Búho real (Bubo virginianus): descripción, hábitat y características

Descubre al búho real (Bubo virginianus): descripción, hábitat, características, reclamo, comportamiento y distribución en América. Fotos y datos esenciales.

El búho real (Bubo virginianus) es el mayor búho de Norteamérica. A veces se le llama búho cornudo por sus prominentes penachos en la cabeza (no son cuernos, sino plumas erectas).

Esta rapaz, de amplia distribución, vive en montañas, praderas, bosques de coníferas, desiertos, chaparrales y muchos otros hábitats de América del Norte y del Sur. Su reclamo es un potente y profundo graznido que a menudo se oye a distancia.

Descripción

El búho real es un ave robusta y de gran tamaño. Características principales:

• Tamaño: longitud aproximada 45–65 cm y envergadura 100–150 cm (varía según la subespecie).
• Peso: normalmente entre 0,9 y 2,5 kg; las hembras son por lo general más grandes que los machos.
• Plumaje: tonos marrones, grisáceos y barrados que proporcionan un excelente camuflaje; pecho claro con vetas oscuras.
• Rasgos faciales: disco facial bien marcado y ojos amarillos u naranjas intensos.
• Penachos auriculares: visibles en la cabeza, le dan el aspecto característico de “cornudo”.

Alimentación y comportamiento

Es un depredador generalista y adaptable. Su dieta incluye principalmente pequeños y medianos mamíferos (roedores, conejos, liebres), aves (desde pequeños pájaros hasta ocasionalmente otras rapaces) y, en ocasiones, anfibios y reptiles. Caza desde posaderos elevados o en vuelo bajo y aprovecha su vuelo casi silencioso y sus garras potentes para capturar a la presa.

Suele ser nocturno o crepuscular, aunque también puede mostrarse activo durante el día, especialmente en invierno o cuando protege crías. Su llamada característica —un “bu-ho, bu-ho” bajo y resonante— es frecuente en territorios reproductivos.

Reproducción y ciclo de vida

La época de cría varía según la latitud. Anidan en árboles, acantilados, plataformas rocosas, o reutilizan nidos abandonados de grandes aves (como cuervos o águilas). No construyen grandes nidos propios en la mayoría de los casos.

• Postura: 1–4 huevos, según disponibilidad de recursos y tamaño de la pareja.
• Incubación: alrededor de 30–37 días, a cargo principalmente de la hembra mientras el macho proporciona alimento.
• Pollos: empluman y realizan los primeros vuelos entre 6 y 8 semanas, aunque permanecen dependientes de los padres varias semanas más.
• Esperanza de vida: en libertad suelen vivir más de una década en condiciones favorables; en cautividad se registran edades mayores.

Distribución y subespecies

El Bubo virginianus presenta varias subespecies que varían en tamaño y coloración según la región. Su área de distribución cubre gran parte de América del Norte y se extiende hacia el sur en abundantes regiones de América Central y del Sur, adaptándose a climas y hábitats diversos.

Conservación y amenazas

En términos generales, la especie no está en peligro crítico y muchas poblaciones son estables, por lo que a nivel global figura como de menor preocupación. Sin embargo, enfrenta amenazas locales importantes:

• Pérdida y fragmentación de hábitat por urbanización y agricultura.
• Envenenamiento secundario por rodenticidas (cuando consumen presas intoxicadas).
• Colisiones con vehículos y electrocuciones en tendidos eléctricos.
• Persecución humana en áreas donde se les culpa por la depredación de animales domésticos.

Su presencia es beneficiosa porque ayuda a controlar poblaciones de roedores.

Relación con las personas y observación

El búho real suele adaptarse a paisajes alterados y a veces se le ve en parques rurales y zonas periurbanas. Para observarlos: busca posaderos altos al amanecer o al anochecer, escucha sus llamados y utiliza binoculares para no molestar. Si encuentras un ejemplar herido o un pollo aparentemente abandonado, consulta con servicios de fauna local o centros de rescate antes de intervenir.

Nota: Existen variaciones regionales en el tamaño, coloración y comportamiento entre subespecies; estas adaptaciones reflejan la amplia distribución geográfica de la especie.

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