Escala temporal geológica

La geología histórica utiliza los principios y las técnicas de la geología para elaborar la historia geológica de la Tierra. Examina los procesos que modifican la superficie de la Tierra y las rocas que se encuentran bajo la superficie.

Los geólogos utilizan la estratigrafía y la paleontología para averiguar la secuencia de los acontecimientos y mostrar las plantas y los animales que vivieron en diferentes momentos del pasado. Así, elaboraron la secuencia de las capas de roca. Posteriormente, el descubrimiento de la radiactividad y la invención de las técnicas de datación radiométrica permitieron obtener las edades de las capas (estratos).

Ahora conocemos el calendario de importantes acontecimientos que han ocurrido durante la historia de la Tierra. La Tierra tiene unos 4.567 millones de años (4.567 millones). El tiempo geológico o profundo del pasado de la Tierra se ha organizado en varias unidades. Los límites de la escala temporal suelen estar marcados por acontecimientos geológicos o paleontológicos importantes, como las extinciones masivas. Por ejemplo, el límite entre el Cretácico y el Paleógeno está definido por el evento de extinción Cretácico-Terciario. Éste marcó el fin de los dinosaurios y de muchas especies marinas.

La prospección de fuentes de energía y minerales valiosos depende de la comprensión de la historia geológica de una zona. Este conocimiento también puede ayudar a reducir los riesgos de terremotos y volcanes.

Diagrama de la escala de tiempo geológico.

Terminología

La mayor unidad de tiempo definida es el supereón compuesto por Eones. Los eones se dividen en eras, que a su vez se dividen en períodos, épocas y etapas. Al mismo tiempo, los paleontólogos definen un sistema de etapas faunísticas, de duración variable, basadas en los tipos de fósiles animales que se encuentran en ellas. En muchos casos, estos estadios faunísticos se han adoptado en la construcción de la nomenclatura geológica, aunque en general hay muchos más estadios faunísticos reconocidos que unidades temporales geológicas definidas.

Los geólogos tienden a hablar en términos de partes superiores/tardías, inferiores/tempranas y medias de periodos y otras unidades, como "Jurásico superior" y "Cámbrico medio". Superior, Medio e Inferior son términos aplicados a las propias rocas, como en "arenisca del Jurásico Superior", mientras que Tardío, Medio y Temprano se aplican al tiempo, como en "deposición del Jurásico Temprano" o "fósiles de edad jurásica temprana". Los adjetivos se escriben con mayúscula cuando la subdivisión está formalmente reconocida, y con minúscula cuando no; así, "Mioceno temprano" pero "Jurásico temprano".

Dado que las unidades geológicas que se producen en la misma época pero en distintas partes del mundo pueden tener a menudo un aspecto diferente y contener fósiles distintos, hay muchos ejemplos en los que el mismo periodo recibió históricamente nombres diferentes en distintos lugares. Por ejemplo, en Norteamérica el Cámbrico inferior se denomina serie Waucoban, que se subdivide en zonas basadas en los trilobites. El mismo período de tiempo se divide en etapas tommotianas, atdabanianas y botomianas en Asia oriental y Siberia. Un aspecto clave del trabajo de la Comisión Internacional de Estratigrafía es conciliar esta terminología conflictiva y definir horizontes universales (división temporal) que puedan utilizarse en todo el mundo.

Tabla de tiempo geológico

La siguiente tabla resume los principales acontecimientos y características de los periodos de tiempo que componen la escala de tiempo geológico. Como en el caso anterior, esta escala temporal se basa en la Comisión Internacional de Estratigrafía. La altura de cada entrada de la tabla no se corresponde con la duración de cada subdivisión temporal. (no se muestra a escala)

