Ranúnculos (Ranunculus): género de plantas con flores, características y toxicidad

Descubre los ranúnculos: flores amarillas y brillantes, hábitat silvestre, características botánicas y riesgos por toxicidad para humanos y ganado; cómo identificarlos y manejarlos.

Los ranúnculos son un gran género de plantas con flores llamado Ranunculus. Tiene pétalos amarillos y brillantes, y crece de forma silvestre en muchos lugares. Su consumo es venenoso para el ser humano y el ganado, pero cuando está seco el veneno no es activo.

Descripción y características

El género Ranunculus forma parte de la familia Ranunculaceae y agrupa aproximadamente 400–600 especies (según la clasificación). Son plantas herbáceas anuales o perennes, con gran variación morfológica entre especies. Sus características más frecuentes incluyen:

• Flores simples o compuestas, generalmente vistosas; muchas especies tienen pétalos brillantes que reflejan la luz.
• Colores variados: además del amarillo típico, las flores pueden ser blancas, rosas, rojas o bicolores.
• Hojas usualmente divididas o profundamente lobuladas; a menudo hay hojas basales que forman rosetas.
• Fruto en forma de agregado de aquenios (pequeños frutos secos) que facilitan la dispersión.
• Algunas especies presentan órganos subterráneos como rizomas o tubérculos (por ejemplo, R. asiaticus con raíces tuberosas utilizadas en jardinería).

Hábitat y distribución

Los ranúnculos se encuentran en casi todas las regiones templadas y frías del mundo, desde praderas y pastizales hasta orillas de ríos, humedales y pendientes montañosas. Muchas especies prefieren suelos húmedos o bien drenados y lugares soleados, aunque existen formas adaptadas a ambientes secos o alpinos.

Especies notables

• Ranunculus acris — ranúnculo agreste, común en praderas europeas.
• Ranunculus repens — ranúnculo rastrero, frecuente en céspedes y bordes húmedos.
• Ranunculus bulbosus — con órgano bulboso, presente en pastizales.
• Ranunculus asiaticus — especie muy apreciada en jardinería y flor cortada (ranúnculo ornamental) por sus flores dobles y colores intensos.

Toxicidad y precauciones

Los ranúnculos contienen compuestos tóxicos, especialmente glucósidos del tipo ranunculina que, al dañarse la planta, se convierten en protoanemonina. Esta sustancia es irritante y puede producir:

• Dermatitis de contacto, ampollas y escozor al frotar o manipular frescas las plantas.
• Irritación oral y gastrointestinal (salivación, dolor abdominal, vómitos y diarrea) si se ingiere la planta fresca.
• En casos de ingestión importante, signos más severos como debilidad, alteraciones respiratorias o problemas cardíacos en animales de granja.

Cuando la planta se seca, la protoanemonina se convierte en compuestos menos activos (como la anemonina), por lo que el heno seco suele ser menos peligroso. Aun así, se recomienda precaución y evitar alimentar con zonas muy contaminadas por ranúnculos.

Usos y manejo

• Ornamental: varias especies y cultivares (sobre todo R. asiaticus) son populares en jardinería y como flor de corte por su aspecto parecido a una rosa pequeña y su amplia gama de colores.
• Control en praderas: en pastos donde los ranúnculos son abundantes, puede ser necesario manejarlos para proteger al ganado. El pastoreo temprano por animales sensibles puede causar intoxicaciones; mejorar el control de malezas y evitar el pastoreo intensivo en áreas infestadas son medidas habituales.
• Uso tradicional: algunas culturas usaron partes de ranúnculos con fines medicinales tópicos, pero por su acción urticante no se recomienda el uso casero sin supervisión profesional.

