Camelia: guía de especies, características y cultivo
Camelia: guía completa de especies, características y cultivo — descubre variedades, cuidados, sustrato ideal y cómo lograr floraciones abundantes en jardín y maceta.
La camelia es un género de plantas con flores de la familia de las teáceas, originario de Asia oriental y meridional, desde el Himalaya hasta Japón e Indonesia. Los expertos no se ponen totalmente de acuerdo sobre el número exacto de especies; las estimaciones varían entre unas 100 y 250. Linneo nombró el género en honor al padre Georg Joseph Kamel, un botánico jesuita. Kamel trabajó en Filipinas (Manila) y envió a Europa descripciones y material botánico que ayudaron a conocer muchas plantas asiáticas, entre ellas las camelias.
Descripción general
Son arbustos de hoja perenne y, en algunos casos, pequeños árboles que alcanzan entre 2 y 20 m de altura según la especie y las condiciones de cultivo. Las hojas aparecen alternas, son simples, coriáceas, con bordes dentados, normalmente brillantes y miden entre 3 y 17 cm. Las flores son vistosas, de 1 a 12 cm de diámetro en estado natural, con aproximadamente 5–9 pétalos en las especies silvestres; en numerosas variedades cultivadas existen formas dobles y múltiples. Los colores habituales son blanco, rosa y rojo; sólo unas pocas especies presentan tonos amarillos. El fruto es una cápsula seca dividida en 1–5 lóculos, cada uno con 1–8 semillas.
Taxonomía y especies destacadas
Dentro del género Camellia hay especies de interés ornamental y económico. Entre las más conocidas están:
- Camellia japonica: muy valorada por sus grandes flores y como planta ornamental.
- Camellia sasanqua: flores más pequeñas, floración otoñal-primeras semanas de invierno y buen uso en setos.
- Camellia sinensis: la planta del té, cuyas hojas se usan para producir té verde, negro y otras variedades.
La diversidad de variedades hortícolas supera con creces el número de especies botánicas, con cultivares que varían en tamaño, forma floral y época de floración.
Hábitat y necesidades
El género está generalmente adaptado a los suelos ácidos y no prospera en la tiza u otros suelos ricos en calcio. Prefiere suelos bien drenados, ricos en materia orgánica y con humedad regular. La mayoría de las especies requieren una buena cantidad de precipitaciones y no toleran bien la sequía, por lo que en climas secos necesitan riego suplementario y acolchado para mantener la humedad del suelo.
En cuanto a luz, se desarrollan mejor en sombra parcial o sol tamizado: el sol directo intenso puede quemar las hojas y reducir la calidad de la floración, mientras que la sombra muy densa disminuye la producción de flores. Respecto a la temperatura, muchas camelias son resistentes a heladas ligeras (zonas templadas); sin embargo, la rusticidad varía por especie y cultivar.
Usos
- Ornamental: por sus flores llamativas se utilizan como ejemplares aislados, en macizos, en setos y en jardines de sombra.
- Producción de té: plantas con flores de la especie Camellia sinensis son la materia prima del té.
- Ecología: las especies de camelia son fuente de alimento para las larvas de varias especies de mariposas y forman parte de la vegetación forestal en su área natural.
Plagas y enfermedades comunes
Entre los problemas más habituales están pulgones, cochinillas y ácaros que atacan hojas y brotes; hongos como los que causan manchas foliares, oídio y la Phytophthora en raíces y collar que produce pudrición. También puede aparecer la enfermedad conocida como "canker" en ramas y el petal blight (pudrición de pétalos), que afecta la calidad de las flores en climas húmedos.
Multiplicación
La camelia se puede reproducir por semillas, esquejes semileñosos y acodos. La multiplicación por esquejes es habitual para mantener las características de un cultivar; los esquejes enraizan mejor con calor de base y sustrato ligeramente ácido y húmedo. Las semillas producen plantas más variables y tardan más en florecer.
Consejos básicos de cultivo
- Suelo: ácido (pH 5,0–6,5), suelto, profundo y rico en materia orgánica.
- Riego: regular, sin encharcar; mantener el suelo húmedo en primavera y verano. Usar acolchado para conservar humedad y proteger raíces.
- Ubicación: sombra parcial o sol de la mañana; proteger del viento frío y del sol de tarde intenso.
- Fertilización: abonos equilibrados y ácidos en primavera y a mediados de verano; evitar excesos de nitrógeno que favorezcan el crecimiento vegetativo en detrimento de la floración.
