Cidra (Citrus medica): guía completa sobre origen, usos y cultivo
Cidra (Citrus medica): guía completa sobre origen, historia, usos culinarios y cosméticos, cultivo y recetas tradicionales para aprovechar su corteza y aceite.
La cidra (Citrus medica) es una especie de cítrico conocida por su corteza muy gruesa y su pulpa escasa. Originalmente procede del sudeste asiático, aunque actualmente se cultiva en regiones mediterráneas y subtropicales como Sicilia, Marruecos, Creta y Córcega, así como en zonas de Puerto Rico. El árbol suele alcanzar unos 3 metros de altura; el fruto puede medir alrededor de 25 cm de longitud y llegar a pesar hasta 4 kg en las formas más grandes. La pulpa es escasa y a menudo poco utilizada: lo que más valor tienen son la corteza y los aceites esenciales contenidos en ella.
Características botánicas
La cidra presenta una corteza (epicarpio y mesocarpio) gruesa y esponjosa que protege una pulpa ácida o aromática, con pocas semillas en algunas variedades. Las flores son fragantes y blancas, como en otros cítricos. Existen formas muy diferentes dentro de la especie: desde frutos globosos hasta formas alargadas o "digitadas" (como la conocida mano de Buda).
Variedades y nombres
Hay varias formas cultivadas de cidra que se reconocen por su uso o morfología: por ejemplo, la variedad Etrog empleada con fines rituales, la Diamante (comercial en Italia) y la conocida como mano de Buda (Citrus medica var. sarcodactylis), con segmentos alargados en forma de dedos. La cidra recibe muchos nombres en distintas lenguas; una referencia habitual es Cedrat (francés). Teofrasto y Plinio el Viejo ya se refirieron a ella en la antigüedad como manzana persa o mediana, y como "manzana asiria".
Usos culinarios
La parte más utilizada es la corteza (cáscara), que se aprovecha de diversas maneras:
- Cáscara confitada: muy empleada en repostería (pasteles de frutas, panes dulces) y en la elaboración de mermeladas.
- Conservas: la cidra se consume en conserva, tanto en almíbar como en preparaciones saladas en algunas cocinas regionales.
- Infusiones y licores: se prepara té afrutado y distintos licores caseros con extractos de la corteza.
- Condimento y aromatizante: la cáscara rallada o confitada aromatiza postres, yogures y platos de pescado o aves en algunas recetas tradicionales.
En la cocina moderna se suele preferir la cáscara confitada antes que la pulpa por su riqueza aromática y su bajo contenido acuoso.
Aceite esencial y perfumería
La corteza se utiliza para extraer aceite esencial por prensado en frío. Este aceite (aceite vegetal y esencial de cidra) aporta notas cítricas frescas y se emplea en perfumes, cosmética y como aditivo aromático en alimentos y bebidas. También se emplea en la industria de aceites esenciales por sus compuestos volátiles (limoneno y otros terpenos).
Propagación y cultivo
La cidra prefiere climas templados a cálidos y suelos bien drenados. Es sensible a heladas fuertes, por lo que en regiones frías se cultiva en maceta o protegido. Algunos puntos clave para su cultivo:
- Exposición: pleno sol o semisombra luminosa para buena formación de frutos y aceites esenciales.
- Suelos: ligeros, ricos en materia orgánica y con buen drenaje; pH ligeramente ácido a neutro.
- Riego: moderado; evitar encharcamientos. Necesita riegos regulares en verano y menor frecuencia en invierno.
- Propagación: por esquejes semileñosos, acodo o injerto sobre portainjertos de cítricos, práctica habitual en producción comercial para mejorar vigor y resistencia a enfermedades.
- Poda: formación y luz interior; eliminar ramas inncesarias y favorecer la aireación para prevenir hongos.
- Floración y polinización: flores fragantes que atraen polinizadores; en algunas variedades la polinización cruzada mejora la producción de semillas.
Plagas, enfermedades y manejo
Como otros cítricos, la cidra puede verse afectada por plagas y enfermedades comunes:
- Áfidos, cochinillas y mosca blanca: pueden controlarse con métodos biológicos y tratamientos fitosanitarios adecuados.
- Hongos (manchas foliares, mildiu): evitar exceso de humedad, aplicar fungicidas cuando sea necesario y mantener buena ventilación.
- Enfermedades virales y bacterianas de cítricos: el manejo pasa por usar material vegetal certificadamente sano y portainjertos resistentes.
El manejo integrado de plagas (control biológico, prácticas culturales y uso limitado de químicos) es recomendable para minimizar impactos ambientales y preservar calidad de la fruta para consumo o uso cosmético.
Historia y distribución
En tiempos antiguos Plinio el Viejo afirmaba que la cidra sólo podía cultivarse en Media y Persia (HN xii.7), y relata los intentos romanos de transportarla en macetas apretadas, con resultados variables. No obstante, existen evidencias de su cultivo en la cuenca mediterránea desde época antigua. Investigadores como Zohary y Hopf consideran que la domesticación inicial de este árbol tuvo lugar en la India y que sus formas silvestres, junto con las de la mandarina y el pomelo, fueron entre las especies originales de cítricos.
Aspectos culturales y religiosos
Algunas variedades de cidra, como el Etrog, tienen un valor ritual en la tradición judía durante la fiesta de Sucot. La fruta ha sido apreciada históricamente por su aroma y uso medicinal, y aparece en textos clásicos como los ya citados de Teofrasto y Plinio.
