Provincia de Kanchanaburi (Tailandia): historia, puente del río Kwai y turismo

La provincia está en el oeste de Tailandia, a 129 km de Bangkok, y tiene una superficie total de unos 19.483 km². Es la tercera provincia más grande del país, después de Nakhon Ratchasima y Chiang Mai. Topográficamente, está cubierta de bosques madereros y de hoja perenne. El territorio cuenta con el famoso río Kwai.

Varios parques nacionales se encuentran en las zonas forestales montañosas. Entre ellos se encuentra el Santuario de Vida Silvestre de Thungyai Naresuan, que figura en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO.

Los restos arqueológicos hallados en Kanchanaburi se remontan al siglo IV. Existen pruebas de comercio, que indican que el pueblo comerciaba con las regiones circundantes en aquella época. Se sabe muy poco sobre la influencia histórica de los jemeres en Kanchanaburi.

Se sabe muy poco de la región antes del reinado de Rama I. En 1982, se encontraron muchos esqueletos y espadas en el distrito de Phanom Thuan. Esto hace pensar que este sitio fue el lugar de la famosa batalla del rey Naresuan contra el príncipe heredero birmano.

La mayoría de los extranjeros conocen principalmente la historia reciente de Kanchanaburi. Durante la ocupación japonesa de Tailandia en 1942, los prisioneros de guerra aliados y los trabajadores asiáticos recibieron órdenes de los japoneses de construir un ferrocarril Tailandia-Birmania. Finalmente, más de 100.000 personas (16.000 prisioneros de guerra aliados y 90.000 trabajadores asiáticos locales) murieron a causa de las terribles condiciones de trabajo.

El río: Hoy en día, los lugareños rara vez utilizan el río como medio de transporte, sino para dar paseos en barco y cenas de karaoke relacionadas con el turismo.

Carreteras: Los distritos de Kanchanaburi están conectados por tres carreteras que también enlazan con las provincias vecinas.

Aeropuerto: No hay aeropuerto público en Kanchanaburi.

Ferrocarril: Kanchanburi está en la línea de Bangkok Noi a Nam Tok (Sai Yok). El tramo desde Kanchanaburi hacia el oeste es lo que queda del ferrocarril construido mediante trabajos forzados. La línea que va de Nam Tok a Sanklaburi (junto a la frontera birmana) fue arrancada por los británicos después de la guerra. Hay un corto tramo de vía junto con un museo cercano en Hell Fire Pass, a unos pocos kilómetros al oeste de Nam Tok.

Autobús: Los autobuses con aire acondicionado prestan servicio en Bangkok, mientras que los viajes a los distritos provinciales y a las provincias circundantes se realizan en autobuses sin aire acondicionado.

A sólo 129 km de Bangkok, Kanchanburi es uno de los destinos vacacionales favoritos de los bangkokianos y otros tailandeses que residen en la región central.

Para la mayoría de los que no son tailandeses, la importancia histórica de Kanchanaburi se debe a la película El puente sobre el río Kwai, que se construyó mediante trabajos forzados durante la Segunda Guerra Mundial.

Vistas

El puente sobre el río Kwai se construyó junto a la ciudad de Kanchanaburi. El Ferrocarril de la Muerte recorría todo el camino desde el valle del río Kwae hasta el Paso de las Tres Pagodas. Hoy en día, sólo la parte más baja del ferrocarril hasta Nam Tok sigue en uso. La ciudad de Kanchanaburi cuenta con un museo de la guerra y un gran cementerio de prisioneros de guerra.

En el distrito de Sai Yok hay un templo budista del tigre donde los tigres domesticados vagan libremente una vez al día. También en Sai Yok está el Parque Histórico de Mueang Sing, ruinas de una ciudad y un templo jemer, así como el Parque Nacional de Sai Yok con las dos cascadas de Sai Yok.

Cementerio de guerra de Kanchanaburi (Don Rak) (สุสานทหารสัมพันธมิตรดอนรัก) El cementerio, inmaculadamente mantenido, contiene los restos de 6,982 prisioneros de guerra aliados que perecieron durante la construcción del "Ferrocarril de la Muerte".

El Ferrocarril de la Muerte (ทางรถไฟสายมรณะ), las vías férreas estratégicas partían de la estación de Nong Pla Duk en Amphoe Ban Pong, Ratchaburi, y pasaban por Kanchanaburi a través del río Khwae Yai, en dirección oeste hasta el Paso de las Tres Pagodas, para terminar en Thanbuyuzayat, en Birmania. La longitud total dentro del territorio tailandés era de 300 km. El ferrocarril tardó sólo un año en completarse, de octubre de 1942 a octubre de 1943. Después de la guerra, algunos tramos de vía fueron demolidos y otros sumergidos bajo el lago de la presa de Khao Laem.

