Strigidae (búhos verdaderos): definición, especies y distribución

Strigidae: descubre la definición, 189 especies, géneros y su distribución mundial (excepto Antártida). Guía completa sobre los búhos verdaderos.

Los búhos verdaderos (o "búhos típicos") son búhos de la familia Strigidae.

Son una de las dos familias de lechuzas, con aproximadamente 189 especies vivas en 25 géneros; estas cifras varían según la clasificación taxonómica utilizada y continúan cambiando a medida que los estudios moleculares refinan las relaciones entre especies. La otra familia es la de las lechuzas (Tytonidae), que incluye, por ejemplo, a las lechuzas reales o nocturnas conocidas como barn owls. Las lechuzas verdaderas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.

La división de los búhos en estos dos grupos es bastante antigua. Las relaciones de los búhos en general siguen sin resolverse completamente y han sido objeto de numerosas revisiones basadas en estudios morfológicos y genéticos.

Características generales

• Forma del cuerpo y cabeza: suelen tener cabeza redondeada (aunque algunos presentan penachos o "orejas" que no son aurículas reales), cuerpo compacto y cuello relativamente corto pero muy flexible.
• Disco facial: la mayoría presentan un disco facial bien definido que ayuda a canalizar el sonido hacia las orejas; el patrón y la forma del disco varían entre géneros y especies.
• Vista y audición: ojos frontales para visión binocular y aguda; audición excepcional gracias a asimetrías craneales en muchas especies que permiten localizar presas con gran precisión.
• Plumas y vuelo: plumas especializadas en el borde anterior del ala permiten un vuelo casi silencioso, una ventaja clave para la caza nocturna.
• Tamaño: gran variación: desde pequeños (p. ej. Glaucidium, los mochuelos pigmeos) hasta grandes (p. ej. Bubo, búhos reales y búhos cornudos).

Hábitat y distribución

Los Strigidae ocupan una amplia gama de hábitats: bosques templados y tropicales, sabanas, matorrales, tundra, desiertos e incluso paisajes agrícolas y urbanos. Algunas especies son especialistas de hábitats muy concretos (por ejemplo, bosques maduros), mientras que otras son generalistas y se adaptan a ambientes alterados por el ser humano.

Alimentación y comportamiento

• Dieta: mayormente carnívoros: pequeños y medianos mamíferos (roedores, conejos), aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados (insectos, gusanos); el tamaño de la presa suele correlacionar con el tamaño del búho.
• Modalidad de caza: muchos cazan desde posaderos silenciosos (sorpresa), otros realizan caza en vuelo rasante o búsqueda activa. La visión y audición combinadas les permiten cazar de noche o en crepúsculo; algunas especies son diurnas o crepusculares.
• Territorialidad y vocalizaciones: emiten una variedad de llamadas (ululaciones, silbidos, chasquidos) para marcar territorio, atraer pareja y comunicarse entre padres y polluelos.

Reproducción

La mayoría de las especies de Strigidae forman parejas monógamas durante la temporada reproductora; en algunas especies la monogamia puede extenderse por varios años. Nidan en cavidades naturales, huecos de árboles, edificios abandonados, nidos de otras aves reutilizados o directamente en el suelo (en especies de hábitats abiertos). El tamaño de la puesta varía según la especie y la disponibilidad de alimento; la incubación corre a cargo generalmente de la hembra, mientras que el macho aporta alimento. Los polluelos son alimentados por los padres hasta que vuelan y, en muchos casos, permanecen dependientes durante semanas o meses.

Taxonomía y ejemplos de géneros

Strigidae es un grupo diverso que incluye géneros muy conocidos, entre ellos:

• Bubo — búhos grandes como el búho real o búho cornudo (Bubo bubo y Bubo virginianus en América).
• Strix — búhos como el cárabo (Strix aluco) y otras especies sin penachos prominentes.
• Athene — incluye al mochuelo europeo (Athene noctua).
• Otus — los autillos o scops-owls, pequeños y a menudo crípticos.
• Asio — búhos de orejas largas, como el buho orejudo (Asio otus).
• Glaucidium — mochuelos pigmeos y especies pequeñas y activas durante el día en algunos casos.
• Aegolius, Ninox, entre otros.

Las clasificaciones internas han sufrido cambios por datos moleculares recientes; por ello el número de géneros y la asignación de especies pueden variar entre autoridades taxonómicas.

Diferencias con la otra familia (Tytonidae)

• Disco facial: en Tytonidae (las lechuzas verdaderas o barn owls) el disco facial es típicamente en forma de corazón, mientras que en Strigidae suele ser redondeado o menos marcado.
• Composición taxonómica: Tytonidae es menos diversa en número de especies que Strigidae y tiene diferencias morfológicas y ecológicas notables que justifican la separación familiar.

Conservación

Muchas especies de Strigidae se consideran de menor preocupación, pero varias están amenazadas o en peligro por factores como:

• pérdida y fragmentación del hábitat;
• uso de pesticidas y rodenticidas que contaminan la cadena trófica;
• colisiones con vehículos y estructuras (torres, líneas eléctricas);
• persecución directa en algunos lugares y disminución de presas naturales;
• cambio climático que altera la disponibilidad de hábitat y presas.

Ejemplos de preocupaciones específicas incluyen especies forestales dependientes de bosques maduros (por ejemplo, algunas subespecies del cárabo manchado o del búho moteado) y búhos de islas con poblaciones restringidas. La conservación implica proteger hábitats, regular el uso de tóxicos y promover prácticas agrícolas y forestales compatibles con la fauna local.

Importancia ecológica y cultural

Los búhos verdaderos desempeñan un papel clave como controladores de poblaciones de roedores y otras presas, contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas. Culturalmente, han sido símbolos en mitologías y folclore de todo el mundo, asociados tanto a la sabiduría como a presagios, según la tradición local.

En resumen, la familia Strigidae agrupa a la mayoría de las lechuzas que la gente identifica como "búhos": un grupo diverso y ecológicamente importante, sujeto a revisión taxonómica continua y a variados grados de amenaza según la especie y la región.

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