿAlī al-Ḥusayn ibn ʿAbd Allāh ibn Sīnā (ابو علی الحسین ابن عبدالله ابن سینا). En español se le suele llamar Avicena (griego: Aβιτζιανός), su nombre latinizado.
Vida y contexto
Nació hacia el año 980 en Afshana, en las cercanías de Bujará, entonces bajo la dinastía samaní, en una región que hoy forma parte de Uzbekistán. Desde niño mostró una memoria prodigiosa y una gran pasión por el aprendizaje: estudió lógica, filosofía, medicina, así como las ciencias religiosas y las matemáticas. Su formación combinó maestros locales y autodidactismo intensivo; a los 16 años ya ejercía como médico y ganó reputación por su habilidad clínica.
Durante su vida trabajó como médico y consejero en diversas cortes de la región y pasó por períodos de actividad pública, viajes y retiradas al estudio. En los últimos años se estableció en Hamadán (actual Irán), donde murió en 1037. Su situación política y profesional fue a menudo inestable: aceptó y perdió puestos de responsabilidad según los cambios de los gobernantes, pero siempre continuó escribiendo y enseñando.
Obras principales y características
- Al-Qanun fi al-Tibb (El canon de la medicina): enciclopedia médica en cinco libros que sistematiza el conocimiento médico griego, persa e islámico y que fue texto de referencia en las universidades europeas y en el mundo islámico hasta finales de la Edad Moderna. Describe métodos de diagnóstico, enfermedades, tratamientos y farmacopea.
- Kitab al-Shifa (El libro de la curación o de la sanación): no es un tratado terapéutico sino una vasta enciclopedia del saber científico y filosófico —lógica, matemáticas, física, psicología y metafísica— destinada a «sanar» el alma mediante el conocimiento.
- Numerosos tratados sobre metafísica, lógica, ética, astronomía, música, farmacología y poesía. Muchas de sus obras se organizaron en manuales didácticos de fácil difusión.
Contribuciones a la medicina
Avicena renovó la medicina de su tiempo mediante:
- La sistematización del conocimiento clínico y la práctica terapéutica en una obra unificada (El canon).
- Énfasis en la observación clínica, la experiencia y la relación médico-paciente como fuente de diagnóstico.
- Descripciones detalladas de enfermedades, técnicas quirúrgicas básicas, cuidados preventivos y uso de medicamentos; aportó ideas sobre higiene pública y la importancia de factores ambientales y dietéticos en la salud.
Filosofía y metafísica
En filosofía, Avicena desarrolló una síntesis original del pensamiento aristotélico y elementos neoplatónicos, además de debates teológicos islámicos. Entre sus aportes clave destacan:
- La distinción entre esencia y existencia, que más tarde influyó en filósofos y teólogos medievales.
- Argumentos cosmológicos y metafísicos sobre la existencia de un ser necesario (Dios) como fundamento de todo lo contingente.
- El famoso experimento mental conocido como el «hombre volador» (thought experiment), usado para defender la idea de la autoconciencia y la inmortalidad del alma independiente del cuerpo.
Método científico y pensamiento
Avicena combinó la lógica formal con la observación empírica. Defendió la importancia de la demostración racional, la clasificación cuidadosa de los datos y la elaboración de teorías coherentes que permitan predecir y explicar fenómenos. Su enfoque pragmático en medicina y su riguroso método lógico en filosofía contribuyeron a consolidar una tradición científica en el mundo islámico y, más tarde, en Occidente.
Influencia y legado
Sus obras fueron traducidas al latín y a otras lenguas en los siglos XII y posteriores (traductores como Gerard de Cremona difundieron parte de su corpus), lo que permitió que Avicena fuera una figura central en la escolástica europea y en la medicina occidental hasta la modernidad. Filósofos cristianos y judíos, así como pensadores islámicos posteriores, debatieron y desarrollaron sus ideas. Su autoridad en medicina hizo que El canon permaneciera como manual de enseñanza durante siglos.
