Era Mesozoica | la era geológica en la que vivieron los dinosaurios, así como los primeros mamíferos
El Mesozoico fue la era geológica en la que vivieron los dinosaurios, así como los primeros mamíferos. Duró unos 186 millones de años, comenzando hace 252,2 mya (millones de años) con la extinción P/Tr y terminando hace 65 mya con la extinción K/T (la que acabó con todos los dinosaurios excepto las aves).
Los dinosaurios aparecieron alrededor de 231 mya (21 millones de años después del inicio del Mesozoico). Evolucionaron a partir de los reptiles llamados arcosaurios. Las aves y los cocodrilos modernos forman parte de ese grupo.
Aunque los mamíferos se originaron en el Triásico Superior, su destino fue muy diferente al de los dinosaurios. Los mamíferos pasaron la mayor parte de los largos períodos Jurásico y Cretácico como pequeños animales nocturnos que vivían principalmente en los bosques. La mayoría perdió la visión del color. Los mamíferos actuales tienen algo de visión del color. La mayoría tiene ceguera al color rojo-verde, con sólo dos tipos de conos. Los primates tienen tres tipos de receptores de color (células de cono), lo que les proporciona una visión tricromática del color. El color es necesario en los bosques para detectar la fruta madura.
El Mesozoico es la mitad de las tres eras que componen el eón Fanerozoico. Antes del Mesozoico estaba la era Paleozoica. La extinción K/T en 65 mya también marca el inicio de la era Cenozoica, la que vivimos.
Los tres períodos mesozoicos fueron:
Ecología
La ecología de este mundo era bastante diferente a la del Pleistoceno, la época en la que los humanos evolucionaron. Durante gran parte de la historia de la humanidad vivimos en un mundo frío con una diferencia bastante marcada entre la tierra y el mar.
El Mesozoico era un mundo mucho más cálido, con una temperatura más alta, y un nivel de agua elevado. Había poco o ningún hielo en los polos y los continentes tenían grandes zonas cubiertas de mares continentales poco profundos.
Además, los continentes estaban todos bastante cerca unos de otros, o incluso se tocaban. Muchos animales terrestres podían caminar o nadar hasta otros continentes. En realidad, el Mesozoico comienza con todos los continentes juntos en Pangea. Permanecieron bastante cerca durante el resto del Mesozoico.
Los libros de texto siempre han descrito que el Mesozoico fue la era de los dinosaurios, lo que tiene aún más sentido ahora que sabemos que las aves descienden de los dinosaurios terrestres. También fue la época de los extraordinarios reptiles marinos. Los mamíferos eran principalmente pequeños animales nocturnos que correteaban por las noches de los grandes bosques. Sabemos por su pérdida de visión del color (que es tricromática en los peces y reptiles) que los mamíferos llevaban una vida nocturna.
Plantas
Durante la mayor parte del Mesozoico, las plantas eran diferentes a las actuales. Sólo en el Cretácico Superior encontramos plantas con flores del tipo moderno. Antes de eso los helechos y las coníferas cubrían la tierra. Eran el alimento típico de los enormes dinosaurios vegetarianos. Colas de caballo como el Equisetum formaban el sotobosque de los enormes bosques de coníferas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Mesozoico?
R: El Mesozoico es una era geológica que duró unos 186 millones de años, comenzando hace 252,2 millones de años y terminando hace 65 millones de años. Fue durante esta época cuando vivieron los dinosaurios, así como los primeros mamíferos.
P: ¿Cuándo aparecieron los dinosaurios?
R: Los dinosaurios aparecieron hace unos 231 millones de años, es decir, 21 millones de años después del inicio del Mesozoico.
P: ¿De qué grupo evolucionaron los dinosaurios?
R: Los dinosaurios evolucionaron a partir de los reptiles llamados arcosaurios, que también están relacionados con las aves y los cocodrilos modernos.
P: ¿En qué se diferenciaron los mamíferos de los dinosaurios durante el Mesozoico?
R: Los mamíferos pasaron la mayor parte de los largos periodos Jurásico y Cretácico como pequeños animales nocturnos que vivían principalmente en los bosques, mientras que la mayoría perdió la visión del color. En cambio, los mamíferos actuales tienen algo de visión en color gracias a que tienen tres tipos de receptores del color (células cónicas).
P: ¿A qué eón pertenece el Mesozoico?
R: El Mesozoico pertenece al eón Fanerozoico.
P: ¿Qué le precedió y qué le siguió?
R: Antes del Mesozoico estaba la era paleozoica, mientras que después de ella estaba la era cenozoica -en la que vivimos- marcada por un evento de extinción masiva conocido como extinción K/T en 65 mya.
P: ¿Cuáles son los tres periodos dentro de la era Mesozoica?
R: Los tres periodos dentro de la era mesozoica son el Triásico, el Jurásico y el Cretácico.
