Strigiformes

Familias de búhos

Existen dos familias de búhos: los búhos verdaderos y las lechuzas comunes:

• Búhos verdaderos: la familia Strigidae (185 especies en 25 géneros)
• Lechuzas: la familia Tytonidae. Contiene el género Tyto, especialmente Tyto alba, con sus numerosas subespecies. El género Pholidus sólo cuenta con un par de especies, conocidas como lechuzas comunes. Caza principalmente por el sonido.

Aspecto

Un búho tiene la cabeza grande, la cara plana, el pico ganchudo, la cola corta y las garras afiladas. Los búhos tienen un plumaje marrón, gris o blanco con rayas o manchas.

Adaptaciones

Los búhos tienen un conjunto de adaptaciones que les ayudan a tener éxito.

Los búhos tienen ojos grandes y agujeros para las orejas, un pico parecido al de un halcón y una cara más bien plana. La mayoría de las aves rapaces tienen los ojos a los lados de la cabeza, pero los del búho están orientados hacia delante para poder ver mejor en la oscuridad. Sus ojos también están fijos dentro de sus cuencas, por lo que tienen que girar toda la cabeza para mirar otras cosas. Los búhos pueden girar la cabeza y el cuello hasta 270 grados en ambas direcciones.

Los búhos son buenos para mirar cosas que están lejos de sus ojos, pero no pueden ver nada con claridad a pocos centímetros de sus ojos. Los búhos utilizan pequeñas plumas en el pico y en las patas que le ayudan a palpar las presas que atrapa.

Caza

La mayoría de los búhos cazan de noche y en el crepúsculo (al amanecer y al atardecer). Algunos búhos también son activos durante el día.

La caza de los búhos depende de sorprender a sus presas. Su adaptación más importante es su vuelo casi silencioso. Las plumas son suaves, con flecos en el borde posterior, y la base de cada una es vellosa. Todo ello amortigua el ruido y hace que sea silencioso. Además, planean cuando se acercan a matar.

Los colores apagados de las plumas de los búhos los hacen menos visibles camuflando al búho. Esto les ayuda cuando se posan durante el día.

Los búhos comen ratones.

Los búhos tienen un oído fantástico. La forma de la cabeza ayuda a que los sonidos leves lleguen a los oídos. Las plumas del disco facial están dispuestas de forma que aumentan el sonido que llega a los oídos. Sus orejas son asimétricas, lo que permite al búho localizar un sonido. Pueden oír el movimiento de un ratón en la hierba.

El pico afilado y las poderosas garras de un búho le permiten matar a su presa antes de tragársela entera, a menos que sea demasiado grande. Los búhos suelen regurgitar las partes de sus presas que no pueden digerir. Estas partes incluyen huesos, escamas y pelo. Los científicos que estudian las cosas que comen los búhos pueden obtener pistas estudiando las partes que el búho escupe, llamadas "bolitas de búho". Estas "bolitas de búho" suelen ser vendidas por empresas a los colegios para que las utilicen en las clases de biología y ecología de los alumnos.

Despensa de invierno

Muchos animales almacenan comida durante las épocas de abundancia para prepararse para las épocas de escasez. Los búhos pueden almacenar ratones muertos para el invierno.

Girar el cabezal

Los búhos tienen adaptaciones especiales que les permiten girar la cabeza 270 grados. Tienen 14 vértebras en el cuello, en lugar de nuestras siete. Además, las grandes arterias carótidas, en lugar de estar a un lado del cuello como en los humanos, se llevan cerca del centro de rotación, justo delante de la columna vertebral. Por lo tanto, estas arterias se retuercen y estiran mucho menos, y el potencial de daño se reduce en gran medida. Esta disposición se observa en otras aves, pero en los búhos las arterias vertebrales -los vasos que viajan por los canales de los huesos del cuello- tienen un espacio extra.

Los búhos también tienen partes anchas en sus arterias carótidas justo debajo de la base del cráneo. Los investigadores descubrieron que éstas podían dilatarse y llenarse de un depósito de sangre. "Creemos que se trata de una especie de estructura nueva que no se conocía antes", dijo un investigador. "Probablemente es una forma de acumular sangre y conseguir cierta continuidad de flujo aunque haya una interrupción por debajo en el siguiente nivel".

Los búhos en la cultura

La mitología y las historias que incluyen búhos son:

• El búho es el símbolo de la diosa griega Atenea (Minerva para los romanos)
• Canción infantil: "El viejo búho sabio se sentó en un roble, cuanto más escuchaba, menos hablaba".
• Poema de Tennyson- "El sabio búho en el campanario se sienta..."
• "Wol" es un personaje de los libros de Winnie the Pooh de A. A. Milne
• Los búhos llevan el correo en los libros de Harry Potter de J.K. Rowling

Galería

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