Gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias): descripción y datos clave

El gran tiburón blanco es un tiburón y un tipo de pez cartilaginoso que pertenece a una clase biológica conocida como Chondrichthyes. Estos peces son vertebrados con mandíbulas, aletas pareadas, narices pareadas, escamas, un corazón con sus cámaras en serie y un esqueleto hecho de cartílago y no de hueso. Estos tiburones también se conocen como Lamniformes, que es un orden de tiburones comúnmente conocido como tiburones caballa. Esta especie de tiburón tiene dos aletas dorsales, una aleta anal, cinco hendiduras branquiales y una boca extendida detrás de los ojos.

El gran tiburón blanco es uno de los carnívoros más mortíferos de la naturaleza y se distingue por sus mandíbulas y sus numerosos y afilados dientes. La diferencia es la capacidad de las dos mandíbulas del tiburón para moverse cuando embosca a su presa. Primero muerde con la mandíbula inferior para clavar los dientes, luego cierra la mandíbula superior y comienza a golpear la cabeza repetidamente para arrancar trozos de carne [6]. Su boca puede contener hasta 3, 000 dientes a la vez, dispuestos en cinco filas con el conjunto más grande en la parte delantera. En caso de que se pierda un diente, sale otro de un alijo de dientes de reserva incrustados en las mandíbulas del tiburón.

Además de los dientes y las mandíbulas de los grandes tiburones blancos, sus sentidos se han adaptado enormemente para agudizar sus habilidades como cazadores. Su sentido del olfato es muy preciso y los tiburones blancos pueden detectar una sola gota de sangre en diez mil millones de gotas de agua. Poseen una "piedra del oído" que ayuda al animal a posicionarse en el agua en función de la dirección en la que esté nadando. Los tiburones también utilizan una excelente visión con retinas divididas en dos zonas para nadar de día y de noche, y las protegen enrollándolas hacia atrás en el cráneo antes de morder. Uno de sus sentidos más interesantes está relacionado con el tacto y la electrorrecepción. Una serie de poros en la nariz del tiburón les permite detectar campos electromagnéticos y sentir las vibraciones de los animales en el agua, así como navegar con precisión por el océano abierto.

El gran blanco se convierte en adulto unos nueve años después de su nacimiento. El crecimiento del gran tiburón blanco es de unos 25-30 centímetros por año y alcanzan un tamaño medio de 4,5 metros. Los más grandes pueden llegar a medir 6,4 metros. Su hígado, un manjar para las orcas, puede pesar hasta un 24% de su propio peso corporal.

Los tiburones blancos viven en el mar. Viven cerca de la costa, en todas las aguas cálidas. Ocasionalmente realizan inmersiones en las aguas profundas de los océanos abiertos. Pueden estar en aguas tan poco profundas como un metro. La mayor profundidad que los científicos han visto a un tiburón sumergirse es de unos 1200 metros (4000 pies). Eso es en la zona batipelágica, donde no hay luz solar.

Pueden nadar cerca:

• Atlántico occidental: desde Terranova hasta Florida, Bahamas, Cuba, norte del Golfo de México, Brasil, Argentina, Guadalupe;
• Atlántico oriental: Francia, Senegal, Ghana, República Democrática del Congo
• Mediterráneo: norte de África, sur de Francia, costa oeste y sur de Italia, Croacia, Malta, Grecia;
• Océano Índico: Sudáfrica, Seychelles, Mar Rojo
• Pacífico occidental: Japón, Corea, China, Filipinas, Australia y Nueva Zelanda;
• Pacífico central: Hawai
• Pacífico Oriental: de Alaska a California, y de Panamá a Chile.

Las investigaciones han demostrado que los tiburones del norte de California son genéticamente diferentes a otras poblaciones de tiburones. Las pruebas de ADN muestran que la población se separó de otros tiburones blancos hace unos 200.000 años (durante el Pleistoceno). Al marcar a los tiburones también aprendieron que generalmente están solos, pero siguen la misma ruta por el océano y permanecen en los mismos lugares. De enero a julio viven cerca de Hawai, y luego se trasladan a aguas californianas entre agosto y diciembre.

Los tiburones llevan en la Tierra mucho más tiempo que los humanos, lo cual es una de las razones por las que éstos no forman parte de su dieta. La mayoría de los científicos creen que a los tiburones no les gusta el sabor de los humanos.

Algunas personas piensan que los humanos no son un buen alimento para los tiburones blancos, porque el cuerpo humano tiene mucho más hueso y menos músculo y grasa de lo que le gusta al tiburón. Algunos científicos creen que los tiburones atacan a los humanos porque los han confundido con una foca o un león marino. Las focas y los leones marinos tienen grasa, que le gusta al tiburón. Otros científicos piensan que los sentidos de los tiburones son lo suficientemente buenos como para saber que el humano no es una foca. Creen que los tiburones no saben qué es el humano y lo muerden para saber más.

Por lo general, en un ataque de tiburón, el tiburón muerde al humano una vez y luego se aleja nadando durante un tiempo. A veces el tiburón le arranca una pierna o un brazo de un mordisco, pero normalmente la mordedura es sólo un mordisco. A veces no hay ninguna pérdida de tejido (no se muerde nada). En estos casos, la muerte suele producirse por la pérdida de sangre de la primera herida. En los casos en los que se han producido ataques y la víctima no ha podido escapar rápidamente, se ha producido una consunción parcial o total; los buceadores solitarios corren un riesgo especial de sufrirlo. Los científicos no están seguros de por qué ocurre esto, pero tienen algunas ideas.

Los tiburones son muy curiosos, pero no tienen bigotes ni manos ni tentáculos como otros animales. Para saber más sobre un objeto, un tiburón tiene que chocar con él o morderlo. Los dientes y la boca de los tiburones son muy sensibles. Cuando los tiburones ven un objeto nuevo, por ejemplo, una tabla de surf, lo muerden para saber qué tipo de objeto puede ser.

También es posible que el comportamiento humano y el de los tiburones simplemente no coincidan. En la década de 1980, John McCasker propuso la hipótesis de morder y escupir. McCasker dijo que un tiburón ataca a una presa peligrosa, como un elefante marino, mordiéndola una vez y soltándola después. A continuación, el tiburón se aleja nadando para esperar a que la presa se desangre antes de volver a comer su cuerpo. Pero cuando un tiburón muerde una vez a un humano, los amigos de éste acuden a ayudarle a salir del agua. Tal vez el tiburón terminaría de comerse al humano, pero no tiene la oportunidad. Pero los tiburones suelen atacar a presas del tamaño de una foca (o de un humano) de un solo y fuerte mordisco desde abajo, por lo que la gente no está segura de que la idea de McCasker sea correcta.