Parque nacional Kakadu | en el Territorio del Norte de Australia

Historia

Historia temprana

El nombre de Kakadu proviene de Gagadju, el nombre de una lengua aborigen que se habla en la parte norte del Parque. El Parque Nacional de Kakadu cuenta con muchas zonas ecológicas diferentes y muchas especies vegetales y animales distintas. Las principales características naturales protegidas dentro del Parque Nacional incluyen:

• Cuatro grandes sistemas fluviales:
• el río Alligator Este,
• el río Alligator Oeste,
• el río Wildman; y
• todo el río Alligator Sur;
• Seis grandes formas de terreno:
• Bosques de sabana
• Bosques monzónicos
• Colinas y crestas del sur
• País de la piedra
• Costa y marismas,
• Llanura de inundación y billabongs
• Muchas plantas y animales diferentes:
• 280 especies de aves
• 62 especies de mamíferos
• 123 especies de reptiles
• 51 especies de peces de agua dulce
• 25 especies de ranas
• más de 10 000 especies de insectos
• 1275 especies de plantas.

El Parque Nacional de Kakadu es famoso por la riqueza de sus sitios culturales aborígenes. Hay más de 5.000 yacimientos artísticos registrados que muestran la cultura aborigen a lo largo de miles de años. Los yacimientos arqueológicos demuestran que los aborígenes han vivido aquí durante al menos 20 000 y posiblemente hasta 40 000 años.

Los valores culturales y naturales del Parque Nacional de Kakadu fueron reconocidos internacionalmente cuando el Parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se trata de una lista internacional de lugares que poseen valores culturales o naturales sobresalientes de importancia internacional. Kakadu fue incluido en la lista en tres etapas: Etapa 1 en 1981, Etapa 2 en 1987, y todo el Parque en 1992.

Aproximadamente la mitad de las tierras de Kakadu son tierras aborígenes en virtud de la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes (Territorio del Norte) de 1976. La mayor parte de las tierras restantes son reclamadas actualmente por los aborígenes. Las zonas del Parque que son propiedad de los aborígenes son arrendadas por los propietarios tradicionales al Director de Parques Nacionales para que las gestione como parque nacional. El área restante es tierra del Gobierno australiano controlada por el Director de Parques Nacionales. Todo Kakadu está declarado parque nacional en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999.

Los propietarios tradicionales aborígenes del Parque son descendientes de varios grupos de clanes de la zona de Kakadu. Su estilo de vida ha cambiado en los últimos años, pero sus costumbres y creencias tradicionales siguen siendo muy importantes. Unos 500 aborígenes viven en el Parque; muchos de ellos son propietarios tradicionales. Todo el Kakadu está gestionado conjuntamente por los propietarios tradicionales aborígenes y el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Hídricos del Gobierno australiano a través de una división conocida como Parks Australia. La gestión del Parque está dirigida por el Consejo de Administración de Kakadu.

Establecimiento

Kakadu se creó en un momento en que los australianos se interesaban más por los parques nacionales para la conservación y por el reconocimiento de los derechos territoriales de los aborígenes. Ya en 1965 se propuso la creación de un parque nacional en la región del río Alligator. En 1978, el Gobierno australiano se hizo con los títulos de propiedad de varios terrenos que ahora conforman el Parque Nacional de Kakadu.

El Parque Nacional de Kakadu se convirtió en parque en tres etapas entre 1979 y 1991. Cada etapa del Parque incluye tierras aborígenes en virtud de la Ley de Derechos sobre la Tierra que se alquilan al Director de Parques Nacionales o tierras que son objeto de una reclamación de propiedad tradicional en virtud de la Ley de Derechos sobre la Tierra. La mayor parte de las tierras que iban a formar parte de la Primera Etapa de Kakadu fueron cedidas al Fideicomiso de Tierras Aborígenes de Kakadu en virtud de la Ley de Derechos sobre la Tierra en agosto de 1978. En noviembre de 1978, el Fideicomiso de Tierras y el Director firmaron un contrato de arrendamiento para que las tierras fueran gestionadas como parque nacional. La primera fase del parque fue declarada el 5 de abril de 1979.

