Geología: ciencia de la Tierra, sus rocas y procesos

La geología se divide en asignaturas especiales que estudian una parte de la geología. Algunas de estas asignaturas y en qué se centran son:

• Geomorfología: la forma de la superficie de la Tierra (su morfología)
• Geología histórica: los acontecimientos que dieron forma a la Tierra durante los últimos 4.500 millones de años
• Hidrogeología - aguas subterráneas
• Paleontología - fósiles; historias evolutivas
• Petrología: rocas, cómo se forman, de dónde proceden y lo que ello implica
• Mineralogía - minerales
• Sedimentología - sedimentos (arcillas, arenas, gravas, suelos, etc.)
• Estratigrafía - rocas sedimentarias estratificadas y cómo se depositaron
• Geología del petróleo - depósitos de petróleo en rocas sedimentarias
• Geología estructural: pliegues, fallas y formación de montañas;

Consulte las ciencias de la tierra para más detalles.

• Volcanología - volcanes en tierra o bajo el océano
• Sismología - terremotos y fuertes movimientos del suelo
• Geología de la ingeniería: riesgos geológicos (como desprendimientos y terremotos) aplicados a la ingeniería civil
• Ingeniería geotécnica: También se denomina Geotecnia. Es la rama de la geología que se ocupa del comportamiento ingenieril de los materiales terrestres.

Las rocas pueden ser muy diferentes entre sí. Algunas son muy duras y otras son blandas. Algunas rocas son muy comunes, mientras que otras son raras. Sin embargo, todas las rocas diferentes pertenecen a tres categorías o tipos, ígneas, sedimentarias y metamórficas.

• La roca ígnea es una roca que se ha formado por la acción volcánica. La roca ígnea se forma cuando la lava (roca fundida en la superficie de la Tierra) o el magma (roca fundida bajo la superficie de la Tierra) se enfrían y se endurecen.
• La roca sedimentaria es una roca que se ha formado a partir de sedimentos. Los sedimentos son trozos sólidos que son movidos por el viento, el agua o los glaciares, y que caen en algún lugar. Los sedimentos pueden estar hechos de arcilla, arena, grava y de los cuerpos y caparazones de los animales. El sedimento se deja caer en una capa, normalmente en el agua del fondo de un río o del mar. A medida que el sedimento se amontona, las capas inferiores se aplastan entre sí. Poco a poco se van endureciendo hasta convertirse en roca.
• La roca metamórfica es una roca que ha sido modificada. A veces una roca ígnea o sedimentaria se calienta o se aplasta bajo el suelo, de modo que cambia. La roca metamórfica suele ser más dura que la roca que era antes de cambiar. El mármol y la pizarra son algunas de las rocas metamórficas que la gente utiliza para hacer cosas.

Fallos

Los tres tipos de roca pueden cambiar al ser calentados y presionados por las fuerzas de la tierra. Cuando esto ocurre, pueden aparecer fallas (grietas) en la roca. Los geólogos pueden aprender mucho sobre la historia de la roca estudiando los patrones de las fallas. Los terremotos se producen cuando una falla se rompe repentinamente.

Suelo

El suelo es la materia que se encuentra en la tierra formada por muchas partículas (o trozos diminutos). Las partículas del suelo proceden de rocas que se han descompuesto y de hojas y cuerpos de animales en descomposición. El suelo cubre gran parte de la superficie de la Tierra. En el suelo crecen plantas de todo tipo.

Para saber más sobre los tipos de rocas, consulte el artículo sobre rocas (geología). Para saber más sobre el suelo, consulte el artículo sobre el suelo.

Los geólogos utilizan algunas ideas sencillas que les ayudan a comprender las rocas que estudian. Las siguientes ideas fueron elaboradas en los primeros tiempos de la estratigrafía por personas como Nicolaus Steno, James Hutton y William Smith:

1. Comprender el pasado: El geólogo James Hutton dijo que "el presente es la clave del pasado". Se refería a que el tipo de cambios que están ocurriendo ahora en la superficie de la Tierra son el mismo tipo de cosas que ocurrieron en el pasado. Los geólogos pueden entender las cosas que ocurrieron hace millones de años, observando los cambios que están ocurriendo hoy.
2. Estratos horizontales: Las capas de una roca sedimentaria deben haber sido horizontales (planas) cuando se depositaron (depositaron).
3. La edad de los estratos: Los estratos de la parte inferior deben ser más antiguos que los de la parte superior, a menos que todas las rocas hayan sido volteadas.
4. En las rocas sedimentarias que están formadas por arena o grava, la arena o la grava deben proceder de una roca más antigua.
5. La edad de las fallas: Si hay una grieta o una falla en una roca, entonces la falla es más joven que la roca. Las rocas están en estratos (muchas capas). Un geólogo puede ver si las fallas atraviesan toda la capa o sólo algunas. Esto ayuda a saber la edad de las rocas.
6. La edad de una roca que atraviesa otras rocas: Si una roca ígnea atraviesa capas sedimentarias, debe ser más joven que la roca sedimentaria.
7. La edad relativa de los fósiles: Un fósil en un tipo de roca debe tener aproximadamente la misma edad que el mismo tipo de fósil en el mismo tipo de roca en un lugar diferente. Asimismo, un fósil en una capa de roca inferior debe ser anterior a uno en una capa superior.