El Parque Nacional de Sai Yok (อุทยานแห่งชาติไทรโยค), un parque desde 1980, la mayor parte de la zona son montañas de piedra caliza con bosque caducifolio mixto.

Actividades

Observación de las estrellas El Observatorio Kirdkao (หอดูดาวเกิดแก้ว), en Tambon Lum Rang, es un lugar para adquirir conocimientos sobre las estrellas y la naturaleza.

Senderismo por la selva Sangkhla Buri Este servicio lo ofrecen a los turistas los hoteles de Amphoe Sangkhla Buri. El programa comienza con botes de remos a lo largo de Huai Song Ka Lia, montando en elefantes y haciendo rafting.

Bicicleta de montaña La bicicleta de montaña es muy común en la provincia.

El rafting, el piragüismo y el rafting en aguas bravas son también muy comunes a lo largo de varias rutas como el río Noi, el río Kwae y el río Song Ka Lia.

Senderismo en elefante Kanchanaburi cuenta con numerosos campamentos de elefantes que ofrecen este servicio.

Turismo cultural

Ban Nong Khao es un distrito de Kanchanaburi, a unos 12 km. de la provincia. Los habitantes de este lugar siguen viviendo de forma sencilla en una sociedad agrícola y en casas de estilo antiguo, practicando la cultura y las tradiciones que se han transmitido de generación en generación.

Estancia en familia en Ban Khao Lek Ban Khao Lek es una pequeña aldea Karen, situada en medio de un valle en la zona del Parque Nacional de Chaloem Rattanakosin con una naturaleza espléndida. La mayoría de los habitantes se ganan la vida cultivando y recogiendo productos del bosque. Llevan una vida sencilla y dependen principalmente de la naturaleza. Practican la cultura Karen de generación en generación.

En 1918 se descubrieron depósitos aluviales de zafiro cerca de Bo Ploi. Fue una importante fuente de zafiros en las décadas de 1980 y 1990.

En la provincia de Kanchanaburi se encuentra el "Klity Creek", un cauce de agua muy contaminado por las prácticas de la Lead Concentrate Company. En 2013, un tribunal tailandés ordenó a la empresa que limpiara sus daños medioambientales. Hasta la fecha (2016), la limpieza ordenada por el tribunal ha sido vacilante e ineficaz.

Cultura y tradiciones populares

El Ram Yoei es una danza local de los habitantes de Kanchanaburi que se lleva representando desde hace más de 500 años. El Ram Yoei se representa el día de Songkran y el Año Nuevo, etc. Los hombres y las mujeres deben formar un círculo, una persona dirigirá para cantar y otra cantará a la letra del otro en respuesta, y el Luk Khu (coro) cantará y bailará al ritmo de los tambores Klong Yao. En la actualidad, el Ram Yoei sólo se interpreta en Amphoe Phanom Thuan.

Estilo de vida

La mayoría de la población rural local trabaja en el campo de la agricultura. Aunque la mayoría son de ascendencia tailandesa, también hay mucha sangre Mon y Karen. Como minoría, la gente ha habitado la zona durante cientos de años. En Kanchanburi se celebran numerosas fiestas populares.

Eventos y festivales

Jornada de baño con agua mineral y cascada (งานวันอาบน้ำแร่แช่น้ำตก); se celebra en las termas de Hin Dat, a principios de noviembre.

Día de la Gente de Barcos y Balsas (งานเทศกาลชาวเรือชาวแพ); se celebra cada año a principios de noviembre en Song Khwae Road, cerca de la orilla del río, frente a la ciudad de Kanchanaburi. Las actividades consisten en espectáculos folclóricos, actuaciones musicales típicas tailandesas, exposiciones académicas sobre la conservación de ríos y canales, y deportes acuáticos como montar en lancha, lancha rápida y moto acuática.

Semana del Puente sobre el Río Kwae (งานสัปดาห์สะพานข้ามแม่น้ำแคว); Se celebra todos los años desde finales de noviembre hasta principios de diciembre para conmemorar la importancia del Ferrocarril de la Muerte y el Puente sobre el Río Khwae que tuvo lugar en la Segunda Guerra Mundial. Los visitantes pueden ver la exposición histórica y arqueológica, actuaciones folclóricas, puestos de productos, actividades de entretenimiento y espectáculo de luz y sonido.

Alimentos locales

Kanchanburi es conocida por su pescado de agua dulce. Las zonas gastronómicas más populares son el paseo marítimo de Song Kwae Road y los restaurantes de la ribera del río Kwai. Hay restaurantes de comida "selvática" que venden carne importada ilegalmente de animales en peligro de extinción procedentes de Birmania.

En la ciudad está el Kanchanaburi Memorial Hospital y muchas clínicas y farmacias.