Hierbas
Las hierbas son plantas que se cultivan bien como alimento (normalmente como condimento), bien porque tienen alguna utilidad en el tratamiento de enfermedades (o para mejorarlas), bien por motivos espirituales (por ejemplo, su olor). Algunas hierbas pueden actuar como afrodisíacas.
La palabra hierba procede del latín herba, que significa hierba, tallos verdes o briznas. Los botánicos utilizan la palabra para referirse a cualquier planta con tejidos blandos y suculentos. Pero mucha gente utiliza la palabra para referirse sólo a las hierbas con algún valor económico.
Las hierbas son pequeñas plantas que tienen un tallo carnoso o jugoso cuando son jóvenes. Los tallos de algunas hierbas desarrollan un tejido duro y leñoso cuando envejecen.
La mayoría de las hierbas son perennes. Esto significa que la parte superior de las plantas muere cada temporada de crecimiento, pero las raíces permanecen vivas y producen nuevas plantas año tras año.
Algunas hierbas son anuales. Sólo viven durante una temporada de crecimiento y deben ser criadas a partir de semillas cada año.
La albahaca, una hierba que se utiliza a menudo para cocinar.
Utiliza
Las hojas, los tallos o las semillas de las hierbas pueden utilizarse frescas o secarse para su uso posterior. Las hierbas secas pueden machacarse hasta convertirlas en un polvo fino, colocarlas en recipientes herméticos y almacenarlas.
Algunas hierbas se utilizan en la cocina para dar sabor a los alimentos. Otras dan aroma a los perfumes. Y otras se emplean en la medicina. Algunas hierbas, como la melisa y la salvia, se valoran por sus hojas. El azafrán se recoge por sus capullos y flores. Las semillas de hinojo son valiosas para las salsas y los condimentos. Las vainas de la vainilla dan sabor a vainilla. El ginseng se valora por sus raíces aromáticas.
Cultivo de hierbas
La gente suele cultivar hierbas en sus jardines. Algunas personas cultivan jardines de hierbas por los diseños que pueden crear con estas plantas. Otros cultivan hierbas por el sabor que las plantas frescas o secas aportan a los alimentos.
Las semillas y los plantones de hierbas son baratos y las plantas crecen con facilidad. Las personas que no disponen de suficiente espacio exterior para los parterres de hierbas pueden cultivar la mayoría de los tipos de hierbas en macetas.
Muchos tipos de hierbas también pueden cultivarse en interiores. Las plantas crecen bien con pocos cuidados. Los jardineros plantan las hierbas en una buena tierra bien cultivada. Eligen un lugar soleado cerca de una ventana.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las hierbas?
R: Las hierbas son plantas que pueden cultivarse como alimento, con fines medicinales o por razones espirituales.
P: ¿Cuál es el origen de la palabra hierba?
R: La palabra hierba procede del latín herba, que significa hierba, tallos verdes o briznas.
P: ¿Cuál es la diferencia entre el uso botánico y el uso popular de la palabra hierba?
R: Los botánicos utilizan la palabra hierba para referirse a cualquier planta con tejidos blandos y suculentos. Sin embargo, mucha gente utiliza la palabra para referirse únicamente a las hierbas con algún valor económico.
P: ¿Cómo pueden actuar algunas hierbas como afrodisíacas?
R: Algunas hierbas tienen propiedades que aumentan el deseo sexual.
P: ¿Cuál es la duración de vida de la mayoría de las hierbas?
R: La mayoría de las hierbas son perennes, lo que significa que su parte superior muere cada temporada de crecimiento pero sus raíces permanecen vivas y producen nuevas plantas año tras año.
P: ¿Son todas las hierbas perennes?
R: No, algunas hierbas son anuales, lo que significa que sólo viven durante una temporada de crecimiento y necesitan ser criadas a partir de semillas cada año.
P: ¿Cuáles son las características de los tallos jóvenes de las hierbas?
R: Los tallos jóvenes de las hierbas son carnosos o jugosos.
