Mano de Buda (Citrus medica var. sarcodactylis): origen, características y usos
Mano de Buda (Citrus medica var. sarcodactylis): conoce su origen en Nepal/China, la forma en dedos, aroma a flor de limón y sus usos culinarios, medicinales, aromáticos y ornamentales.
Citrus medica var. sarcodactylis, o la cidra con dedos, es una variedad de cidra con una forma inusual. El fruto está segmentado en secciones parecidas a los dedos, como las que se ven en los cuadros y estatuas de Buda. Se llama mano de Buda en nepalí (Buddha ko haat). En chino (佛手柑), japonés (仏手柑), coreano (불수감) y vietnamita (Phật thủ).
Los diferentes tipos de esta variedad de cidra tienen formas que van desde los tipos de "mano abierta" con segmentos desplegados hacia fuera hasta los tipos de "mano cerrada", en los que los dedos se mantienen unidos. También hay frutos de medio dedo, en los que la parte basal está unida y la apical tiene dedos. El origen de este tipo de cidra se remonta a Nepal o China, de donde proceden la mayoría de los cítricos domesticados. Tiene un aroma dulce a flor de limón y no tiene zumo ni pulpa. La médula, de sabor suave, no es amarga, por lo que la fruta puede pelarse o utilizarse entera.
Descripción botánica y variantes
La mano de Buda es una variedad de Citrus medica caracterizada por su corteza gruesa y abundante tejido albedo (la médula blanca). Los "dedos" son en realidad carpelos alargados que pueden ser largos y delgados o cortos y gruesos según la variedad. El tamaño del fruto varía pero suele ser menor que el de otras cidras comunes. La piel es muy aromática y rica en aceites esenciales.
Usos culinarios
- Ralladura y cáscara: la parte exterior se utiliza fresca o seca para aromatizar postres, salsas, adobos, ensaladas y bebidas.
- Confitado: la cáscara se puede confitar para hacer dulces o guarniciones.
- Infusiones y licores: se macera en alcohol para preparar licores aromáticos o se incorpora en infusiones y siropes.
- Azúcar aromatizado: al secar tiras de cáscara sobre azúcar se obtiene azúcar perfumada para repostería.
- Consumir entera: en variedades poco amargas la médula se puede comer directamente o en conserva.
Usos tradicionales, culturales y ornamentales
- Simbología y ofrendas: en varias culturas asiáticas la fruta se usa como ofrenda en templos por su forma que simboliza bendiciones, longevidad y buena fortuna.
- Perfumaria y aceites esenciales: el aroma intenso hace que sus aceites sean apreciados en perfumería y en productos de higiene (jabones, ambientadores).
- Medicina tradicional: en la medicina tradicional china y otras prácticas se emplea para problemas digestivos, como carminativo y para mejorar el apetito.
- Ornamental: su aspecto singular la convierte en planta de maceta, bonsái y decoración en jardines.
Composición y propiedades
La corteza contiene una elevada concentración de aceites esenciales dominados por terpenos (como el limoneno) y otros compuestos aromáticos que le confieren su fragancia característica. Además de su olor, estos aceites aportan propiedades antioxidantes y, en usos tradicionales, efectos digestivos y aromáticos. Para usos terapéuticos o tópicos conviene diluir los aceites esenciales y respetar las recomendaciones médicas, ya que los aceites cítricos pueden provocar sensibilización en algunas personas.
Cultivo y cuidados
- Clima: prefiere climas templados a subtropicales; sensible a heladas fuertes.
- Sustrato: suelos bien drenados y ricos en materia orgánica.
- Luz: pleno sol para maximizar la producción de aceites y la formación de frutos aromáticos.
- Riego: moderado; evitar encharcamientos para prevenir enfermedades de raíz.
- Propagación: por injerto, esqueje o semilla; el injerto es habitual para conservar características varietales.
- Plagas y enfermedades: puede sufrir plagas comunes de cítricos (pulgones, cochinillas, minadores) y problemas fúngicos si el suelo está encharcado.
Recolección y conservación
Los frutos se recogen cuando la piel desprende su aroma característico y ha alcanzado tamaño y color adecuados. Sin zumo interior, la conservación suele centrarse en la cáscara: se puede conservar fresca en refrigeración durante semanas, secar para uso posterior, confitar o conservar en alcohol o almíbar.
Variedades y similitudes
Existen varios cultivares dentro de la categoría "mano de Buda" que difieren en la longitud y disposición de los dedos, así como en la intensidad aromática y el grado de amargor del albedo. Aunque relacionada con otras cidras, su aspecto la hace muy reconocible y distinta de limones o bergamotas.
Precauciones
- Antes de aplicar aceites esenciales sobre la piel, realizar una prueba de sensibilidad y evitar su uso sin diluir en áreas extensas.
- Lavar bien la cáscara antes de su uso culinario para eliminar residuos de pesticidas.
- Si se utilizan con fines medicinales, consultar con un profesional de la salud, especialmente en embarazo, lactancia o toma de medicación.
La mano de Buda combina interés botánico, valor cultural y múltiples aplicaciones prácticas: desde la cocina y la perfumería hasta la ornamentación y la medicina tradicional, convirtiéndose en una de las variedades de cítricos más curiosas y apreciadas por su aroma y su forma singular.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Citrus medica var. sarcodactylis?
R: Citrus medica var. sarcodactylis, o la cidra con dedos, es una variedad de cidra que tiene una inusual forma de dedo.
P: ¿Cuál es otro nombre para la cidra digitada en nepalí?
R: La cidra digitada se llama mano de Buda en nepalí, o Buddha ko haat.
P: ¿Qué otros nombres recibe la cidra de dedos en distintos idiomas?
R: La cidra de dedos se llama 佛手柑 (fó shǒu gān) en chino, 仏手柑 (bukkusu kan) en japonés, 불수감 (bul-sugam) en coreano y Phật thủ en vietnamita.
P: ¿Cuáles son las diferentes formas de las variedades de cidra de dedo?
R: La cidra digitada puede tener diferentes formas, incluyendo los tipos de "mano abierta" con segmentos extendidos hacia fuera, los tipos de "mano cerrada" con dedos que se mantienen juntos, y los frutos de medios dedos en los que el lado basal está unido y el lado apical está digitado.
P: ¿De dónde proceden la mayoría de los cítricos domesticados?
R: La mayoría de los cítricos domesticados son originarios de Nepal o China.
P: ¿Cuál es el sabor y la textura de la cidra digitada?
R: La cidra de dedo tiene un aroma dulce, a flor de limón, y no tiene zumo ni pulpa. La médula, de sabor suave, no es amarga, por lo que la fruta puede pelarse o utilizarse entera.
P: ¿Cuál es el origen de la cidra de dedo?
R: El origen de la cidra de dedo se remonta a Nepal o China.
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