Perfume: qué es, composición, historia y tipos
Descubre qué es el perfume: composición, historia y tipos; aprende cómo se elaboran, su evolución desde la antigüedad y consejos para elegir y aplicar fragancias según concentración y temperatura.
El perfume es un líquido que da buen olor a las personas, las cosas y las habitaciones. Se compone de aceites que desprenden olor al aire circundante. Los compuestos odoríferos que componen un perfume pueden fabricarse sintéticamente o extraerse de fuentes vegetales o animales. Además de los aceites aromáticos, la fórmula habitual incluye un disolvente (por ejemplo, alcohol etílico o una base oleosa), fijadores que ralentizan la evaporación y, en algunos casos, aditivos para estabilizar el aroma y el color. La regulación y el etiquetado actuales exigen declarar ciertos alérgenos y limitar concentraciones de ingredientes potencialmente peligrosos.
Composición y métodos de obtención
Los ingredientes de un perfume se clasifican habitualmente entre materias primas naturales (aceites esenciales, absolutos, resinas) y compuestos sintéticos (moléculas creadas en laboratorio). Los métodos de extracción más comunes son:
- Destilación al vapor: extrae aceites esenciales de plantas y flores.
- Expresión o prensado en frío: usado sobre todo en cítricos para obtener aceites de la cáscara.
- Extracción con disolventes y obtención de absolutos: útil para materias primas muy delicadas como el jazmín o la rosa.
- Extracción por CO₂ supercrítico: técnica moderna que obtiene materiales muy puros y olorosos.
- Enflorado (histórico): proceso manual para flores muy frágiles.
Historia
Los perfumes se utilizaban en las primeras civilizaciones humanas. Culturas como la egipcia, la mesopotámica, la del valle del Indo y la china emplearon fragancias en rituales religiosos, cosmética y medicina. En la Grecia y Roma antiguas también eran muy apreciados; con la caída del Imperio romano, muchas técnicas se conservaron y transformaron en el mundo islámico y medieval europeo.
La perfumería moderna comenzó a finales del siglo XIX con la síntesis comercial de compuestos aromáticos como la vainillina o la cumarina. Los compuestos artificiales ofrecían una gama más amplia de aromas que los materiales naturales y facilitaron la producción industrial y la reducción de costes. En el siglo XVIII y XIX surgieron casas famosas y fórmulas icónicas (por ejemplo, el invento y la popularización del agua de colonia), y en el siglo XX la perfumería se integró con la moda, el cine y el marketing, dando lugar a las fragancias tal como las conocemos hoy. El perfumista, llamado muchas veces "nez", es el creador profesional que combina ingredientes para obtener una composición balanceada y original.
Notas olfativas y percepción
Un perfume se percibe en capas o "notas" que aparecen y desaparecen con el tiempo:
- Notas de salida (top): olores más volátiles que se sienten al aplicar la fragancia y duran minutos a una hora.
- Notas de corazón (medio): forman el carácter del perfume y aparecen cuando las notas de salida se desvanecen; suelen durar varias horas.
- Notas de fondo (base): menos volátiles, dan profundidad y fijación; pueden permanecer muchas horas o días en ropa o en la piel.
El perfume huele más cuando la temperatura es más cálida. Por eso la gente se lo pone en el cuello, la muñeca y la parte posterior de la rodilla, porque estas partes son más cálidas y favorecen la difusión de las moléculas volátiles.
Tipos y concentración
Las fragancias se clasifican según la concentración de aceites aromáticos en la mezcla:
- Parfum / Extrait: mayor concentración (generalmente 15–40 %), más duradero y más caro.
- Eau de Parfum (EdP): concentración media-alta (aprox. 8–15 %).
- Eau de Toilette (EdT): concentración media (aprox. 4–8 %).
- Eau de Cologne o El agua de colonia: concentración baja (aprox. 2–5 %) y se aplica sobre el cuerpo; no es tan concentrado como los perfumes habituales y suele ser más ligero y fresco.
- Aftershaves y aguas perfumadas: concentraciones aún menores, con efectos refrescantes y de corta duración.
Familias olfativas
Para describir y clasificar fragancias se usan familias como:
- Floral (rosas, jazmín, lirio)
- Cítrica o fresca (bergamota, limón, naranja)
- Amaderada (sándalo, cedro, vetiver)
- Oriental o especiada (ámbar, vainilla, incienso)
- Fougère (lavanda, bergamota, musgo)
- Chypre (bergamota, musgo de roble, rosa)
Aplicación, conservación y seguridad
- Aplicar sobre la piel limpia en puntos de pulso (muñecas, cuello, detrás de las orejas, parte posterior de las rodillas) para una mejor proyección.
- No frotar las muñecas entre sí, porque el calor y la fricción alteran la estructura de las notas.
- Guardar los perfumes en lugares frescos, secos y oscuras, con el tapón bien cerrado; la luz y el calor degradan las moléculas aromáticas.
