Caléndula (Calendula officinalis): guía botánica, origen y usos
Caléndula (Calendula officinalis): guía completa sobre su botánica, origen en India, propiedades medicinales y usos en jardín, cosmética y medicina natural.
Calendula officinalis (caléndula de maceta, caléndula común, caléndula de jardín), es una planta del género Calendula de la familia Asteraceae. Aunque a menudo se la asocia con la cuenca mediterránea, algunas fuentes la señalan como probablemente originaria de la India. Es una especie ampliamente cultivada y naturalizada en muchas regiones del mundo por su valor ornamental, culinario y medicinal. Era la flor estatal del estado de Junagadh y Bantva-Manavadar, que ahora forma parte de Gujarat.
Descripción botánica
Calendula officinalis es una planta herbácea, generalmente tratada como anual en climas fríos y como vivaz de corta duración en climas templados. Alcanza entre 20 y 60 cm de altura, con tallos erectos y ligeramente pubescentes. Las hojas son de forma oblonga a lanceolada, de margen entero o levemente dentado, dispuestas alternamente. Los capítulos florales (inflorescencias tipo margarita) presentan múltiples lígulas liguladas en colores que van del amarillo al naranja intenso; existen formas simples y dobles. Las flores atraen abejas, mariposas y otros polinizadores y florecen durante gran parte de la primavera y el verano.
Hábitat y origen
La historia biogeográfica de la caléndula no es completamente unívoca: se la cultiva desde la antigüedad y se ha naturalizado en zonas templadas y subtropicales. Además de las citas que la sitúan en la India, también se la relaciona con regiones mediterráneas de Europa y Asia occidental. Se adapta bien a suelos ligeros y bien drenados y tolera condiciones secas y soleadas, aunque crece mejor con riegos moderados.
Cultivo y mantenimiento
- Exposición: pleno sol a semisombra; mejor floración en sol.
- Suelos: suelos sueltos, bien drenados, con pH neutro a ligeramente alcalino; no tolera encharcamientos.
- Siembra: por semillas directamente en otoño o primavera, o en semillero 4–8 semanas antes de la última helada. La germinación suele producirse entre 7 y 14 días a temperatura templada.
- Espaciado: 20–30 cm entre plantas para buena aireación.
- Riego y abonado: riegos moderados; evitar excesos de nitrógeno que provoquen plantas largas y con pocas flores. Poda y desflorecimiento (deadheading) para prolongar la floración.
- Multiplicación: principalmente por semillas; también se pueden propagar esquejes en primavera.
Floración y reproducción
La caléndula florece de forma continuada mientras duren condiciones favorables. La reproducción sexual por semilla es la más habitual; las semillas son pequeñas y fáciles de almacenar. Algunas variedades de doble flor pueden producir menos semillas viables que las de flor simple.
Usos
- Ornamental: planta muy utilizada en jardines, macetas y borduras por su colorido y larga floración.
- Medicinal tradicional: se emplea tópicamente en preparados para favorecer la cicatrización, calmar inflamaciones cutáneas, quemaduras leves, eccemas y heridas. También se usa en gargarismos para aftas o inflamaciones bucales. La evidencia científica apoya algunos efectos antiinflamatorios y cicatrizantes, aunque conviene seguir indicación profesional.
- Culinario: los pétalos son comestibles y se usan como adorno en ensaladas, infusiones y para aportar color a arroces y platos (a veces como sustituto económico del azafrán para dar tono).
- Cosmético: en cremas, lociones y ungüentos por sus propiedades emolientes y calmantes.
- Tintes: las flores proporcionan tintes naturales de tonos amarillos y anaranjados.
- Beneficios ecológicos: atrae polinizadores y actúa como planta compañera que puede ayudar a repeler algunas plagas menores.
Composición química y propiedades
Las flores contienen carotenoides (como luteína y beta-caroteno), flavonoides (ej. quercetina, isorhamnetina), triterpenoides, aceites volátiles, mucílagos y saponinas. Estas sustancias explican su actividad antiinflamatoria, antioxidante y cicatrizante demostrada en diversos estudios preclínicos y en algunos ensayos clínicos.