La segunda etapa fue declarada el 28 de febrero de 1984. En marzo de 1978, se presentó una reclamación en virtud de la Ley de Derechos de la Tierra para las tierras incluidas en la Segunda Etapa de Kakadu. La reclamación de tierras tuvo un éxito parcial. En 1986, tres zonas de la parte oriental de la Segunda Etapa fueron entregadas al Fideicomiso de Tierras Aborígenes Jabiluka. En marzo de 1991 se firmó un contrato de arrendamiento entre el Fideicomiso de Tierras y el Director de Parques Nacionales.

En 1987 se presentó una reclamación de tierras en los arrendamientos pastorales de Goodparla y Gimbat que debían incluirse en la Tercera Etapa de Kakadu. A esta reclamación de tierras se añadieron posteriormente las otras zonas que debían incluirse en la tercera fase, la reanudación de Gimbat y la reserva de Waterfall Creek. La necesidad de crear el parque por etapas se debió al debate sobre si debía permitirse la explotación minera en Guratba (Colina de la Coronación), situada en el centro de la zona denominada País de la Enfermedad. Al final se respetaron los deseos de los propietarios tradicionales y el Gobierno Nacional de Australia decidió que no habría minería en Guratba.

En 1996, las tierras de la tercera etapa, aparte de los antiguos arrendamientos de pastoreo de Goodparla, fueron entregadas al Fideicomiso de Tierras Aborígenes de Gunlom y arrendadas al Director de Parques Nacionales para que siguieran siendo gestionadas como parte de Kakadu.

La llegada de personas no aborígenes

Exploradores

Los chinos, los malayos y los portugueses afirman haber sido los primeros exploradores no aborígenes de la costa norte de Australia. El primer relato escrito que se conserva procede de los holandeses. En 1623, Jan Carstenz se dirigió hacia el oeste por el Golfo de Carpentaria hasta lo que se cree que es Groote Eylandt. Abel Tasman fue el siguiente explorador que la visitó en 1644. Fue la primera persona que registró el contacto europeo con los aborígenes. Casi un siglo después, Matthew Flinders inspeccionó el Golfo de Carpentaria en 1802 y 1803.

Phillip Parker King, un navegante inglés, entró en el Golfo de Carpentaria entre 1818 y 1822. Durante esta época bautizó los tres ríos Alligator por la gran cantidad de cocodrilos, que él pensaba que eran caimanes.

Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo por tierra que visitó la región de Kakadu, en 1845, en su camino desde la bahía de Moreton en Queensland hasta Port Essington en el Territorio del Norte. Siguió el arroyo Jim Jim desde la escarpa de la Tierra de Arnhem y luego bajó por el caimán del sur antes de cruzar al caimán del este y seguir hacia el norte.

En 1862 John McDouall Stuart recorrió el límite suroeste de Kakadu pero no vio a ninguna persona.

Los primeros pueblos no aborígenes que visitaron y tuvieron un contacto prolongado con los aborígenes del norte de Australia fueron los macasanos, procedentes de Sulawesi y otras partes de Indonesia. Viajaban al norte de Australia cada temporada de lluvias, probablemente a partir del último cuarto del siglo XVII, en barcos de vela llamados praus. Venían a recolectar trepang (pepino de mar), caparazón de tortuga, perlas y otros artículos preciados para comerciar en su tierra natal. Los aborígenes ayudaban a cosechar y procesar el trepang, y a recolectar e intercambiar las demás mercancías.

No hay pruebas de que los macasanos pasaran tiempo en la costa de Kakadu. Hay pruebas de cierto contacto entre la cultura macasana y los aborígenes de la zona de Kakadu. Entre los hallazgos de las excavaciones arqueológicas realizadas en el Parque hay piezas de vidrio y metal que probablemente procedían de los macasanos, bien directamente o a través del comercio con los pueblos de la península de Coburgo.

Los británicos intentaron una serie de asentamientos en la costa norte de Australia a principios del siglo XIX: El Fuerte Dundas en la isla de Melville en 1824; el Fuerte Wellington en la bahía de Raffles en 1829; y el Asentamiento Victoria (Puerto Essington) en la península de Coburg en 1838. Querían asegurar el norte de Australia antes que los franceses o los holandeses, que habían colonizado islas más al norte. Todos los asentamientos británicos fracasaron por diversas razones, como la falta de agua y alimentos frescos, las enfermedades y el aislamiento. Es difícil evaluar el impacto de estos asentamientos en los aborígenes locales y el tipo de relación que se desarrolló entre ellos y los británicos. Ciertamente, algunos aborígenes trabajaban en los asentamientos. La exposición a nuevas enfermedades era un peligro siempre presente. Como en otras partes de Australia, las enfermedades y el trastorno que causaban en la sociedad devastaron a la población aborigen local.