Hoy Avicena es recordado como una de las figuras más brillantes de la Edad de Oro islámica: su obra sigue siendo objeto de estudio en historia de la ciencia, filosofía y medicina. Su nombre aparece en instituciones académicas y hospitales, y su influencia perdura en la forma en que se conciben la relación entre teoría y práctica, la importancia del método y la unidad del saber.
Notas finales
La cifra de obras atribuidas a Avicena varía según las fuentes: se hablan de cientos de escritos, de los cuales muchas piezas han llegado fragmentadas. Su producción abarca desde tratados técnicos hasta aforismos y cartas, reflejando la amplitud de intereses de un autor que buscó integrar el conocimiento en sistemas comprensibles y útiles para la práctica y la reflexión.
Un dibujo de Avicena de 1271
Primeros años de vida
Avicena nació cerca de Bujara, que en aquella época estaba gobernada por la dinastía samánida. Su padre era un funcionario del gobierno y su casa servía de lugar de encuentro para los hombres del saber. Avicena tuvo maestros educados mientras crecía. A los 14 años dominaba muchas materias y ya había memorizado el Corán. De los 14 a los 18 años aprendió por sí mismo porque no pudo encontrar un tutor que le proporcionara más información de la que ya sabía. A los 16 años comenzó a practicar y aprender sobre medicina. También aprendió derecho y ciencias naturales. Se le daban bien todas las asignaturas, pero decidió que la medicina le resultaba más fácil que las matemáticas o la metafísica. Antes de cumplir los 18 años, curó a un emir samaní. Gracias a ello se le permitió entrar en las bibliotecas reales de la dinastía samánida. A los 18 años se había convertido en un maestro de las obras científicas más importantes de su época. Además, su reputación como médico había crecido. A los 20 años era considerado uno de los más sabios de su tiempo.
Escritos
Además de filosofía y medicina, la obra de Avicena incluye escritos sobre astronomía, alquimia, geografía y geología, psicología, teología islámica, lógica, matemáticas, física y poesía.
Vida posterior
De 1015 a 1022, Avicena fue un alto funcionario y médico del gobernante de Hamedan. Tras la muerte del gobernante de Hamedan, Avicena fue encarcelado. Fue liberado cuatro meses más tarde cuando Hamadan fue capturado por Alā al-Dawla, el gobernante de Isfahan. Alā al-Dawla sólo capturó Hamadan por un corto período de tiempo. Avicena escapó, disfrazado de derviche, a Isfahan para trabajar para Alā al-Dawla como médico. En 1030, los gaznávidas atacaron Isfahan y parte de la obra de Avicena se perdió y posiblemente fue robada. Murió durante un ataque a la ciudad de Hamedan.
Más información
- Avicena por Lenn E. Goodman (Cornell University Press: 1992, edición actualizada en 2006) - Una buena introducción a su vida y pensamiento filosófico.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Avicena?
R: Avicena era un médico y filósofo afgano que fue el más importante de su época.
P: ¿Sobre qué temas escribió Avicena?
R: Avicena escribió sobre una amplia gama de temas, entre ellos la filosofía y la medicina.
P: ¿Cuántas obras escribió Avicena?
R: Avicena escribió unas 450 obras.
P: ¿Cuántas obras de Avicena han sobrevivido?
R: Se conservan unas 240 obras de Avicena.
P: ¿Cuáles son las obras más famosas de Avicena?
R: Las obras más famosas de Avicena son El libro de la curación y El canon de la medicina.
P: ¿Cuál es el nombre completo de Avicena en árabe?
R: El nombre completo de Avicena en árabe es Abū ʿAlī al-Ḥusayn ibn ʿAbd Allāh ibn Sīnā.
P: ¿Cómo se denomina comúnmente a Avicena en español?
R: En español se suele hacer referencia a Avicena como Avicenna o por su nombre latinizado.
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