K2: segunda montaña más alta del mundo — altura, historia y peligros
K2: descubre su altura (8.611 m), historia épica y los peligros que la hacen la "Montaña Salvaje" — riesgos, tragedias y desafíos de la segunda más alta del mundo.
El K2 es la segunda montaña más alta del mundo, con 8.611 metros. También se le conoce como Monte Godwin-Austen o Chhogori. El K2 forma parte de la cordillera del Karakórum. Se encuentra en parte en China y en parte en Pakistán. El nombre K2 procede del primer reconocimiento del Karakórum. En aquella época, los topógrafos dieron a cada montaña una simple etiqueta de "K" seguida de un número.
El K2 es conocido como la Montaña Salvaje por la extrema dificultad técnica y las condiciones impredecibles. Muchas cordadas consideran que es más duro que el Monte Everest debido a su pendiente, los tramos técnicos y la exposición a avalanchas y caídas de seracs. Históricamente ha tenido una de las tasas de mortalidad más altas entre los ochomiles (en épocas se estimó en torno a un fallecido por cada cuatro alpinistas que alcanzaban la cumbre), siendo solo superada por el Annapurna I. A lo largo de las décadas se han registrado varios cientos de ascensiones y alrededor de ochenta a noventa víctimas, números que reflejan tanto el peligro real de la montaña como las mejoras en logística y rescate en años recientes. Contrario a afirmaciones antiguas, el K2 sí fue escalado en invierno por primera vez el 16 de enero de 2021 por un equipo de alpinistas nepalíes, un hito histórico dado lo extremo de las condiciones invernales en el Karakórum.
La cumbre fue alcanzada por primera vez en 1954, por los escaladores italianos Lino Lacedelli y Achille Compagnoni.
Altura, ubicación y geografía
Altitud: 8.611 metros sobre el nivel del mar. El K2 pertenece al macizo del Karakórum, una de las cadenas montañosas más elevadas y glaciares del planeta. Su posición, en la frontera entre China y Pakistán, lo coloca cerca de otras montañas importantes como el Broad Peak y los Gasherbrum.
El acceso más habitual para expediciones internacionales es por la vertiente pakistaní, a través del glaciar Baltoro y la zona conocida como Concordia, punto de encuentro de varias rutas clásicas hacia ochomiles vecinos.
Rutas principales y características de la escalada
- Ruta del Abruzzi (Spur Abruzzi): Es la vía más utilizada y la considerada “clásica”. Comienza por la arista sur-sureste y exige progresión por mixto rocoso, nieve y hielo; fue la ruta por la que se consiguió la primera ascensión en 1954.
- Lado del Diamir (o cara oeste): Presenta tramos largos y serios, y histórica mente fue escenario de expediciones difíciles y de rescates complicados.
- Otras rutas: Hay variantes técnicas por aristas y caras menos transitadas, muchas de ellas de gran dificultad técnica y con avalanchas o desprendimientos frecuentes.
Peligros y factores que aumentan el riesgo
- Condiciones meteorológicas extremas: Las tormentas repentinas, fuertes vientos y bajísimas temperaturas pueden aparecer con poca previsibilidad y forzar retiradas.
- Avalanchas y caídas de seracs: Zonas de hielo inestable sobre rutas clásicas provocan frecuentes desprendimientos.
- Tramos técnicos expuestos: Muchas secciones requieren destreza en escalada mixta (roca/hielo) a gran altura, donde la fatiga y la falta de oxígeno aumentan la probabilidad de error.
- Altitud y mal de altura: El tiempo prolongado a gran altura conlleva riesgo de edema cerebral o pulmonar y pérdida de juicio.
- Logística y rescate: La lejanía y el entorno dificultan los rescates; cuando el mal tiempo impide helicópteros, las operaciones se complican mucho.
Historia y ascensos notables
Después de la primera ascensión en 1954 por Lacedelli y Compagnoni, el K2 ha sido escenario de hitos y tragedias. En las décadas siguientes equipos nacionales e internacionales exploraron nuevas rutas y participaron en audaces intentos invernales y veraniegos. Algunos años han sido especialmente trágicos por la acumulación de accidentes durante las ventanas de buen tiempo.
El logro del primer ascenso invernal en enero de 2021 marcó un antes y un después en la historia de la montaña y puso en relieve la capacidad y experiencia de los alpinistas nepaleses en condiciones extremas.
Acceso, permisos y conservación
La aproximación para expediciones suele comenzar desde Skardu (Pakistán) y prosigue por caravanas sobre el Baltoro hasta llegar al campo base. Escalar el K2 requiere permisos oficiales del gobierno pakistaní, coordinación logística con porteadores y/o agencias, y una planificación seria sobre seguridad y evacuación.