Cazadores de búfalos

El búfalo de agua también ha tenido una gran influencia en la región de Kakadu. En la década de 1880, el número de búfalos escapados de los primeros asentamientos había crecido tanto que su caza para obtener pieles y cuernos era un éxito económico.

La industria comenzó en el río Adelaida, cerca de Darwin, y se trasladó al este, a las regiones del río Mary y del río Alligator.

La mayor parte de la caza de búfalos y del curado de pieles se realizaba en la estación seca, entre junio y septiembre, cuando los búfalos se reunían alrededor de los billabongs que quedaban. Durante la estación húmeda se dejaba de cazar porque el terreno estaba demasiado embarrado para seguir a los búfalos y las pieles cosechadas se pudrían. La industria de la caza del búfalo se convirtió en un importante empleador de los aborígenes durante los meses de la estación seca.

Misioneros

Los misioneros tuvieron una gran influencia en los aborígenes de la zona de Alligator Rivers. Muchos de ellos vivieron y fueron a la escuela en las misiones. A principios de siglo se establecieron dos misiones en la región. La Misión Industrial Nativa de Kapalga se inició cerca del río Alligator Sur en 1899, pero sólo duró cuatro años. La Misión de Oenpelli comenzó en 1925, cuando la Sociedad Misionera de la Iglesia de Inglaterra aceptó una oferta de la Administración del Territorio del Norte para hacerse cargo de la zona, que había sido utilizada como granja lechera. La Misión de Oenpelli funcionó durante 50 años.

Algunos escritores y antropólogos afirman que los misioneros, al intentar "civilizar e institucionalizar" a los aborígenes, les obligaron a renunciar a su estilo de vida, a su lengua, a su religión y a sus ceremonias y a cambiar toda su forma de vivir. Otros dicen que, aunque no hayan utilizado los mejores métodos para lograr su objetivo, los misioneros sí se preocuparon por los aborígenes en una época en la que la sociedad australiana en general no lo hacía.

Pastores

La industria del pastoreo se inició lentamente en el Top End. A partir de 1889 se renunció progresivamente a los arrendamientos de pastoreo en la zona de Kakadu, porque el río Victoria y las Tablas de Barkly eran mejores regiones para el pastoreo.

En el sur de Kakadu, gran parte de Goodparla y Gimbat fue reclamada a mediados de la década de 1870 por tres pastores, Roderick, Travers y Sergison. Los arrendamientos pasaron después a una serie de propietarios, que no tuvieron éxito. En 1987 ambas estaciones fueron recuperadas por la Commonwealth y añadidas al Parque Nacional de Kakadu.

En el campamento de Nourlangie hubo un aserradero, iniciado por trabajadores chinos, probablemente antes de la Primera Guerra Mundial, para cortar los rodales de pino ciprés de la zona. Después de la Segunda Guerra Mundial hubo una serie de actividades a pequeña escala, como la caza y captura de dingos, la caza de brumbys, la caza de cocodrilos, el turismo y la silvicultura.

El campamento de Nourlangie volvió a ser el lugar de un aserradero en la década de 1950, hasta que se eliminaron los pinos cipreses. En 1958 se convirtió en un campamento de safari para turistas. Poco después, se puso en marcha un campamento similar en Patonga y en el Parque Muirella. La gente acudía a cazar búfalos, cocodrilos y a pescar.

Los cazadores de cocodrilos solían recurrir a las habilidades de los aborígenes en el monte. Copiando el golpe de la cola de un ualabí contra el suelo, los cazadores aborígenes podían atraer a los cocodrilos, facilitando así el disparo a los animales. Utilizando balsas de corteza de papel, seguían el movimiento de un cocodrilo herido y conseguían el cadáver para desollarlo. Las pieles se vendían luego para fabricar artículos de cuero. Los aborígenes se involucraron menos en la caza comercial de cocodrilos una vez que comenzaron los disparos nocturnos con focos. Los cocodrilos de agua dulce están protegidos por ley desde 1964 y los de agua salada desde 1971.

Minería

Los minerales se encontraron en el Top End durante la construcción de la línea australiana de telégrafos por tierra entre 1870 y 1872, en la zona de Pine Creek - río Adelaida. Le siguieron varios booms mineros de corta duración.

