Camellia
La camelia es un género de plantas con flores de la familia de las teáceas, originario de Asia oriental y meridional, desde el Himalaya hasta Japón e Indonesia. Los científicos siguen discutiendo sobre el número de especies que existen. El número de especies varía entre 100 y 250. Linneo nombró el género en honor al padre Georg Joseph Kamel, un botánico jesuita. amel trajo C. japonica de Manila a España.
Son arbustos de hoja perenne y pequeños árboles de 2-20 m de altura. Las hojas están dispuestas de forma alterna, son simples, gruesas, dentadas, normalmente brillantes y de 3-17 cm de longitud. Las flores son grandes y llamativas, de 1-12 cm de diámetro, con (en condiciones naturales) 5-9 pétalos; el color varía del blanco al rosa y al rojo, y al amarillo en unas pocas especies. El fruto es una cápsula seca subdividida en 1-5 compartimentos, cada uno de los cuales contiene 1-8 semillas.
El género está generalmente adaptado a los suelos ácidos y no crece bien en la tiza u otros suelos ricos en calcio. La mayoría de las especies también tienen una gran necesidad de precipitaciones y no toleran la sequía.
Las especies de camelia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de varias especies de mariposas.
Camelia japónica
Hojas de Camellia sinensis
Cultivo y usos
La Camellia sinensis tiene una gran importancia comercial porque el té se elabora a partir de sus hojas. El aceite de té es un condimento dulce y un aceite de cocina que se obtiene del prensado de las semillas de Camellia sinensis o Camellia oleifera.
Muchas otras camelias se cultivan como plantas ornamentales por sus flores; se han seleccionado unos 3.000 cultivares e híbridos, muchos de ellos con flores dobles, como en la galería de abajo. La Camellia japonica (a menudo llamada simplemente Camellia) es la especie más destacada en el cultivo, con más de 2.000 cultivares nombrados; le siguen la C. reticulata, con más de 400 cultivares nombrados, y la C. sasanqua, con más de 300 cultivares nombrados. Los híbridos más populares son C. × hiemalis (C. japonica × C. sasanqua) y C. × williamsii (C. japonica × C. salouenensis). Son muy apreciadas en Japón y en otros lugares por su floración muy temprana, a menudo entre las primeras flores que aparecen a finales del invierno. Las heladas tardías pueden dañar las flores.
Las camelias tienen un ritmo de crecimiento lento. Normalmente crecen unos 30 centímetros al año hasta la madurez, aunque esto varía según la variedad y la ubicación.
La Camellia japonica es la flor estatal de Alabama y la flor de la ciudad china de Chongqing.
Aficionados famosos a la camelia
- Su Majestad la Reina Madre cultivaba camelias en todos sus jardines. Cuando su cuerpo fue trasladado desde la Royal Lodge, en Windsor, para reposar en Westminster Hall del Palacio de Westminster, se colocó una camelia de sus propios jardines sobre el féretro cubierto con una bandera.
- Coco Chanel era muy conocida por llevar una camelia blanca
- Alexandre Dumas, hijo, llamó a su novela más famosa La dama de las camelias (1848) por la importancia que esta planta tenía en la historia.
- Ralph Peer, el pionero de la industria musical al que a menudo se le atribuye el título de padre de la música country, fue presidente de la American Camellia Society.
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Camelia de doble flor
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Camelia sasanqua
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Camellia japonica 'Pink Perfection'
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Ilustración del siglo XIX
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la camelia?
R: La camelia es un género de plantas con flores de la familia de las teáceas, originario de Asia oriental y meridional, desde el Himalaya hacia el este hasta Japón e Indonesia.
P: ¿Cuántas especies hay de este género?
R: Los científicos siguen discutiendo cuántas especies hay, pero el número de especies oscila entre 100 y 250.
P: ¿Quién dio nombre al género Camellia?
R: Linneo bautizó el género en honor del P. Georg Joseph Kamel, un botánico jesuita.
P: ¿Qué tamaño suelen alcanzar estas plantas?
R: Son arbustos perennes y pequeños árboles de 2-20 m de altura.
P: ¿Qué tipo de hojas tienen?
R: Las hojas están dispuestas alternativamente, son simples, gruesas, dentadas, normalmente brillantes y de 3-17 cm de largo.
P: ¿Qué tipo de flores producen?
R: Las flores son grandes y conspicuas, de 1-12 cm de diámetro, con (en condiciones naturales) 5-9 pétalos; el color varía del blanco al rosa y al rojo, y al amarillo en unas pocas especies.
P: ¿Qué aspecto tiene su fruto?
R: El fruto es una cápsula seca subdividida en 1-5 compartimentos, cada uno de los cuales contiene 1-8 semillas.