- Poda: ligera y formativa después de la floración para eliminar madera muerta y dar forma; no podar en otoño-invierno para no eliminar los brotes florales del año siguiente.
- Trasplante y plantación: plantar situando la corona al nivel del suelo; incorporar compost o turba para mejorar estructura y acidez.
Consejos para floración y mantenimiento
Para favorecer la floración, mantener un equilibrio entre humedad y drenaje, abonado moderado y proteger de heladas tardías que dañen los botones florales. Retirar las flores marchitas para mejorar la apariencia y prevenir enfermedades. En jardines con suelos calizos se recomienda cultivar en macetas o bancales con sustrato ácido o en camas con material acidificante.
En resumen, las camelias son plantas valoradas por su follaje perenne y floración vistosa. Con un suelo ácido, riego adecuado y protección frente a condiciones extremas, pueden ofrecer años de floraciones espectaculares y, en el caso de C. sinensis, un cultivo de interés económico para la producción de té.
Camelia japónica
Hojas de Camellia sinensis
Cultivo y usos
La Camellia sinensis tiene una gran importancia comercial porque el té se elabora a partir de sus hojas. El aceite de té es un condimento dulce y un aceite de cocina que se obtiene del prensado de las semillas de Camellia sinensis o Camellia oleifera.
Muchas otras camelias se cultivan como plantas ornamentales por sus flores; se han seleccionado unos 3.000 cultivares e híbridos, muchos de ellos con flores dobles, como en la galería de abajo. La Camellia japonica (a menudo llamada simplemente Camellia) es la especie más destacada en el cultivo, con más de 2.000 cultivares nombrados; le siguen la C. reticulata, con más de 400 cultivares nombrados, y la C. sasanqua, con más de 300 cultivares nombrados. Los híbridos más populares son C. × hiemalis (C. japonica × C. sasanqua) y C. × williamsii (C. japonica × C. salouenensis). Son muy apreciadas en Japón y en otros lugares por su floración muy temprana, a menudo entre las primeras flores que aparecen a finales del invierno. Las heladas tardías pueden dañar las flores.
Las camelias tienen un ritmo de crecimiento lento. Normalmente crecen unos 30 centímetros al año hasta la madurez, aunque esto varía según la variedad y la ubicación.
La Camellia japonica es la flor estatal de Alabama y la flor de la ciudad china de Chongqing.
Aficionados famosos a la camelia
- Su Majestad la Reina Madre cultivaba camelias en todos sus jardines. Cuando su cuerpo fue trasladado desde la Royal Lodge, en Windsor, para reposar en Westminster Hall del Palacio de Westminster, se colocó una camelia de sus propios jardines sobre el féretro cubierto con una bandera.
- Coco Chanel era muy conocida por llevar una camelia blanca
- Alexandre Dumas, hijo, llamó a su novela más famosa La dama de las camelias (1848) por la importancia que esta planta tenía en la historia.
- Ralph Peer, el pionero de la industria musical al que a menudo se le atribuye el título de padre de la música country, fue presidente de la American Camellia Society.
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Camelia de doble flor
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Camelia sasanqua
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Camellia japonica 'Pink Perfection'
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Ilustración del siglo XIX
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la camelia?
R: La camelia es un género de plantas con flores de la familia de las teáceas, originario de Asia oriental y meridional, desde el Himalaya hacia el este hasta Japón e Indonesia.
P: ¿Cuántas especies hay de este género?
R: Los científicos siguen discutiendo cuántas especies hay, pero el número de especies oscila entre 100 y 250.
P: ¿Quién dio nombre al género Camellia?
R: Linneo bautizó el género en honor del P. Georg Joseph Kamel, un botánico jesuita.
P: ¿Qué tamaño suelen alcanzar estas plantas?
R: Son arbustos perennes y pequeños árboles de 2-20 m de altura.
P: ¿Qué tipo de hojas tienen?
R: Las hojas están dispuestas alternativamente, son simples, gruesas, dentadas, normalmente brillantes y de 3-17 cm de largo.
P: ¿Qué tipo de flores producen?
R: Las flores son grandes y conspicuas, de 1-12 cm de diámetro, con (en condiciones naturales) 5-9 pétalos; el color varía del blanco al rosa y al rojo, y al amarillo en unas pocas especies.
P: ¿Qué aspecto tiene su fruto?
R: El fruto es una cápsula seca subdividida en 1-5 compartimentos, cada uno de los cuales contiene 1-8 semillas.
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