Tiempo geológico
Eon	Era	Periodo/Edad ^4,5		Época	Grandes eventos	Inicio (Hace años) ^3,6
Fanerozoico	Cainozoico	Cuaternario		Holoceno	Aumento de la población humana; fin de la última edad de hielo	11,700
		Cuaternario		Pleistoceno	Edades de hielo y periodos más cálidos; extinción de muchos grandes mamíferos; evolución de los humanos totalmente modernos	2,588 millones de euros
		Terciario	Neógeno	Plioceno	El clima se enfría aún más; los homininos australopitecos evolucionan	5,333 millones de euros
			Neógeno	Mioceno	La Tierra tiene muchos bosques; los animales florecen pero más tarde las temperaturas comienzan a enfriarse	23,03 millones de euros
			Paleógeno	Oligoceno	Los continentes se desplazan a sus lugares actuales	33,9 millones de euros
				Eoceno	El Himalaya se forma cuando la India se adentra en Asia	56 millones de euros
				Paleoceno	La India llega a Asia; los mamíferos evolucionan en nuevos grupos; las aves sobreviven a la extinción	66 millones de euros
	Mesozoico	Cretácico		Cretácico superior	Los dinosaurios se extinguen en el evento de extinción K/T.	100,5 millones de euros
		Cretácico		Cretácico inferior	Los dinosaurios siguen floreciendo; aparecen los mamíferos marsupiales y placentarios; las primeras plantas con flores	145 millones de euros
		Jurásico		Jurásico Superior	Los dinosaurios dominan la tierra; las primeras aves, los primeros mamíferos; las coníferas, las cícadas y otras plantas con semillas. El supercontinente Pangea comienza a dividirse	163,5 millones de euros
				Jurásico Medio		174,1 millones de euros
				Jurásico inferior		201,3 millones de euros
		Triásico		Triásico superior	Primeros dinosaurios; pterosaurios; ictiosaurios; plesiosaurios; tortugas; mamíferos que ponen huevos	237 millones de euros
				Triásico Medio		247,2 millones de euros
				Triásico inferior		252,17 millones de euros
	Paleozoico	Pérmico			Evento de extinción P/Tr: el 95% de las especies se extinguen. Se forma el supercontinente Pangea.	298,9 millones de euros
		Carbonífero		Pennsylvanian	Clima tropical: abundantes insectos, primeros sinápsidos y reptiles; bosques de carbón	323,2 millones de euros
		Carbonífero		Mississippiano	Grandes árboles primitivos	358,9 millones de euros
		Devónico			Edad de los peces; primeros anfibios; aparecen los musgos y las colas de caballo; aparecen las progimnospermas (primeras plantas con semillas)	419,2 millones de euros
		Silúrico			Primeros fósiles de plantas terrestres	443,4 millones de euros
		Ordovícico			Invertebrados dominantes	485,4 millones de euros
		Cámbrico			Gran diversificación de la vida en la radiación adaptativa del Cámbrico	541 millones de euros
Proterozoico	Neoproterozoico ²	Ediacaran			Primeros animales pluricelulares	635 millones de euros
		Criogenia			Posible período de la Tierra Bola de Nieve	720 millones de euros
		Tonian			El supercontinente Rodinia se rompe	1.000 millones
	Mesoproterozoico	Stenian			El supercontinente Rodinia se forma	1.200 millones
		Ectasian			Primer organismo que se reproduce sexualmente	1.400 millones
		Calymmian			El supercontinente de Columbia se rompe	1.600 millones
	Paleoproterozoico	Statherian			La formación del Columbia (supercontinente) ocurre durante este período	1.800 millones
		Orosirian			Primera vida unicelular compleja	2.050 millones de euros
		Rhyacian			La sustitución del CO₂ por el oxígeno desencadena la glaciación huroniana en este periodo	2.300 millones de euros
		Sideriano			La ruptura del supercontinente Kenorland se produce	2.500 millones de euros
Arqueología	Neoarqueos				El supercontinente Kenorland se forma	2.800 millones de euros
	Mesoarqueo				El supercontinet Ur es de esta época	3.200 millones de euros
	Paleoarqueos				Las bacterias construyen estromatolitos	3.600 millones de euros
	Eoarquea				La primera supercontina Vaalbara existió durante esta época	4.000 millones
Hadean					Formación de la Tierra hace 4.600 millones de años; formación de la Luna hace 4,5 años	4.540 millones (~4,6 bya)
En América del Norte, el Carbonífero se subdivide en los subperíodos o épocas del Mississippiano y del Pensilvano. Los descubrimientos del último cuarto de siglo han cambiado sustancialmente la visión de los acontecimientos geológicos y paleontológicos anteriores al Cámbrico. Ahora se utiliza el término Neoproterozoico, pero los autores más antiguos podrían haber utilizado "Ediacaran", "Vendian", "Varangian", "Precambrian", "Protocambrian", "Eocambrian", o podrían haber extendido el Cámbrico más atrás en el tiempo. Las fechas son ligeramente inciertas, y las diferencias de unos pocos porcentajes entre las fuentes son comunes. Esto se debe a que los depósitos adecuados para la datación radiométrica rara vez se encuentran exactamente en los lugares de la columna geológica donde más nos gustaría tenerlos. Las fechas marcadas con un * se han determinado radiométricamente sobre la base de los GSSP acordados internacionalmente. Los paleontólogos suelen hablar de estadios faunísticos en lugar de períodos geológicos. La nomenclatura de los estadios faunísticos es bastante compleja. En http://flatpebble.nceas.ucsb.edu/public/harland.html encontrará una excelente lista de estadios faunísticos ordenados en el tiempo. En el uso común, el Terciario-Cuaternario y el Paleógeno-Neógeno-Cuaternario se tratan como períodos. A veces se utiliza el término "edad" (por ejemplo, "edad neógena") en lugar de "período". El tiempo que aparece en la columna "Hace años" es el del inicio de la época en la columna "Época".

Páginas relacionadas

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la escala del tiempo geológico?

R: La escala del tiempo geológico es una forma de organizar y comprender el pasado de la Tierra observando los procesos que modifican la superficie y las rocas bajo la superficie. Utiliza principios y técnicas de la geología para elaborar la historia geológica de la Tierra.

P: ¿Cómo utilizan los geólogos la estratigrafía y la paleontología?

R: Los geólogos utilizan la estratigrafía y la paleontología para averiguar la secuencia de acontecimientos que han sucedido en el pasado de la Tierra, así como qué plantas y animales vivieron durante las distintas épocas de la historia. Utilizan esta información para elaborar la secuencia de las capas rocosas.

P: ¿Qué edad tiene la Tierra?

R: La Tierra tiene unos 4.567 millones de años.

P: ¿Con qué se suelen marcar los límites en la escala temporal?

R: Los límites en la escala temporal suelen estar marcados por acontecimientos geológicos o paleontológicos importantes, como las extinciones masivas. Por ejemplo, un límite entre dos periodos puede estar marcado por un acontecimiento de extinción que borró de la existencia a ciertas especies.

P: ¿En qué puede ayudar el conocimiento de la historia geológica?

R: El conocimiento de la historia geológica puede ayudar en la prospección de fuentes de energía y minerales valiosos, así como a disminuir peligros como terremotos y volcanes en una zona.

P: ¿Qué proporcionó a los científicos una forma de obtener las edades de las capas de estratos?

R: El descubrimiento de la radiactividad y la invención de las técnicas de datación radiométrica proporcionaron a los científicos una forma de obtener las edades de las capas de estratos encontradas en diferentes zonas de la Tierra.