La construcción de la línea de ferrocarril de Australia del Norte ayudó a los campamentos mineros y lugares como Burrundie y Pine Creek se convirtieron en asentamientos permanentes. Los campamentos mineros y los nuevos asentamientos atrajeron a muchos aborígenes fuera de Kakadu. No se sabe que ningún aborigen trabajara en las minas, pero su acceso al alcohol y a otras drogas tuvo un gran impacto.

La minería de oro a pequeña escala comenzó en Imarlkba, cerca de Barramundi Creek, y en Mundogie Hill en la década de 1920 y en Moline (antes llamada Eureka y mina Hércules del Norte), al sur del Parque, en la década de 1930. Las minas empleaban a algunos aborígenes locales.

En 1953 se descubrió uranio en el valle del río South Alligator. Trece pequeñas pero ricas minas de uranio operaron en la década siguiente, y en su punto álgido, en 1957, emplearon a más de 150 trabajadores. No se empleó a ningún aborigen en ninguna de estas minas.

A principios de la década de 1970 se descubrieron grandes depósitos de uranio en Ranger, Jabiluka y Koongarra. El Gobierno australiano inició una investigación sobre el uso de la tierra en la región de Alligator Rivers. La Investigación Medioambiental sobre el Uranio en Ranger (conocida como la investigación Fox) recomendó que se iniciara la explotación minera en el yacimiento de Ranger. También dijo que debían desarrollarse los emplazamientos de Jabiluka y Koongarra, y que se construyera una ciudad de apoyo a las minas (Fox et al. 1976, 1977). La mina Ranger y la ciudad de servicio de Jabiru han tenido muchos impactos sobre los aborígenes. Los aborígenes tienen diferentes opiniones sobre la minería.

 
La mina de uranio Ranger.  


Cocodrilo de agua salada en Kakadu.  


Búfalo de agua en los humedales  


Pintura de arte rupestre en Ubirr  


El sitio de arte rupestre aborigen de Ubirr  


Escarpa de Kakadu  


Los humedales de Kakadu  

Clima

Kakadu se encuentra en el trópico, entre 12° y 14° al sur del Ecuador. El clima es monzónico, con dos estaciones principales: la estación seca y la estación de lluvias. La "acumulación" describe el cambio entre la seca y la lluviosa. Durante la estación seca (de abril/mayo a septiembre), hay vientos alisios secos del sur y del este. La humedad es relativamente baja y la lluvia es inusual. En Jabiru, la temperatura máxima media para junio-julio es de 32 °C. Durante la 'acumulación' (de octubre a diciembre) las condiciones pueden ser extremadamente incómodas, con altas temperaturas y gran humedad. Sin embargo, las tormentas de 'build up' son impresionantes y con muchos relámpagos. En Jabiru la temperatura máxima media para octubre es de 37,5 °C.

La temporada de lluvias (de enero a marzo/abril) tiene temperaturas cálidas y lluvias. La mayor parte de las lluvias son causadas por las vaguadas monzónicas que se forman sobre el sudeste asiático. A veces, los ciclones tropicales provocan lluvias muy intensas en pequeñas zonas. En Jabiru, la temperatura máxima media para enero es de 33 °C. Las precipitaciones anuales en el Parque Nacional de Kakadu oscilan entre 1.565 mm en Jabiru y 1.300 mm en la región del río Mary.

Los aborígenes, los Bininj/Mungguy, nombraron hasta seis estaciones Archivado 2007-05-19 en la Wayback Machine en la región de Kakadu:

• Gunumeleng - de mediados de octubre a finales de diciembre, temporada de tormentas previa al monzón, con tiempo caluroso y tormentas eléctricas por las tardes
• Gudjewg - de enero a marzo, temporada de monzones con tormentas eléctricas, fuertes lluvias e inundaciones; el calor y la humedad provocan una explosión de vida vegetal y animal
• Banggerreng - Abril, la temporada de "tormentas de derribo" en la que las aguas de las inundaciones se escurren, pero las tormentas violentas y ventosas derriban los pastos
• Yegge - de mayo a mediados de junio, más fresco y con poca humedad, los aborígenes comenzaron a quemar los bosques en parches para "limpiar el país" y fomentar el nuevo crecimiento para los animales de pastoreo
• Wurrgeng - de mediados de junio a mediados de agosto, época de clima frío con poca humedad; la mayoría de los arroyos dejan de fluir y las llanuras de inundación se secan rápidamente
• Gurrung - de mediados de agosto a mediados de octubre, tiempo seco y caluroso con billabongs cada vez más reducidos.

