Himalaya: geografía, formación, clima, biodiversidad y sociedad

Geológicamente, el origen del Himalaya es el impacto de la placa tectónica india. Ésta se desplaza hacia el norte a una velocidad de 15 cm por año y se unió al continente euroasiático hace unos 40-50 millones de años. La formación del Himalaya se debió a que la roca más ligera de los fondos marinos de aquella época se levantó en forma de montañas. Un hecho que se cita a menudo para ilustrar este proceso es que la cima del Monte Everest está hecha de piedra caliza marina.

La placa india sigue moviéndose hacia el norte a 67 mm por año. En los próximos 10 millones de años se adentrará unos 1.500 km en Asia. Unos 20 mm al año de la convergencia India-Asia son absorbidos por el empuje a lo largo del frente sur del Himalaya. Esto hace que el Himalaya se eleve unos 5 mm al año, lo que lo hace geológicamente activo. El movimiento de la placa india hacia la placa asiática también provoca terremotos de vez en cuando.

El Himalaya es muy popular para los turistas porque tiene una gran cantidad de vida silvestre. Los tipos de plantas y árboles que son comunes en el lugar son el roble, el pino, el abeto, el rododendro, el abedul, el enebro y el deodar. Los animales más comunes, que se ven sobre todo en las distintas partes del Himalaya, son leopardos de las nieves, ovejas azules, ciervos almizcleros, tigres, elefantes, jabalíes y cocodrilos. También se encuentran especies de animales y plantas en peligro de extinción. En la parte norte del Himalaya, donde la temperatura cae por debajo del punto de congelación, los animales no pueden sobrevivir bien. Sin embargo, los que se adaptan pueden sobrevivir. Durante los fríos inviernos, la mayoría de los animales emigran a las regiones más bajas del Himalaya, mientras que otros, como el oso pardo, hibernan. El yak se ve sobre todo en el desierto frío. Son como bueyes salvajes y son los animales más grandes de esta región. En las regiones de Ladakh se encuentran animales como el Nyan, la oveja salvaje más grande.

Algunos de los principales lugares de atracción de la fauna en el Himalaya son:

• Parque Nacional de Jim Corbett
• Parque Nacional de Namdhpha
• El Parque Real de Chitwan
• Parque Nacional de Kaziranga
• Parque Nacional Real de Bardia
• Parque Nacional del Gran Himalaya

Los cinco ríos principales del Himalaya son el Jhelum, el Chenab, el Ravi, el Beas y el Satluj. Los ríos son la principal fuente de vida humana y animal en esas zonas.

• El río Jhelum nace de un manantial llamado Verinag, que está a 80 km al sur de Srinagar. Es conocido en todo el mundo por sus nueve puentes. Es un río muy ancho y el agua es bastante turbia y sucia debido a la contaminación, etc.
• Los dos ríos Chandra y Bhaga se unen para formar el río Chenab. El Chenab se encuentra en la región de Lahaur, en Himachal Pradesh. Procede de la nieve derretida que había al pie de la cordillera principal del Himalaya en el distrito de Spiti y Lahaur. El lago de Chandra Tal también procede de estos ríos.
• El río Ravi ha salido en muchas leyendas de amor. La ciudad de Chamba se encuentra en una plataforma montañosa en la orilla derecha del río. La región es famosa por sus productos artesanales, como los pañuelos bordados, la artesanía en plata y cuero y la talla en madera.
• El valle de Kullu y Kangra está formado por el río Beas. La fuerza principal de este río procede del sur de Larji. Allí se adentra en el distrito de Mandi y más adelante en Kangra. Sus aguas aumentan en gran medida durante la estación de los monzones, hasta el punto de provocar inundaciones en los pueblos de los alrededores. La presa de Pong se construye en el río para obtener energía hidroeléctrica.
• El río Sutlej nace en la ladera sur del monte Kailash, cerca del lago de Mansarovar. Fluye paralelo al Himalaya y al final se dirige al paso de Shipki La. Atraviesa la cordillera del Zanskar y hace un profundo tramo en la base del Kinner Kailash.