Mesozoico: era de los dinosaurios, períodos, fauna y evolución
Explora el Mesozoico: historia, períodos, evolución y fauna de los dinosaurios hasta la aparición de mamíferos y aves. Ciencia clara y visual.
El Mesozoico fue la era geológica en la que vivieron los dinosaurios, así como los primeros mamíferos. Se extendió aproximadamente desde hace 252 millones hasta hace 66 millones de años, es decir, cerca de 186 millones de años. Comienza tras la gran extinción del límite Pérmico-Triásico (P/Tr) y finaliza con la extinción del límite Cretácico‑Paleógeno (habitualmente denominada K/T o K/Pg), la que acabó con todos los dinosaurios no avianos.
Los dinosaurios aparecen en el registro fósil alrededor de 231 millones de años atrás, dentro del Triásico. Evolucionaron a partir de reptiles arcosaurios (arcosaurios), grupo al que también pertenecen las líneas que dieron origen a las aves y a los modernos cocodrilos. Las aves son, en efecto, dinosaurios terópodos especializados que lograron sobrevivir a la extinción final del Mesozoico.
Aunque los mamíferos se originaron en el Triásico Superior, su historia durante el Mesozoico fue muy distinta a la de los dinosaurios: la mayoría permaneció como pequeños animales nocturnos y de hábitos discretos durante gran parte del Jurásico y Cretácico. Muchos presentaron una reducida capacidad para la visión del color; los mamíferos modernos suelen tener sólo dos tipos de conos y muestran a menudo una ceguera parcial al rojo-verde. Sin embargo, algunos grupos, como Los primates, desarrollaron visión tricromática (tres tipos de conos) que facilita tareas como detectar frutos o hojas maduras en ambientes forestales.
El Mesozoico constituye la era intermedia del eón Fanerozoico. Antes estuvo la era Paleozoica. La extinción del límite Cretácico (K/T) marca el fin del Mesozoico y el comienzo de la era Cenozoica, la era en la que vivimos hoy.
Galería de imágenes
8 Imágenes
Períodos del Mesozoico
- Triásico (aprox. 252–201 Ma). Período de recuperación tras la extinción P/Tr. Aparecen los primeros dinosaurios, los primeros mamíferos y los primeros arcosaurios dominantes. Al principio predominaba un clima generalmente cálido y seco; hacia el final comienzan cambios climáticos y tectónicos que favorecen la diversificación de reptiles.
- Jurásico (aprox. 201–145 Ma). Es la etapa de máxima diversificación de muchos dinosaurios, especialmente los grandes sauropodomorfos y terópodos. Se acelera la fragmentación de Pangea en grandes masas continentales (Laurasia y Gondwana). Los mares se expanden y aparecen extensas llanuras costeras y sistemas arrecifales.
- Cretácico (aprox. 145–66 Ma). Continúa la diversificación de dinosaurios y la aparición y expansión de las angiospermas (plantas con flor), lo que altera profundamente los ecosistemas. Aparecen mosasaurios en los océanos y los pterosaurios alcanzan gran diversidad hasta su declive final. Termina con la gran extinción K/T (K/Pg).
Fauna destacada y evolución
- Dinosaurios: se diversificaron en dos grandes linajes (saurischios y ornitisquios), dando lugar a formas bípedas carnívoras (terópodos), enormes herbívoros de cuello largo (sauropodomorfos) y una gran variedad de ornitisquios con adaptaciones a la alimentación y defensa. Las aves evolucionaron a partir de pequeños terópodos con plumas durante el Jurásico-Cretácico.
- Mamíferos: inicialmente pequeños e insectívoros o carnívoros nocturnos, con cráneos y dentición ya bien diferenciados; permanecieron en nichos secundarios hasta la extinción K/T, después de la cual se diversificaron ampliamente.
- Reptiles marinos y voladores: los océanos del Mesozoico hospedaron ictiosaurios, plesiosaurios y, en el Cretácico, mosasaurios. Los pterosaurios dominaron los cielos antes de la radiación final de las aves.
- Otros vertebrados y invertebrados: peces óseos y tiburones se diversificaron; en los ecosistemas marinos proliferaron ammonites y belemnites. Los insectos también evolucionaron junto con las plantas con flor, diversificándose en formas modernas.
Flora
Durante gran parte del Mesozoico las plantas dominantes fueron gimnospermas (coníferas, cicadáceas, ginkgos). En el Cretácico medio y tardío emergen y se expanden las angiospermas (plantas con flor), que transforman los bosques, fomentan nuevas relaciones de polinización y alimentación (frutos) y afectan la ecología de herbívoros e insectos.