Confusiones terminológicas
En varios idiomas europeos existe confusión entre los nombres de cítricos: en muchos idiomas no ingleses, el término para un limón común puede corresponder a "citron" y una lima a "limon". Además, cítricos asiáticos como el yuzu (también llamado yuja) a veces se traducen como "cidro", aunque pertenecen a especies distintas (Citrus junos en el caso del yuzu).
Conservación, recolección y usos domésticos
- Cosecha: se recoge cuando la corteza ha adquirido el color típico y el fruto ha alcanzado su tamaño. Muchas variedades se conservan bien gracias a su piel gruesa.
- Almacenamiento: en condiciones frescas y secas; la piel gruesa ayuda a prolongar la vida útil en fresco.
- Transformación: confitado, mermeladas, licores, ralladura seca para condimentos y extracción de aceite esencial por prensado en frío.
Consejos prácticos
- Si cultiva una cidra en maceta, use un sustrato drenante y retire el exceso de agua en invierno.
- Para confitar la cáscara: escalde las tiras de corteza varias veces para quitar amargor, hiérvalas en almíbar y deje secar; pueden conservarse en tarros o cubiertas de chocolate.
- Para uso en perfumería casera o aceites aromáticos, la extracción por prensado en frío de la piel es la técnica más sencilla y conserva mejor los aromas.
En resumen, la cidra (Citrus medica) es un cítrico de gran valor aromático y cultural: su fruto, aunque poco jugoso, ofrece una corteza rica en aceites esenciales útil en repostería, conservas, perfumería y usos tradicionales. Su cultivo requiere condiciones templadas, protección frente a heladas y un manejo fitosanitario adecuado para obtener buenas producciones.
Cultivo y usos
El cidro es de crecimiento lento. El cidro se cultiva normalmente a partir de esquejes de dos a cuatro años; el árbol empieza a dar frutos cuando tiene unos tres años. El fruto tiene forma oblonga y a veces llega a medir 15 centímetros. Su piel es gruesa, algo dura, perfumada y cubierta de protuberancias; la pulpa es blanca y subácida.
En la época de Plinio, la fruta nunca se comía (empezó a utilizarse en la cocina a principios del siglo II), pero se utilizaba su intenso perfume, que penetraba en la ropa para repeler insectos nocivos (compárese con la citronela).
En hebreo, la cidra se conoce como etrog (hebreo: אֶתְרֹג). Es una de las Cuatro Especies utilizadas durante la fiesta de Sucot cada otoño. El papel de la cidra en esa fiesta fue retratado en la película israelí Ushpizin. Las cidras que han sido criadas con limón (para aumentar la producción por árbol y hacer que éste sea menos frágil) no son kosher para su uso como parte de las Cuatro Especies.
En la cocina del sur de la India, especialmente en la cocina tamil, la cidra se utiliza mucho en encurtidos y conservas. En tamil, el fruto inmaduro se denomina "narthangai", que suele salarse y secarse para hacer una conserva. Las hojas tiernas de la planta suelen utilizarse junto con chile en polvo y otras especias para hacer un polvo, llamado "narthellai podi", que se traduce literalmente como "polvo de hojas de cidra". Tanto el narthangai como el narthellai podi se suelen consumir con "thayir sadam" (arroz con cuajada - arroz con yogur).
En Corea, se utiliza para crear un té almibarado (llamado Yuja cha) en el que las rodajas de fruta entera se comen con el té dulce. La fruta se corta en rodajas finas (cáscara, médula y pulpa) y se empapa o se cuece en miel o azúcar para crear un jarabe espeso. Esta fruta confitada en almíbar se mezcla con agua caliente como un té aromático, en el que también se come la fruta del fondo de la taza. El té Yuja, que a menudo se conserva en el almíbar para los meses fríos, sirve como fuente de fruta en invierno. También es popular en Taiwán, donde se conoce como 柚子茶 (Youzi cha). [Nota: El Yuja coreano es el mismo que el Yuzu 柚子 japonés y debe ser diferente del cidro que se describe en este artículo. El Yuzu japonés = Citrus junos].
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la cidra?
R: La cidra (Citrus medica) es una especie de cítrico de corteza gruesa y secciones pequeñas.
P: ¿De dónde procede originalmente el árbol?
R: El árbol procede originariamente del sudeste asiático.
P: ¿Dónde se cultiva principalmente en la actualidad?
R: En la actualidad, el cidro se cultiva principalmente en Sicilia, Marruecos, Creta, Córcega y Puerto Rico.
P: ¿Qué tamaño puede alcanzar el árbol?
R: El cidro puede alcanzar un tamaño de unos 3 metros.
P: ¿Qué tamaño puede alcanzar el fruto?
R: El fruto puede crecer hasta alcanzar un tamaño de unos 25 cm de longitud y 4 kg de peso.
P: ¿Qué partes del fruto se utilizan para cocinar?
R: Generalmente, sólo la corteza de la fruta se utiliza para cocinar - se convierte en un aditivo o mermelada o aceite vegetal que se utiliza para perfumes. También se suele utilizar en la cocina la cáscara confitada en lugar de la pulpa.
P: ¿Cuándo se domesticó por primera vez?
R: Zohary y Hopf creen que este árbol se domesticó por primera vez en la India.
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