Los periodos de lluvias torrenciales y los largos periodos de sequía hacen que Kakadu cambie su aspecto según la estación, por lo que es un lugar que merece más de una visita.

 
Los nenúfares, como la flor de loto, abundan en el Parque Nacional de Kakadu.  


El billabong de Agua Amarilla en julio  


Niebla en Kakadu en un billabong.  

Flora

Kakadu cuenta con más de 2000 especies de plantas, debido a las diferentes zonas geológicas, formas del terreno y hábitats. También se dice que Kakadu es uno de los parques nacionales más libres de maleza del mundo.

Las diferentes zonas geográficas de Kakadu tienen sus propias plantas especializadas. La zona llamada "el País de la Piedra" tiene "hierbas de resurrección" que son capaces de sobrevivir al calor extremo y a las condiciones de sequedad seguidas de periodos de fuertes lluvias. Los bosques monzónicos se desarrollan a menudo en las gargantas húmedas y frescas que se encuentran en el país de la piedra. Las colinas y cuencas del sur albergan varias plantas endémicas que sólo se encuentran en Kakadu, como el Eucalyptus koolpinensis cerca de Jarrangbarnmi (desfiladero de Koolpin). Las zonas de las tierras bajas forman una gran proporción del Parque Nacional de Kakadu y están cubiertas principalmente por bosques abiertos dominados por el eucalipto, con la capa del suelo formada por una gran variedad de hierbas, incluyendo la hierba de lanza, juncias y flores silvestres.

Las llanuras aluviales, que se inundan durante varios meses al año, presentan juncos como el junco de espiga, así como manchas de mangles de agua dulce (árbol de la picazón), pandanus y árboles de corteza de papel (Melaleuca). Las variedades de nenúfares, como el copo de nieve azul, amarillo y blanco, se encuentran habitualmente en estas zonas. Los estuarios y las llanuras de marea están poblados de variedades de manglares; de hecho, 39 de las 47 especies de manglares del Territorio del Norte se encuentran en Kakadu. Son importantes para evitar la erosión de la costa. Los manglares sirven de zona de alimentación y cría para muchas especies de peces, incluido el barramundi.

En las llanuras mareales detrás de los manglares, crecen suculentas resistentes (sáfiro), hierbas y juncias. A lo largo de la costa y de las orillas de los ríos crecen focos aislados de bosque monzónico. Estos bosques contienen varios árboles impresionantes, entre ellos la higuera baniana, que se reconoce por sus grandes y extendidas raíces aéreas, y la ceiba, que tiene un tronco espinoso, grandes flores rojas y cerosas y vainas llenas de material parecido al algodón.

 

Fauna

Las diferentes zonas del Parque Nacional de Kakadu albergan un gran número de animales, algunos de los cuales se han adaptado a hábitats concretos. Algunos animales del Parque son raros, están en peligro de extinción, son vulnerables o son endémicos. Debido a las condiciones climáticas extremas que se dan en el Parque, muchos animales son activos sólo en determinados momentos del día o de la noche o en determinadas épocas del año.

Se han visto unas 62 especies de mamíferos en el Parque. La mayoría de ellas viven en el bosque abierto y las zonas boscosas y son nocturnas, lo que dificulta su observación. Otros, como los wallabies y los canguros, son activos en las horas más frescas del día y son más fáciles de ver. Los mamíferos de mayor tamaño son los dingos, los canguros antilopinos, los ualabíes negros, los ualabíes ágiles y los ualabíes de roca de orejas cortas. Los mamíferos más pequeños y comunes son los quolls del norte, los phascogales de cola de cepillo, los bandicots marrones, las ratas arborícolas de patas negras y los murciélagos negros de la fruta. Los dugongos se encuentran en las aguas costeras. Sin embargo, estudios recientes han mostrado un número menor de casi todos los mamíferos en todo Kakadu. Esto incluye a especies que antes eran comunes y estaban muy extendidas, como los quolls del norte.

Los numerosos hábitats de Kakadu albergan más de 280 especies de aves. Esto supone aproximadamente un tercio de las especies de aves de Australia. Algunas aves se distribuyen en varios hábitats, pero muchas se encuentran en un solo entorno.

