Citrus medica
La cidra (Citrus medica) es una especie de cítrico. Suele tener una corteza gruesa y secciones pequeñas. Originalmente, el árbol procedía del sudeste asiático. Hoy se cultiva principalmente en Sicilia, Marruecos, Creta y Córcega, así como en Puerto Rico. El árbol puede alcanzar un tamaño de unos 3 metros. El fruto puede alcanzar un tamaño de unos 25 cm de longitud y unos 4 kg de peso. La pulpa del fruto apenas se utiliza. Se utiliza la corteza. Se convierte en un aditivo para cocinar. También se puede hacer mermelada con la corteza. La corteza también se utiliza para fabricar aceite vegetal, que se utiliza para perfumes.
En general, se consume en conserva o en productos de pastelería, como los pasteles de frutas. (En la cocina se suele utilizar la cáscara confitada en lugar del fruto). En algunas culturas, se prepara un té afrutado. Plinio el Viejo afirma que en su época, la cidra sólo podía cultivarse en Media y Persia (HN xii.7). Los romanos intentaron transportarla al Imperio Romano en macetas apretadas, pero fracasaron, según Plinio. Sin embargo, hay pruebas que demuestran que se cultivaba en el Mediterráneo en tiempos de Plinio. Zohary y Hopf creen que este árbol se domesticó por primera vez en la India. Creen que sus formas silvestres, junto con las de la mandarina y el pomelo, fueron las especies originales de cítricos.
La cidra tiene muchos nombres en diferentes países; una referencia popular es Cedrat, que es el nombre francés de la fruta. Teofrasto se refería a la cidra como manzana persa o mediana, y la fruta pasó a conocerse posteriormente como manzana cítrica. Plinio llama al árbol "manzana asiria" o "mediana" (nombre genérico grecorromano de los frutos globosos). Otros cultivos de cítricos no se introdujeron en la cuenca mediterránea hasta la época islámica.
En muchos idiomas distintos del inglés, un limón normal se llama "citron" y una lima se llama "limon". Aunque el yuzu (también llamado yuja), un cítrico de Asia oriental, se denomina a veces cidro, en realidad es una especie distinta, Citrus junos.
Cultivo y usos
El cidro es de crecimiento lento. El cidro se cultiva normalmente a partir de esquejes de dos a cuatro años; el árbol empieza a dar frutos cuando tiene unos tres años. El fruto tiene forma oblonga y a veces llega a medir 15 centímetros. Su piel es gruesa, algo dura, perfumada y cubierta de protuberancias; la pulpa es blanca y subácida.
En la época de Plinio, la fruta nunca se comía (empezó a utilizarse en la cocina a principios del siglo II), pero se utilizaba su intenso perfume, que penetraba en la ropa para repeler insectos nocivos (compárese con la citronela).
En hebreo, la cidra se conoce como etrog (hebreo: אֶתְרֹג). Es una de las Cuatro Especies utilizadas durante la fiesta de Sucot cada otoño. El papel de la cidra en esa fiesta fue retratado en la película israelí Ushpizin. Las cidras que han sido criadas con limón (para aumentar la producción por árbol y hacer que éste sea menos frágil) no son kosher para su uso como parte de las Cuatro Especies.
En la cocina del sur de la India, especialmente en la cocina tamil, la cidra se utiliza mucho en encurtidos y conservas. En tamil, el fruto inmaduro se denomina "narthangai", que suele salarse y secarse para hacer una conserva. Las hojas tiernas de la planta suelen utilizarse junto con chile en polvo y otras especias para hacer un polvo, llamado "narthellai podi", que se traduce literalmente como "polvo de hojas de cidra". Tanto el narthangai como el narthellai podi se suelen consumir con "thayir sadam" (arroz con cuajada - arroz con yogur).
En Corea, se utiliza para crear un té almibarado (llamado Yuja cha) en el que las rodajas de fruta entera se comen con el té dulce. La fruta se corta en rodajas finas (cáscara, médula y pulpa) y se empapa o se cuece en miel o azúcar para crear un jarabe espeso. Esta fruta confitada en almíbar se mezcla con agua caliente como un té aromático, en el que también se come la fruta del fondo de la taza. El té Yuja, que a menudo se conserva en el almíbar para los meses fríos, sirve como fuente de fruta en invierno. También es popular en Taiwán, donde se conoce como 柚子茶 (Youzi cha). [Nota: El Yuja coreano es el mismo que el Yuzu 柚子 japonés y debe ser diferente del cidro que se describe en este artículo. El Yuzu japonés = Citrus junos].
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la cidra?
R: La cidra (Citrus medica) es una especie de cítrico de corteza gruesa y secciones pequeñas.
P: ¿De dónde procede originalmente el árbol?
R: El árbol procede originariamente del sudeste asiático.
P: ¿Dónde se cultiva principalmente en la actualidad?
R: En la actualidad, el cidro se cultiva principalmente en Sicilia, Marruecos, Creta, Córcega y Puerto Rico.
P: ¿Qué tamaño puede alcanzar el árbol?
R: El cidro puede alcanzar un tamaño de unos 3 metros.
P: ¿Qué tamaño puede alcanzar el fruto?
R: El fruto puede crecer hasta alcanzar un tamaño de unos 25 cm de longitud y 4 kg de peso.
P: ¿Qué partes del fruto se utilizan para cocinar?
R: Generalmente, sólo la corteza de la fruta se utiliza para cocinar - se convierte en un aditivo o mermelada o aceite vegetal que se utiliza para perfumes. También se suele utilizar en la cocina la cáscara confitada en lugar de la pulpa.
P: ¿Cuándo se domesticó por primera vez?
R: Zohary y Hopf creen que este árbol se domesticó por primera vez en la India.
