Filicopsida
Los helechos son un grupo de unas 20.000 especies de plantas (de las cuales unas 10.000 son vivas) de la división Pteridophyta. A diferencia de las briofitas, los helechos tienen xilema y floema, lo que los convierte en plantas vasculares.
La mayoría de los helechos pertenecen a la clase Leptosporangiata (o Pteridopsida). Esto incluye la mayoría de los que se ven en los jardines y bosques. Las colas de caballo pertenecen a otra clase, la Equisetopsida, que fue muy importante en el periodo carbonífero. Sólo sobrevive un género. Las otras clases de helechos también son bastante reducidas en la actualidad.
Los helechos no tienen ceras ni células especiales en su superficie que impidan la evaporación del agua. Tienen raíces, tallos y hojas. Sus tallos pueden formar estolones por encima del suelo o rizomas por debajo. Las hojas son verdes y grandes, y pueden tener esporas en el envés. Algunos helechos pueden crecer mucho en lugares húmedos. Pueden sobrevivir en más lugares que el musgo, pero no en tantos como las plantas con flor.
Durante el periodo Carbonífero -hace 350 millones de años- los helechos vivían en toda la tierra. Las colas de caballo crecían hasta 30 metros. Había enormes bosques de helechos y musgos, llenos de insectos gigantes. Hoy en día, no hay tantos helechos grandes.
Los helechos no tienen semillas. En su lugar, se reproducen mediante esporas.
Galería
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Helechos arborescentes, probablemente Dicksonia antarctica
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Esporas de helecho arbóreo San Diego
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Hoja de helecho
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La cola de caballo Equisetum telmateia, mostrando los verticilos de ramas y las pequeñas hojas de punta oscura
Preguntas y respuestas
P: ¿A qué división pertenecen los helechos?
R: Los helechos pertenecen a la división Pteridophyta.
P: ¿En qué se diferencian los helechos de las briofitas?
R: Los helechos tienen xilema y floema, lo que las convierte en plantas vasculares, mientras que las briofitas no tienen estas características.
P: ¿A qué clase pertenecen la mayoría de los helechos?
R: La mayoría de los helechos pertenecen a la clase Leptosporangiata (o Pteridopsida).
P: ¿Qué tienen de especial las colas de caballo?
R: Las colas de caballo pertenecen a otra clase, la Equisetopsida, que fue extremadamente importante en el periodo Carbonífero y de la que sólo sobrevive un género en la actualidad.
P: ¿Cómo es posible que los helechos sobrevivan en más lugares que los musgos pero no en tantos como las plantas con flores?
R: Los helechos no tienen ceras ni células especiales en su superficie que impidan que el agua se evapore, por lo que viven mejor en un lugar donde haya mucha niebla o llueva mucho y esté a una sombra que les proteja de la luz solar directa. Esto significa que pueden sobrevivir en más lugares que el musgo pero no en tantos como las plantas con flores.
P: ¿Cómo se reproducían los helechos durante el periodo Carbonífero?
R: Durante el periodo Carbonífero -hace 350 millones de años- los helechos se reproducían mediante esporas en lugar de semillas.