Hasta la fecha, se han encontrado 123 especies de reptiles en Kakadu. Al ser de sangre fría, estos animales necesitan el calor de una fuente externa como el sol para controlar su temperatura corporal. Esto no quiere decir que los reptiles sean activos sólo durante el día; de hecho, pocas serpientes pueden soportar el calor del mediodía de Kakadu y la mayoría son activas por la noche.

En Kakadu viven dos especies de cocodrilos: el cocodrilo de agua dulce (Crocodylus johnstonii) y el cocodrilo de estuario o de agua salada (C. porosus). Los cocodrilos de agua dulce tienen un hocico estrecho y una sola fila de cuatro grandes protuberancias óseas llamadas "escudos" inmediatamente detrás de la cabeza. Los cocodrilos de estuario no tienen estos escudos y su hocico es más ancho. El tamaño máximo de un 'freshie' es de 3 metros, mientras que un 'saltie' puede superar los 6 metros.

Las 25 especies de ranas de Kakadu están muy bien adaptadas a los extremos climáticos de la región. Muchas permanecen inactivas durante la época seca. Al comienzo de la estación húmeda, cuando los billabongs y los pantanos comienzan a llenarse de agua, el aire nocturno se llena de los sonidos de ranas como la rana toro del norte y la rana jaspeada. A medida que el agua se va acumulando, las ranas y los renacuajos tienen mucho alimento, como algas, vegetación, insectos, ninfas de libélulas y otros renacuajos. No todas las ranas de Kakadu se encuentran en los humedales: muchas viven en los bosques de las tierras bajas.

Se han encontrado 51 especies de peces de agua dulce en los cursos de agua de Kakadu; ocho de ellas tienen una distribución restringida. Sólo en el sistema de Magela Creek se han encontrado 32 especies. En comparación, el sistema fluvial Murray-Darling, el más extenso de Australia, sólo mantiene 27 especies de peces autóctonos. Aunque se han encontrado peces introducidos en la mayoría de los cursos de agua australianos, no se ha registrado ninguno en el Parque.

Kakadu alberga más de 10.000 especies de insectos, entre ellos saltamontes, escarabajos, moscas, termitas, mariposas y polillas, abejas, avispas, hormigas, libélulas y caballitos del diablo, moscas caddis, mosquitos no picadores y moscas de mayo. La gran variedad de insectos es el resultado de los variados hábitats y de las temperaturas relativamente altas durante todo el año.

Quizá los elementos más llamativos creados por insectos en el Parque sean los termiteros. Los montículos de la parte sur del Parque son especialmente grandes e impresionantes. El saltamontes de Leichhardt, de colores naranja, azul y negro, es quizá el insecto más espectacular que se encuentra en Kakadu. También se encuentra en la meseta de Arnhem Land y en el Parque Nacional de Gregory.

 
Brumby, o caballos asilvestrados en libertad  


Conduciendo cerca de la Laguna del Lirio Rojo en Gunbalanya  


Cocodrilo de agua dulce en las aguas amarillas.  


Cigüeña de cuello negro Parque Nacional de Kakadu  


El canguro de las rocas de orejas cortas en Kakadu  

Problemas y amenazas medioambientales

Kakadu ha visto cómo varias especies invasoras amenazan el hábitat nativo, sobre todo en las últimas décadas. La fauna introducida, como el búfalo de agua, el cerdo salvaje y, más recientemente, el sapo de caña, ha tenido importantes efectos en el hábitat. Entre las malas hierbas invasoras se encuentra la Mimosa pigra, que cubre 800 km² del Top End, incluidas vastas zonas de Kakadu, el paragrás invasor desplaza el alimento nativo de gran parte de la avifauna de Kakadu. La salvinia molesta ha infestado la llanura aluvial de Magela. Los brumbies también habitan en zonas del Parque Nacional, incluida Yellow Water.

 
La mayor cascada del parque, las cataratas Jim Jim  

Formas del terreno

En el Parque Nacional de Kakadu hay seis formas terrestres principales:

• Bosques de sabana
• Bosques monzónicos
• Colinas y crestas del sur
• País de piedra de la escarpa
• Costa y marismas,
• Llanura de inundación y billabongs

Cada forma del terreno tiene su propia gama de hábitats. Los variados paisajes de Kakadu y los hábitats que contienen son características que han contribuido a su inclusión en la lista del Patrimonio Mundial.