Como en otras grandes montañas, el impacto ambiental —residuos en el glaciar, contaminación y presión sobre comunidades locales— es una preocupación. Se recomienda que las expediciones sigan prácticas de mínimo impacto y gestionen adecuadamente residuos y equipos.
Consejos para quien investiga o planea una expedición
- Acumular amplia experiencia en montaña alta y en rutas técnicas antes de plantearse el K2.
- Preparación física y aclimatación progresiva; disfrutar experiencia en otros ochomiles y en terreno mixto.
- Contratar operadores serios y con referencias, y valorar la relación entre seguridad y coste.
- Disponer de seguros de evacuación y planes alternativos ante mal tiempo o lesiones.
- Respetar a las comunidades locales y colaborar en prácticas de conservación del entorno.
El K2 sigue siendo una de las cumbres más respetadas y temidas del planeta: un símbolo de retos extremos en montañismo que combina belleza, dificultad y alto respeto por la montaña.
Nombre
El nombre K2 fue utilizado por primera vez por el Great Trigonometrical Survey de la India británica. Thomas Montgomerie realizó el primer reconocimiento de la cordillera del Karakórum. Lo hizo desde el monte Haramukh, que se encuentra a 210 km (130 millas) al sur. En ese momento dibujó los dos picos más prominentes y los llamó K1 y K2.
La política del Gran Estudio Trigonométrico era utilizar nombres locales para las montañas siempre que fuera posible. El K1 tenía el nombre local de Masherbrum, que pronto se utilizó. El K2, sin embargo, no parece tener un nombre local. Esto puede deberse a su lejanía. No es visible desde Askole, el último pueblo al sur, ni desde el pueblo más cercano al norte. Se cree que pocos habitantes de la zona habrían ido a un lugar donde se pudiera ver. Se ha sugerido el nombre Chogori, de dos palabras balti, chhogo ("grande") y ri ("montaña") (چھوغوری) como nombre local. Sin embargo, no hay muchas pruebas de su uso generalizado. Es posible que lo hayan inventado los exploradores occidentales. Sí constituye la base del nombre Qogir (chino simplificado: 乔戈里峰; chino tradicional: 喬戈里峰; pinyin: Qiáogēlǐ Fēng) que el gobierno chino utiliza como nombre oficial de la montaña.
Como la montaña no tenía un nombre local, se sugirió el nombre de Monte Godwin-Austen. Esto fue en honor a Henry Godwin-Austen, que había sido uno de los primeros exploradores de la zona. Aunque el nombre fue rechazado por la Real Sociedad Geográfica, se utilizó en varios mapas y todavía se usa de vez en cuando.
La etiqueta K2 sigue siendo el nombre por el que se conoce comúnmente la montaña. Ahora también se utiliza en el idioma baltí, traducido como Kechu o Ketu. El alpinista italiano Fosco Maraini afirmó que, aunque el nombre K2 surgió por casualidad, era bueno para la montaña. Dijo:
... sólo los huesos desnudos de un nombre, todo roca y hielo y tormenta y abismo. No hace ningún intento de sonar humano. Es átomos y estrellas. Tiene la desnudez del mundo antes del primer hombre - o del planeta cincado después del último.
El boceto original de Montgomerie con el nombre K2
Historia de la escalada
Primeros intentos
La montaña fue estudiada por primera vez por un equipo europeo en 1856. El miembro del equipo Thomas Montgomerie llamó a la montaña K2. Las otras montañas se llamaron originalmente K1, K3, K4 y K5, pero posteriormente se cambiaron por nombres locales. En 1892, Martin Conway dirigió una expedición británica que llegó hasta el glaciar Baltoro.
El primer intento real de escalar el K2 fue en 1902 por una expedición anglo-suiza. Tardaron catorce días en llegar al pie de la montaña. Tras cinco intentos, el equipo sólo consiguió llegar a los 6.525 metros.
La siguiente expedición tuvo lugar en 1909. La dirigió el príncipe italiano Luigi Amedeo, duque de los Abruzos. Este equipo sólo llegó a una altura de 6.250 metros en el espolón sureste de la montaña. Después de buscar y no encontrar otras rutas, el Duque dijo que el K2 nunca sería escalado.
El siguiente intento no se realizó hasta 1938. En esa época, el estadounidense Charles Houston llevó una expedición a la montaña. Decidieron que el espolón de los Abruzos era la mejor ruta y llegaron a una altura de unos 8.000 metros.