Cultivo (consejos básicos)

• Exposición: la mayoría prefiere pleno sol o semisombra.
• Sustrato: suelos bien drenados; las formas tuberosas requieren suelos sueltos y ricos en materia orgánica.
• Plantación: los “bulbos” o tubérculos de R. asiaticus se suelen plantar en otoño o final del invierno según el clima local.
• Riego: regular en floración, evitando encharcamientos prolongados que provoquen pudrición.
• Propagación: por semillas o división de tubérculos y rizomas, según la especie.

Primeros auxilios

• Contacto con la piel: lavar la zona con agua y jabón; retirar ropa contaminada. Consultar a un médico si aparecen ampollas o reacción severa.
• Ingestión: no inducir el vómito; en caso de ingestión importante o síntomas (vómitos, dolor abdominal, dificultad respiratoria), acudir a urgencias y llevar una muestra de la planta si es posible.
• Animales domésticos y ganado: si se sospecha ingestión, contactar al veterinario; controlar el pastoreo y retirar el animal del área afectada.

En resumen, los ranúnculos son un género diverso y visualmente atractivo, con importantes usos ornamentales, pero hay que tratarlos con precaución por su potencial irritante y tóxico cuando están frescos.

Tipos de ranúnculos

Hay entre 200 y 600 especies de este género. La mayoría tienen flores amarillas o a veces blancas. Los ranúnculos incluyen una gran variedad de tipos de flores, agrupados por un sistema de denominación de plantas en el género Ranunculus. Entre ellos se encuentran el ranúnculo de los prados (Ranunculus acris), el ranúnculo de Ricitos de Oro (R. auricomus), el ranúnculo rastrero (R. repens), el ranúnculo blanco grande (R. platanafolius), el ranúnculo de hoja de apio (R. sceleratus), el ranúnculo del maíz (R. arvensis), el ranúnculo bulboso (R. bulbosus) y el ranúnculo glacial (R. glacialis).

La celidonia menor (R. ficaria), la hierba de la lira menor (R. flammula) y la hierba de la lira mayor (R. lingua) también pertenecen a la familia de los ranúnculos.

Las plantas de la familia de los ranúnculos tienen muchas variantes, pero la mayoría pueden identificarse por sus flores amarillas en forma de copa y su hábito de crecimiento libre. Las plantas a menudo trepan o se extienden, con hojas dispuestas en espiral. Algunas pueden tener hojas sin estípulas y flores con muchos estambres.

La investigación molecular del género muestra que Ranunculus no es monofilético. Se están haciendo propuestas para dividir el género.

 
Flor de Ranunculus glaberrimus  

Folclore y cultura popular

En las imágenes de la izquierda y de arriba se pueden ver los reflejos de los pétalos del ranúnculo.

A veces, la gente sostiene una flor fresca de ranúnculo bajo la barbilla de un amigo o familiar. Si se ve un reflejo amarillo de los brillantes pétalos de la flor bajo la barbilla, se dice que a la persona le "gusta la mantequilla". Esta costumbre se sigue enseñando a los niños pequeños y muestra cómo los pétalos del ranúnculo reflejan la luz.

Algunas otras plantas y personas reciben el nombre de ranúnculo, basado en el nombre de la flor silvestre amarilla. Entre ellas, un tipo de calabaza y el nombre de niña Buttercup.

"Build Me Up Buttercup" fue el nombre de una popular canción de The Foundations durante la década de 1960. Una canción llamada "Buttercup" fue lanzada por Jack Stauber en 2017. Un personaje de dibujos animados de la serie de televisión Powerpuff Girls también se llamaba Buttercup. Los ranúnculos y su efecto venenoso se utilizan como tema en el juego de PC Undertale.

Michael Avenatti, el abogado de la estrella del cine para adultos "Stormy Daniels" (nombre real: Stephanie Clifford) contra el exabogado y "apañador" del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, Michael Cohen, utilizó el 29 de julio de 2018 la frase "You better buckle up buttercup" (más vale que te abroches el cinturón) en un tuit dirigido al abogado de Donald Trump, Rudy Giuliani, que pronto se convirtió en el hashtag #BuckleUpButtercup.

 
 

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