Brachyura
Los cangrejos pertenecen al subfilo Crustacea. Son decápodos (tienen ocho patas para caminar y dos para agarrar), junto con las langostas, los cangrejos de río y las gambas. Los cangrejos forman un orden dentro de los decápodos, llamado Brachyura. Su corto cuerpo está cubierto por un grueso exoesqueleto.
Son un grupo extremadamente exitoso, que se encuentra en todo el mundo. Básicamente, son rompedores de caparazones fuertemente acorazados. La mayoría de los cangrejos viven en el agua de mar, pero hay algunos que viven en agua dulce y otros en tierra. Los más pequeños tienen el tamaño de un guisante; el más grande (el cangrejo araña japonés) llega a tener una envergadura de 4 metros. Se conocen unas 7.000 especies.
Cangrejo en acción sobre un erizo de mar
Estructura y estilo de vida
Cuerpo
Los cangrejos tienen la cola corta. La cola y el abdomen reducido de un cangrejo están totalmente ocultos bajo el tórax. Está plegada bajo el cuerpo y puede no ser visible en absoluto a menos que se le dé la vuelta al cangrejo. Suelen tener un exoesqueleto muy duro. Esto significa que están bien protegidos contra los depredadores. Los cangrejos están armados con un solo par de pinzas. Los cangrejos se encuentran en todos los océanos. Algunos cangrejos también viven en agua dulce, o viven completamente en tierra.
Pinzas
Las pinzas de los cangrejos son sus armas más importantes. Tienen al menos tres funciones. La función de las pinzas al comer es agarrar y someter a la presa. Si el alimento es un marisco (molusco), las pinzas pueden ejercer fuerza para abrir o romper la concha del molusco. Las pinzas también se utilizan en las peleas entre machos y para hacer señales a otros cangrejos.
Alimentos
Los cangrejos son omnívoros, comen casi cualquier cosa que encuentren. A menudo son algas, pero el alimento animal es esencial para su buena salud y desarrollo. Comen moluscos, otros crustáceos, gusanos, hongos y bacterias.
Anatomía de un cangrejo violinista
Cangrejos como alimento
Los cangrejos se preparan y comen en todo el mundo. Algunas especies se comen enteras, incluido el caparazón, como el cangrejo de caparazón blando; con otras especies sólo se comen las pinzas y/o las patas. En algunas regiones, las especias mejoran la experiencia culinaria. En Asia, el Masala Crab y el Chilli crab son ejemplos de platos muy especiados. En Maryland, el cangrejo azul suele comerse con el condimento Old Bay.
Para el plato británico Cromer crab, se extrae la carne y se coloca dentro del caparazón duro. Una forma americana de preparar la carne de cangrejo es extrayéndola y añadiendo una mezcla de harina, creando un pastel de cangrejo. Los cangrejos también se utilizan en la bisque, una sopa francesa.
Evolución
Los cangrejos verdaderos aparecen en el registro fósil en el Jurásico inferior. Forman parte de la "revolución marina mesozoica", en la que evolucionaron varios depredadores del fondo marino.
Cola
Los parientes más cercanos de los cangrejos son los anomuros, un grupo de crustáceos que incluye animales como los cangrejos ermitaños, los cangrejos reales y las langostas de cuna. Se parecen mucho a los cangrejos y muchos llevan la palabra "cangrejo" en su nombre, pero no son verdaderos cangrejos. Los anomuros se distinguen por el número de patas: los cangrejos tienen diez patas, incluidas las pinzas, mientras que el último par de patas de un anomuro está oculto dentro del caparazón, por lo que sólo se ven ocho.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los cangrejos?
R: Los cangrejos son un tipo de decápodos que tienen ocho patas para caminar y dos pinzas para agarrar.
P: ¿Cómo se denomina su orden dentro de los decápodos?
R: Su orden dentro de los decápodos se llama Brachyura.
P: ¿Tienen éxito los cangrejos?
R: Sí, los cangrejos son un grupo extremadamente exitoso que se encuentra en todo el mundo.
P: ¿Cuál es el tamaño del cangrejo más pequeño?
R: Los cangrejos más pequeños tienen el tamaño de un guisante.
P: ¿Todos los cangrejos viven en el mar?
R: No, algunos viven en agua dulce y otros en tierra.
P: ¿Cuál es el tamaño del cangrejo más grande?
R: El cangrejo más grande, el cangrejo araña japonés, tiene una envergadura de 4 metros.
P: ¿Cuántas especies de cangrejos se conocen?
R: Se conocen unas 7.000 especies de cangrejos.
