Trilobita
Los trilobites ("tres lóbulos") son artrópodos extintos que fueron los primeros animales conocidos con ojos. Fueron muy numerosos durante la era paleozoica temprana. Se distribuyeron por todo el mundo, pero sólo en entornos de agua salada.
Los trilobites tenían muchos estilos de vida. Algunos se desplazaban por el fondo marino como depredadores, carroñeros o filtradores; otros nadaban alimentándose de plancton. La mayoría de los nichos ecológicos de los artrópodos marinos modernos se observan en los trilobites.
Su cuerpo estaba dividido en tres partes: la cabeza (cefalon), el tórax (pecho) formado por hasta 30 segmentos, y la cola (pygidium). Debajo, y raramente conservados, hay tres pares de patas para la cabeza. Hay un par de patas para cada surco pleural.
Los trilobites son los primeros animales conocidos que tienen visión. Los primeros trilobites tenían ojos complejos y compuestos con lentes de calcita. Algunos trilobites tenían ojos pequeños o no tenían ojos, y probablemente vivían en ambientes oscuros. Por lo que sabemos, todos vivían en agua salada.
La longitud de los trilobites oscila entre 1 milímetro (0,04 pulgadas) y 72 centímetros (28 pulgadas), con un rango de tamaño típico de 3-10 cm (1,2-3,9 pulgadas). El mayor trilobite del mundo, Isotelus rex, fue encontrado en 1998 por científicos canadienses en las costas de la bahía de Hudson.
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Dalmanites limulurus de rocas de edad silúrica de Nueva York, EE.UU.
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Asaphus lepidurus de rocas del Ordovícico Medio cerca de San Petersburgo, Rusia.
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Asaphiscus wheeleri de las rocas cámbricas del condado de Millard, Utah, EE.UU.
Los trilobites aparecieron hace unos 600 millones de años, durante el periodo Cámbrico. Pertenecían (probablemente) al filo Arthropoda. Este filo incluye la mayor parte de las formas de vida animal (78%), como cangrejos, ciempiés, arañas, camarones e insectos. Los trilobites, que viven en mares poco profundos, prosperaron como nadadores, reptantes y excavadores durante unos 350 millones de años. Con el tiempo, evolucionaron rápidamente hasta convertirse en una gran variedad de formas extrañas y hermosas.
Descubrimiento
La primera vez que captaron la atención del hombre fue hace unos 25.000 años en Francia, donde se encontraron dos ejemplares en un asentamiento de los cromañones, en un lugar llamado "La Grotte du Trilobite". Uno de ellos se encontró con un orificio perforado y se llevaba como adorno. Otros se han encontrado en las tumbas de Egipto, Grecia y Roma. Los fósiles de trilobites se vendían en las calles de la Europa del siglo XV y fueron coleccionados por Thomas Jefferson y Benjamin Franklin.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los trilobites?
R: Los trilobites son artrópodos extintos que fueron los primeros animales conocidos con ojos. Eran muy numerosos a principios de la era paleozoica y su distribución era mundial, pero sólo en ambientes de agua salada.
P: ¿Cómo se desplazaban los trilobites?
R: Los trilobites tenían muchos estilos de vida. Algunos se desplazaban por el fondo marino como depredadores, carroñeros o filtradores y otros nadaban alimentándose de plancton.
P: ¿Qué partes tenían los trilobites?
R: Los trilobites tenían tres partes principales: una cabeza (cefalón), un tórax (pecho) formado por hasta 30 segmentos y una cola (pigidio). Debajo de estas partes había tres pares de patas para la cabeza y pares de patas para cada surco pleural.
P: ¿Cuándo aparecieron los trilobites?
R: Los trilobites aparecieron hace unos 600 millones de años, durante el periodo Cámbrico.
P: ¿A qué filo pertenecen los trilobites?
R: Los trilobites pertenecían probablemente al filo Arthropoda que incluye cangrejos, ciempiés, arañas, gambas e insectos.
P: ¿Durante cuánto tiempo existió el trilobite?
R: Los trilobites florecieron como nadadores, reptadores y excavadores durante unos 350 millones de años antes de desaparecer en el evento de extinción del Pérmico-Triásico.
P: ¿Cuál es el mayor tamaño que puede alcanzar un trilobite? R: El trilobite más grande del mundo fue el Isotelus rex, que fue encontrado en 1998 por científicos canadienses en las costas de la bahía de Hudson y medía 72 centímetros. Sin embargo, lo más típico es que midan entre 1 milímetro (0,04 pulg.) y 3-10 cm (1,2-3,9 pulg.).