- Probar fragancias en la piel (no solo en papel) y dejarlas evolucionar varias horas antes de decidir.
- Atención a las alergias: algunas personas reaccionan a ciertos ingredientes; pruebe en una pequeña zona y consulte el listado de ingredientes si tiene sensibilidad.
Duración y sillage
La longevidad de un perfume en la piel depende de su concentración, de la composición (las notas de fondo fijan mejor) y del tipo de piel (las pieles secas hacen evaporar más rápido las moléculas). El sillage o estela es cuánto deja de olor en el aire; fragancias con fijadores y notas de base potentes suelen tener mayor sillage.
Consejos para elegir
- Identifique las familias olfativas que prefiere (floral, amaderada, cítrica, oriental) y pruebe varias opciones dentro de esas familias.
- Pruebe la fragancia en su piel y úsela varios días para ver cómo cambia con su química corporal.
- Considere la ocasión y la estación: fragancias más ligeras y cítricas en verano; orientales y amaderadas en invierno o para la noche.
- No confíe solo en muestras antiguas: los perfumes pueden evolucionar con el tiempo en el frasco.
En resumen, el perfume es una combinación compleja de ingredientes naturales y sintéticos diseñada para provocar sensaciones y recuerdos. Su historia es milenaria y su técnica combina arte, ciencia y creatividad para lograr composiciones que evoquen distintas sensaciones y ocasiones.
Un anuncio de perfume
Historia
La palabra perfume utilizada hoy en día deriva del latín per fumum, que significa "a través del humo". La perfumería, o el arte de fabricar perfumes, comenzó en la antigua Mesopotamia y Egipto y fue perfeccionada por los romanos y los persas.
Se considera que la primera química registrada en el mundo fue una mujer llamada Tapputi, una perfumista mencionada en una tablilla cuneiforme del segundo milenio a.C. en Mesopotamia. Destilaba flores, aceite y cálamo con otras sustancias aromáticas, luego las filtraba y las volvía a poner en el alambique varias veces.
En 2005, los arqueólogos descubrieron en Pyrgos (Chipre) lo que se cree que son los perfumes más antiguos del mundo. Los perfumes datan de hace más de 4.000 años. Los perfumes se descubrieron en una antigua perfumería. En la fábrica, de 4.000 metros cuadrados, se encontraron al menos 60 alambiques, cuencos para mezclar, embudos y frascos de perfume2. En la antigüedad se utilizaban hierbas y especias, como la almendra, el cilantro, el mirto, la resina de coníferas y la bergamota, además de flores.
El alquimista árabe Al-Kindi (Alkindus) escribió en el siglo IX un libro sobre perfumes que contenía más de cien recetas de aceites aromáticos y sustancias medicinales.
El químico persa Avicena introdujo el proceso de extracción de aceites de las flores mediante la destilación, el procedimiento más utilizado en la actualidad. Primero experimentó con la rosa. Hasta su descubrimiento, los perfumes líquidos eran mezclas de aceite y hierbas o pétalos triturados, que producían un fuerte aroma. El agua de rosas era más delicada e inmediatamente se hizo popular.
El arte de la perfumería se conocía en Europa occidental desde los siglos XIII o XIV. En el siglo XVIII, las plantas aromáticas se cultivaban en Francia, Sicilia e Italia.
Escena egipcia que representa la preparación del perfume de lirio
Jarrón de perfume etrusco con forma de cabeza femenina
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el perfume?
R: El perfume es un líquido que da buen olor a las personas, las cosas y las habitaciones.
P: ¿De qué dos formas se fabrican los compuestos odoríferos para producir perfumes?
R: Los compuestos odoríferos que forman los perfumes pueden fabricarse sintéticamente o extraerse de fuentes vegetales o animales.
P: ¿Cuándo comenzó la perfumería moderna?
R: La perfumería moderna comenzó a finales del siglo XIX con la síntesis comercial de compuestos aromáticos como la vainillina o la cumarina.
P: ¿Cuál es la razón de ponerse perfume en el cuello, la muñeca y la parte posterior de la rodilla?
R: El perfume huele más cuando la temperatura es más cálida. Por lo tanto, la gente se lo pone en el cuello, la muñeca y la parte posterior de la rodilla porque estas partes son más cálidas.
P: ¿Qué es el agua de colonia?
R: El agua de colonia es un tipo de perfume que se puede rociar sobre el cuerpo. No es tan concentrada como los perfumes habituales.
P: ¿Cuándo se utilizaron los perfumes por primera vez?
R: Los perfumes ya se utilizaban en las primeras civilizaciones humanas.
P: ¿De qué están hechos los perfumes?
R: Los perfumes están hechos de aceites que desprenden un olor al aire circundante. Los compuestos odoríferos pueden fabricarse sintéticamente o extraerse de fuentes vegetales o animales.
Buscar dentro de la enciclopedia