Briófitas: qué son, tipos (musgos, hepáticas y antocerotes) y evolución

Descubre qué son las briófitas: musgos, hepáticas y antocerotes; tipos, evolución y curiosidades esenciales para entender la vida vegetal primitiva.

Las briófitas son plantas simples que representan los grupos de plantas terrestres no vasculares más sencillos. Se distinguen principalmente tres formas: los musgos, las hepáticas y los hornabeques. Aunque son pequeñas en tamaño, las briófitas tienen una gran variedad de formas y ocupan hábitats muy diversos, desde bosques húmedos hasta rocas expuestas, turberas y suelos temporariamente secos.

Bryophyta es el término formal que a veces se utiliza para referirse a esta división de plantas sin tejidos vasculares (xilema y floema). En algunas clasificaciones modernas el término “briófita” se restringe a los musgos (el filo Bryophyta), mientras que las hepáticas y los antocerotes se sitúan en filós separados (Marchantiophyta y Anthocerotophyta). Aun así, usar "briófitas" como grupo informal sigue siendo útil porque musgos, hepáticas y hornabeques comparten rasgos ecológicos y del ciclo de vida.

Características principales

• Carecen de tejidos vasculares verdaderos (no tienen xilema ni floema), por lo que su transporte interno de agua y nutrientes es limitado y dependen de la difusión.
• El gametofito (la fase con la que normalmente asociamos "el musgo") es la fase dominante e independiente; el esporofito suele ser más pequeño y depende del gametofito.
• Se reproducen por esporas en lugar de semillas. La fecundación requiere agua libre (las células espermáticas son móviles), por eso abundan en ambientes húmedos o en microhábitats húmedos.
• Tienen estructuras semejantes a raíces llamadas rizoides, pero no son verdaderas raíces con tejido vascular.
• Algunas presentan cutícula, estomas (principalmente en el esporofito de musgos y antocerotes) y asociaciones simbióticas con hongos o cianobacterias.

Tipos y rasgos distintivos

• Musgos (los musgos): suelen tener hojas pequeñas dispuestas alrededor de un tallo; muchos forman cojines o alfombras. El esporofito típico consta de una seta y una cápsula donde se forman las esporas. Ejemplos importantes: Sphagnum (turberas).
• Hepáticas (hepáticas): incluyen formas talosas (hojas reducción a un talo) y formas foliáceas; muchas hepáticas son planas y adheridas al sustrato. Su ciclo y anatomía difieren en detalles de los musgos.
• Hornabeques/antocerotes (los hornabeques): caracterizados por un esporofito alargado y en forma de cuerno que crece continuamente; suelen tener cloroplastos con una sola gran vacuola y a menudo albergan cianobacterias fijadoras de nitrógeno.

Ciclo de vida (resumen)

Las briófitas muestran alternancia de generaciones con gametofito dominante. El gametofito produce gametangios: anteridios (productores de espermatozoides móviles) y arquegonios (productores de óvulos). Tras la fecundación se forma el esporofito diploide, que permanece unido al gametofito y produce esporas por meiosis en la cápsula. Esas esporas germinan y dan lugar a nuevos gametofitos.

Evolución

Los científicos creen que las briófitas descienden de algas verdes emparentadas con los las algas verdes de agua dulce y que la colonización de tierra fue un proceso complejo de adaptación al ambiente terrestre. Algunas investigaciones sugieren que las hepáticas fueron entre los primeros linajes en divergir tras la salida al medio terrestre, pero la posición exacta de cada grupo respecto a las otras plantas terrestres sigue siendo objeto de debate y estudio. Por eso, aunque se ha propuesto que ciertas linajes evolucionaron a partir de otros, la filogenia precisa se va refinando con nuevos datos moleculares y genómicos.

Importancia ecológica y usos

• Colonización y formación de suelo: las briófitas son pioneras en sustratos desnudos y ayudan a crear condiciones para otras plantas.
• Retención de agua: especies como Sphagnum retienen grandes cantidades de agua y acidifican su entorno, formando turberas.
• Secuestro de carbono: las turberas de musgo acumulan materia orgánica y son sumideros importantes de carbono a escala global.
• Indicadores ambientales: muchas briófitas son sensibles a la contaminación y se usan como bioindicadores de calidad del aire y del agua.
• Usos humanos: horticultura (sustratos con Sphagnum), estudios biomédicos y como material tradicional en algunas culturas.

Estudio

La persona que estudia las briófitas se llama briólogo. El estudio de las briófitas se denomina briología e incluye la taxonomía, la ecología, la fisiología, la conservación y la biogeografía de estos grupos.

Ciclo de vida

Como todas las plantas terrestres (embriofitas), las briofitas tienen ciclos de vida con alternancia de generaciones. Una briofita tiene dos formas que tienen diferente número de cromosomas. La forma haploide tiene cromosomas no apareados. Se llama gametofito. A menudo se escribe "1n" para haploide. La otra forma es diploide y tiene cromosomas apareados. Se llama esporófito. Se suele escribir "2n" para diploide.

Una briofita comienza cuando su planta madre produce esporas haploides que caen al suelo. Cada espora se convierte en un gametofito frondoso. Este gametofito es masculino o femenino. Los gametofitos masculinos producen esperma haploide. Los gametofitos femeninos producen óvulos haploides. El agua traslada los espermatozoides al óvulo. Cuando se unen se forma un embrión. Este embrión es diploide. Del gametofito crece un tallo alto. Este tallo suele ser de color marrón. En la parte superior del tallo se encuentra una estructura llamada esporangio. El esporangio también es diploide. Produce esporas que son haploides en un proceso llamado meiosis. Cuando las esporas caen al suelo, el ciclo vuelve a empezar.

Las briofitas son "gametofitas dominantes". Esta frase significa que cuando se observa una briofita, es más probable que se vea el gametofito. El esporofito es menos común. Los esporofitos siempre están unidos al gametofito. Deben obtener alimento del gametofito. Los esporofitos de las briofitas no tienen ramas. Sólo forman un esporangio.

Ciclo de vida de una briofita dioica

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son las briofitas?

P: ¿Cuáles son las tres formas de briofitas?

P: ¿Cuál es el término formal para la división de las plantas que no tienen tejidos para mover el agua?

P: ¿Todas las clasificaciones modernas incluyen a los musgos en el término briofita?

P: ¿De qué planta evolucionaron las hepáticas?

P: ¿De qué planta evolucionaron los musgos y los hornabeques?

P: ¿Cómo se llama la persona que estudia las briofitas?

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