Estrato
Los estratos son capas de roca, o a veces de suelo. En la naturaleza, los estratos se presentan en muchas capas. Es un término de la geología sedimentaria e histórica; el singular es estrato. El estudio de los estratos se denomina estratigrafía.
Estas capas se depositan en forma de sedimentos, a menudo en el mar, y se transforman lentamente por la presión, el calor y la acción química en rocas.
Los estratos suelen ser típicos de una época y un lugar determinados, y permiten a los geólogos relacionar las rocas de distintos lugares. Por ejemplo, la tiza se depositó en el Cretácico Superior y está formada principalmente por los restos de unas algas microscópicas llamadas cocolitos.
En los estratos normales, los estratos posteriores se asientan sobre los anteriores en capas horizontales. Con el paso del tiempo, las rocas sedimentarias pueden deformarse debido a grandes fuerzas de la Tierra: vulcanismo, orogenia (construcción de montañas) u otras causas. Entonces, es necesario investigar para saber qué ha pasado con los estratos.
Cuando los estratos se elevan por encima del nivel del mar, se desgastan debido a la erosión, como el clima. Esto provoca vacíos en la secuencia de estratos, que pueden haber subido y bajado muchas veces en la historia de la Tierra. Estas brechas se denominan inconformidades en la jerga geológica.
La bahía de Man o' War, en la costa de Dorset (Costa Jurásica). Los estratos aquí son casi verticales, como resultado de una antigua orogenia.
Esta foto aérea muestra bastante bien los estratos inclinados del acantilado
Ciclos
En muchas formaciones de estratos hay patrones que se repiten. Por ejemplo, las capas de arcilla se alternan con las de arenisca; o las capas de carbonato se alternan con las de pizarra. Esto suele deberse a la repetición de ciclos climáticos. En épocas más cálidas, el mar sube y las rocas carbonatadas se depositan en mares subtropicales poco profundos. Más tarde, el hielo se acumula en los polos y el nivel del mar desciende. Entonces, la misma zona está cerca de la costa y recibe arena y barro arrastrados por los ríos.
Las rocas que muestran patrones de repetición de estratos se denominan ritmitas. A veces, los patrones son causados por los cambios climáticos anuales. Los geólogos las llaman varves.
Se trata de varves anuales en piedra caliza. Estratos del Pleistoceno, Scarboro Cliffs, Toronto, Ontario, Canadá
Galería
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Estratos rocosos horizontales en Depot Beach, Nueva Gales del Sur
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Sinclinal de Rainbow Basin en la Formación Barstow, cerca de Barstow, California. Estratos plegados.
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Afloramiento de caliza del Ordovícico superior y pizarra menor, Tennessee: son evidentes los patrones de repetición en los estratos
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Agujero de la escalera desde el este. Este agujero en la Costa Jurásica detrás del acantilado muestra estratos contorneados.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los estratos?
R: Los estratos son capas de roca o suelo.
P: ¿Cómo se denomina el estudio de los estratos?
R: El estudio de los estratos se denomina estratigrafía.
P: ¿Cómo se forman los estratos?
R: Los estratos se forman cuando los sedimentos se transforman lentamente en rocas por la presión, el calor y la acción química.
P: ¿Cómo pueden utilizar los geólogos los estratos para relacionar rocas de distintos lugares?
R: Los estratos suelen ser típicos de una época y un lugar concretos, lo que permite a los geólogos relacionar rocas de distintos lugares. Por ejemplo, la creta se depositó en el Cretácico Superior y está formada principalmente por restos de algas microscópicas llamadas cocolitos.
P: ¿Qué causa las lagunas en la secuencia de estratos?
R: Las lagunas en la secuencia de estratos pueden deberse a la erosión, como el clima cuando se elevan por encima del nivel del mar, o a grandes fuerzas como el vulcanismo o la orogenia (construcción de montañas).
P: ¿Cómo llaman los geólogos a estas lagunas?
R: Los geólogos llaman inconformidades a estas brechas.
P: ¿Cómo afectan los cambios en la historia de la Tierra a la secuencia de estratos?
R: Los cambios en la historia de la Tierra pueden provocar deformaciones en las rocas sedimentarias, lo que requiere una investigación para averiguar qué ha ocurrido con los estratos.