Precauciones y contraindicaciones
- Las personas alérgicas a plantas de la familia Asteraceae (como ambrosía, crisantemo, margarita) pueden sensibilizarse ante la caléndula; evitar su uso tópico o interno si existe alergia conocida.
- Consultar con un profesional sanitario antes de tomar preparados internos, durante el embarazo o la lactancia, o si se siguen tratamientos anticoagulantes o medicamentos con los que pudiera interactuar.
- Evitar ingestiones prolongadas sin control profesional y seguir las dosis recomendadas en fitoterapia.
Variedades y selección
Existen numerosas variedades comerciales que difieren en tamaño, intensidad de color y forma de la flor (simples, semidobles, dobles). Para usos medicinales se prefieren las flores de color intenso y secadas correctamente; para jardín se escogen según porte y esquema de plantación.
Cosecha y conservación
Las flores se recolectan preferentemente por la mañana cuando están completamente abiertas y secas. Para uso medicinal o culinario, se secan en sombra y en lugar ventilado, extendidas en una capa fina, y se conservan en frascos herméticos, protegidos de la luz y la humedad.
Plagas y enfermedades
Entre los problemas más comunes están pulgones, babosas y caracoles, y enfermedades fúngicas como el mildiu polvoriento en condiciones de humedad y mala circulación de aire. Mantener buena aireación, evitar riegos por aspersión sobre el follaje y controlar plagas con métodos preventivos (rotación, control biológico) ayuda a reducir incidencias.
Importancia cultural
La caléndula ha tenido múltiples usos tradicionales y simbólicos en distintas culturas: desde usos rituales hasta su integración en la medicina popular y en la horticultura ornamental. La mención histórica como flor estatal en el área de Junagadh subraya su presencia cultural en la región de Gujarat.
En resumen, Calendula officinalis es una planta versátil y de fácil cultivo, apreciada por su belleza y por sus aplicaciones prácticas en jardinería, cocina y fitoterapia. Como siempre, ante usos terapéuticos o medicinales, se recomienda contar con orientación profesional.
Caléndula
Utiliza
Las flores de caléndula son comestibles. A menudo se utilizan para dar color a las ensaladas o se añaden a los platos como guarnición en lugar del azafrán. Las hojas son comestibles, pero a menudo no son apetecibles. Se han utilizado como hierba y en ensaladas.
Las flores se utilizaban en las antiguas culturas griega, romana, de Oriente Medio e india como hierba medicinal y tinte para tejidos, alimentos y cosméticos. También se utilizan para fabricar un aceite que protege la piel.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Caléndula officinalis?
R: Calendula officinalis es una planta del género Calendula de la familia Asteraceae.
P: ¿Qué otros nombres recibe la Calendula officinalis?
R: La Caléndula officinalis también se conoce como caléndula de maceta, caléndula común y caléndula de jardín.
P: ¿De dónde es probablemente originaria la Calendula officinalis?
R: La Calendula officinalis es probablemente originaria de la India.
P: ¿Fue alguna vez la Calendula officinalis la flor estatal de los estados de Junagadh y Bantva-Manavadar?
R: Sí, la Calendula officinalis fue la flor del estado de Junagadh y del estado de Bantva-Manavadar, que ahora forma parte de Gujarat.
P: ¿A qué familia de plantas pertenece la Calendula officinalis?
R: La Calendula officinalis pertenece a la familia Asteraceae.
P: ¿Qué significa que la Calendula officinalis sea la flor del estado de Junagadh y del estado de Bantva-Manavadar?
R: Ser la flor estatal de los estados de Junagadh y Bantva-Manavadar fue un reconocimiento de la importancia y la belleza de la Calendula officinalis para la gente y la cultura de esas regiones.
P: ¿Es la Calendula officinalis una planta común en los jardines?
R: Sí, la Calendula officinalis es una planta comúnmente cultivada en jardines de todo el mundo.
Buscar dentro de la enciclopedia