En 1939, una expedición estadounidense dirigida por Fritz Wiessner se acercó a 200 metros de la cumbre. Terminó en desastre cuando cuatro miembros murieron en la montaña.
Charles Houston lo intentó de nuevo en 1953. El intento fue un fracaso debido a una tormenta que atrapó al equipo durante 10 días a 7.800 metros (25.590 pies). Un escalador murió en la expedición. Muchos otros estuvieron a punto de morir en una caída masiva, pero fueron salvados por Pete Schoening.
Primer éxito
Finalmente, en 1954, una expedición italiana llegó a la cumbre. Estaba dirigida por el geólogo Ardito Desio. Los dos escaladores que alcanzaron la cima fueron Lino Lacedelli y Achille Compagnoni, a las 18 horas del 31 de julio de 1954. Uno de los miembros de la expedición (el coronel pakistaní Muhammad Ata-ullah) había participado también en el intento estadounidense de 1953. Otros miembros eran científicos, un médico, un fotógrafo y otros. Mario Puchoz murió en el intento. Otros dos miembros tuvieron que ser hospitalizados y a uno de ellos hubo que amputarle los dedos de los pies debido a la congelación.
El éxito posterior
El segundo éxito no se produjo hasta 23 años después del primero. Fue una expedición japonesa dirigida por Ichiro Yoshizawa en 1977.
El tercer éxito fue en 1978, y utilizó una ruta diferente a las dos primeras. Este fue realizado por un equipo estadounidense, liderado por James Whittaker.
Otro éxito notable fue en 1982, cuando un equipo japonés escaló desde el lado más duro de la montaña, el chino. Los éxitos anteriores habían sido desde el lado pakistaní. La expedición estaba dirigida por Isao Shinkai y Masatsugo Konishi. Tres miembros del equipo llegaron a la cumbre el 14 de agosto. Uno de ellos, sin embargo, murió al bajar. Otros cuatro miembros llegaron a la cumbre al día siguiente, el 15 de agosto.
La primera persona que alcanzó la cumbre dos veces fue el alpinista checo Josef Rakoncaj. Formó parte de una expedición italiana que hizo cumbre en 1983. Tres años más tarde volvió a hacer cumbre como parte de una expedición internacional.
La primera mujer que alcanzó la cumbre fue la escaladora polaca Wanda Rutkiewicz en 1986. Otras dos mujeres alcanzaron la cumbre más tarde ese mismo día, pero murieron al bajar.
En 2004, el alpinista español Carlos Soria Fontán se convirtió en la persona de mayor edad en hacer cumbre en el K2, con 65 años.
En 2018, el alpinista polaco Andrzej Bargiel se convirtió en la primera persona que bajó esquiando el K2 después de llegar a la cima.
Además de estos notables éxitos, unas 300 personas han subido a la cima de la montaña.
K2 desde el este, tomada en 1909
Achille Compagnoni en la cumbre del K2 en 1954
Dificultad de escalada
Aunque la cumbre del Everest es más alta, el K2 es un ascenso mucho más difícil y peligroso. Esto se debe en parte a su peor clima. Muchos creen que es la escalada más difícil y peligrosa del mundo. De ahí el apodo de "la montaña salvaje". Sólo unas 300 personas han llegado a la cima. Esto es mucho menos que las 5.600 que han llegado a la cima del Everest. Al menos 80 personas (en septiembre de 2010) han muerto al intentar el ascenso.
Aunque algunos han intentado escalar el K2 durante el invierno, ninguno ha tenido éxito todavía.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el K2?
R: El K2 es la segunda montaña más alta del mundo, situada en Pakistán y parte de la cordillera del Karakórum.
P: ¿Cómo obtuvo su nombre el K2?
R: El nombre K2 procede del primer reconocimiento del Karakórum, en el que a cada montaña se le dio una etiqueta de "K" seguida de un número.
P: ¿Por qué se conoce al K2 como la Montaña Salvaje?
R: El K2 se conoce como la Montaña Salvaje porque es muy difícil de escalar y tiene la segunda tasa de mortalidad más alta entre las montañas de ocho mil metros.
P: ¿Cómo se compara el K2 con el Everest en cuanto a dificultad de escalada?
R: Se considera que el K2 es más difícil de escalar que el Everest.
P: ¿Cuántas personas han subido a la cima del K2 desde 2011?
R: A partir de 2011, sólo 300 personas han subido a la cima del K2.
P: ¿Cuántas personas han muerto intentando escalar el K2?
R: Al menos 80 personas han muerto intentando escalar el K2.
P: ¿Se ha escalado alguna vez el K2 durante el invierno?
R: No, nunca se ha escalado el K2 durante el invierno.
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