Clima, mares y tectónica
El clima mesozoico fue en general más cálido que el actual, con concentraciones de CO2 elevadas y sin casquetes polares permanentes en gran parte del tiempo. Los niveles del mar fueron altos durante amplios intervalos, creando mares epicontinentales extensos. Tectónicamente, la era se caracteriza por la ruptura y deriva de Pangea: la separación entre Laurasia y Gondwana y la apertura de cuencas oceánicas que configuraron los continentes modernos.
Extinciones y legado
El Mesozoico comienza tras la extinción masiva Pérmico-Triásico (P/Tr), la más severa del Fanerozoico, que eliminó gran parte de la vida marina y terrestre y permitió la radiación de nuevos grupos. Finaliza con la extinción del límite Cretácico-Paleógeno (K/T o K/Pg), causada por una combinación de eventos (impacto de asteroide, actividad volcánica y cambios climáticos) que provocaron la desaparición de los dinosaurios no avianos y muchos otros grupos marinos y terrestres.
Tras la extinción K/T, la caída de la megafauna mesozoica abrió nichos ecológicos que favorecieron la radiación adaptativa de los mamíferos y la consolidación de los linajes modernos de aves, plantas y otros grupos, marcando el tránsito al dominio biológico de la Cenozoica.
El Mesozoico dejó un registro fósil amplio y diverso que ha permitido reconstruir gran parte de la historia evolutiva de los vertebrados, las plantas y los ecosistemas que precedieron a los que conocemos hoy.
Ecología
La ecología de este mundo era bastante diferente a la del Pleistoceno, la época en la que los humanos evolucionaron. Durante gran parte de la historia de la humanidad vivimos en un mundo frío con una diferencia bastante marcada entre la tierra y el mar.
El Mesozoico era un mundo mucho más cálido, con una temperatura más alta, y un nivel de agua elevado. Había poco o ningún hielo en los polos y los continentes tenían grandes zonas cubiertas de mares continentales poco profundos.
Además, los continentes estaban todos bastante cerca unos de otros, o incluso se tocaban. Muchos animales terrestres podían caminar o nadar hasta otros continentes. En realidad, el Mesozoico comienza con todos los continentes juntos en Pangea. Permanecieron bastante cerca durante el resto del Mesozoico.
Los libros de texto siempre han descrito que el Mesozoico fue la era de los dinosaurios, lo que tiene aún más sentido ahora que sabemos que las aves descienden de los dinosaurios terrestres. También fue la época de los extraordinarios reptiles marinos. Los mamíferos eran principalmente pequeños animales nocturnos que correteaban por las noches de los grandes bosques. Sabemos por su pérdida de visión del color (que es tricromática en los peces y reptiles) que los mamíferos llevaban una vida nocturna.
Plantas
Durante la mayor parte del Mesozoico, las plantas eran diferentes a las actuales. Sólo en el Cretácico Superior encontramos plantas con flores del tipo moderno. Antes de eso los helechos y las coníferas cubrían la tierra. Eran el alimento típico de los enormes dinosaurios vegetarianos. Colas de caballo como el Equisetum formaban el sotobosque de los enormes bosques de coníferas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Mesozoico?
R: El Mesozoico es una era geológica que duró unos 186 millones de años, comenzando hace 252,2 millones de años y terminando hace 65 millones de años. Fue durante esta época cuando vivieron los dinosaurios, así como los primeros mamíferos.
P: ¿Cuándo aparecieron los dinosaurios?
R: Los dinosaurios aparecieron hace unos 231 millones de años, es decir, 21 millones de años después del inicio del Mesozoico.
P: ¿De qué grupo evolucionaron los dinosaurios?
R: Los dinosaurios evolucionaron a partir de los reptiles llamados arcosaurios, que también están relacionados con las aves y los cocodrilos modernos.
P: ¿En qué se diferenciaron los mamíferos de los dinosaurios durante el Mesozoico?
R: Los mamíferos pasaron la mayor parte de los largos periodos Jurásico y Cretácico como pequeños animales nocturnos que vivían principalmente en los bosques, mientras que la mayoría perdió la visión del color. En cambio, los mamíferos actuales tienen algo de visión en color gracias a que tienen tres tipos de receptores del color (células cónicas).
P: ¿A qué eón pertenece el Mesozoico?
R: El Mesozoico pertenece al eón Fanerozoico.
P: ¿Qué le precedió y qué le siguió?
R: Antes del Mesozoico estaba la era paleozoica, mientras que después de ella estaba la era cenozoica -en la que vivimos- marcada por un evento de extinción masiva conocido como extinción K/T en 65 mya.
P: ¿Cuáles son los tres periodos dentro de la era Mesozoica?
R: Los tres periodos dentro de la era mesozoica son el Triásico, el Jurásico y el Cretácico.
Artículos relacionados
Autor
AlegsaOnline.com Mesozoico: era de los dinosaurios, períodos, fauna y evolución Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/64098