Planta carnívora

Mecanismos de captura

Las plantas insectívoras tienen hojas a modo de jarras o vejigas que atrapan a los insectos. Hoy en día se conocen cinco formas diferentes de atrapar

1. Las trampas de caída (plantas de jarra) atrapan a las presas en una hoja enrollada que tiene una reserva de enzimas digestivas o bacterias.
2. Las trampas de papel para moscas utilizan un mucílago pegajoso.
3. Las trampas de presión utilizan movimientos rápidos de las hojas.
4. Los gusanos de la vejiga succionan a sus presas con una vejiga que produce un vacío interno.
5. Las trampas para langostas obligan a las presas a acercarse a un órgano digestivo con pelos que apuntan hacia dentro.

Todas estas trampas se clasifican como activas o pasivas. El Triphyophyllum es una liana (una trepadora de los bosques tropicales). Tiene tres tipos de hojas. Cuando es necesario, echa hojas largas. Se trata de "papeles mosca" pasivos que ocultan la mucosidad. Las hojas de la planta no crecen ni se mueven como respuesta a las presas en movimiento. En cambio, la Drosera Sundew es un papel matamoscas activo. Todas las especies de drosera son capaces de mover sus tentáculos pegajosos en respuesta a un contacto. Los tentáculos son muy sensibles y se doblan hacia el centro de la hoja para que el insecto entre en contacto con el mayor número posible de glándulas pedunculadas. Según Darwin, el contacto de las patas de un pequeño mosquito con un solo tentáculo es suficiente para provocar esta respuesta. Esto ayuda a la captura y digestión de la presa.

La Venus atrapamoscas, Dionaea muscipula, forma parte de un grupo muy reducido de plantas capaces de moverse rápidamente. Cuando un insecto o una araña se arrastra a lo largo de las hojas y toca un pelo, la trampa se cierra sólo si otro pelo es contactado en los veinte segundos siguientes al primer toque. El disparador de dos toques evita el desperdicio de energía en objetos sin valor alimentario.

Casos límite

Una planta carnívora debe atraer, matar y digerir una presa. A continuación, también debe beneficiarse de la digestión de la presa. En la mayoría de los casos, esto producirá aminoácidos e iones de amonio. Hay algunos casos en los que las plantas atraen a la presa, pero no la digieren. Más bien, tienen una simbiosis con otro organismo, que se alimenta de la presa. Uno de estos casos es la especie de drosera Roridula, que forma una simbiosis con el bichoasesino. Los bichos se comen a los insectos atrapados. La planta se beneficia de los nutrientes de las heces de los bichos.

Evolución

Se han encontrado pocos fósiles de plantas carnívoras, y normalmente en forma de semillas o polen. Las plantas carnívoras son generalmente hierbas, sin madera ni corteza. La verdadera carnivoría ha evolucionado probablemente de forma independiente al menos seis veces.

Algunos piensan que todos los tipos de trampas tienen una estructura básica similar: la hoja peluda. Las hojas peludas atrapan y retienen las gotas de agua de lluvia, lo que favorece el crecimiento bacteriano. Los insectos se posan en la hoja, quedan atrapados por la tensión superficial del agua y se asfixian. Las bacterias comienzan a descomponer el insecto y liberan los nutrientes del cadáver. La planta absorbe entonces los nutrientes a través de sus hojas. Esta "alimentación por hojas" se encuentra en muchas plantas no carnívoras. Por tanto, las plantas que eran mejores para retener el agua y los insectos tenían una ventaja selectiva. El agua de la lluvia puede retenerse ahuecando la hoja, lo que da lugar a trampas de caída. También se pueden atrapar insectos haciendo que la hoja sea más pegajosa, lo que da lugar a trampas de papel matamoscas.

Vista artística de Archaeamphora, la primera planta carnívora conocida