La mayor parte de Kakadu estaba bajo un mar poco profundo hace unos 140 millones de años, y la pared de la escarpa se formó a partir de acantilados marinos y la Tierra de Arnhem a partir de una meseta plana sobre el mar. En la actualidad, la escarpa se eleva 330 metros por encima de la meseta y se extiende 500 kilómetros a lo largo del borde oriental del parque y hasta la Tierra de Arnhem. La escarpa varía desde acantilados casi verticales en la zona de las cataratas de Jim Jim hasta salientes aislados y acantilados escalonados en el norte.

Las simas y las gargantas forman una red que atraviesa las plataformas rocosas de la meseta. La cima de la meseta es un entorno duro y seco en el que el agua se escurre rápidamente y el suelo superficial es escaso en la mayoría de las zonas. En estas zonas se han desarrollado escasas bolsas de bosque abierto y arbolado. Sin embargo, los arroyos han esculpido profundas gargantas en la escarpa en las que crecen altos bosques monzónicos. Estas zonas forman microclimas para las plantas y los animales y a menudo sirven de refugio durante la estación seca. La Allosyncarpia ternata, un gran árbol de sombra que sólo se encuentra en el Kakadu y la Tierra de Arnhem, es la principal especie vegetal.

Los valores atípicos son trozos de la meseta de la Tierra de Arnhem que se han separado de ella por la erosión. Eran islas en los antiguos mares que antaño cubrían gran parte de Kakadu. Las llanuras de las tierras bajas se extienden por gran parte del Top End y constituyen casi el 70% del Parque. Los suelos son poco profundos y a menudo se encuentran sobre grandes láminas de laterita (piedra de hierro) y un grueso perfil de rocas fuertemente lixiviadas.

Durante la estación húmeda, el agua arrastrada desde la meseta de la Tierra de Arnhem suele desbordarse de los arroyos y ríos hacia las llanuras de inundación cercanas. Los suelos aluviales arrastrados por las aguas de las inundaciones añaden nutrientes a las llanuras aluviales. Los suelos ricos en nutrientes junto con la abundancia de agua y luz solar hacen de las llanuras de inundación una zona de prolífica vida vegetal y animal. Durante la estación seca, el agua desagua en ríos, arroyos y charcas aisladas o billabongs. Los humedales de Kakadu están incluidos en la lista de la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional (la Convención de Ramsar) por sus excepcionales características ecológicas, botánicas, zoológicas e hidrológicas.

Las colinas y cuencas meridionales cubren una amplia zona en el sur del Parque, incluyendo la cabecera del río South Alligator. Aquí las rocas han quedado expuestas por debajo de la escarpa de Arnhem, que se está retirando; son de origen volcánico y extremadamente antiguas (2500 millones de años). Esta forma del terreno se caracteriza por crestas escarpadas separadas por llanuras aluviales.

La costa de Kakadu y los arroyos y sistemas fluviales bajo la influencia de las mareas (que se extienden unos 100 kilómetros hacia el interior) conforman este relieve. La forma de los estuarios y las llanuras mareales varía considerablemente de la estación seca a la húmeda. Durante la estación seca, la acción de las mareas deposita el limo a lo largo de los lechos y las orillas de los ríos. Durante la estación húmeda, los lechos de los ríos son erosionados por las crecidas y grandes cantidades de agua dulce y salada fluyen por las llanuras mareales, donde se deposita el limo. Las grandes cargas de limo también son arrastradas al mar, y parte del limo se deposita como una capa rica en nutrientes en el fondo marino, contribuyendo a las aguas fangosas que caracterizan la costa de Kakadu.

Los estuarios y las llanuras mareales albergan muchas plantas y animales adaptados a vivir en el lodo salino deficiente en oxígeno. Los hábitats dominantes son los manglares y las marismas. En los lugares donde hay manantiales de agua dulce a lo largo de las costas y las orillas de los ríos, se forman focos aislados de bosques tropicales monzónicos costeros.

 
Nourlangie Rock  


Mamukala  

Sitios de arte rupestre aborigen

Los yacimientos de arte de Ubirr, Nourlangie Rock y Nanguluwur son mundialmente conocidos como ejemplos de arte rupestre aborigen. Estos yacimientos se encuentran entre las rocas que han dado cobijo a los aborígenes durante miles de años. Las pinturas en estos refugios rocosos se realizaron por diferentes motivos:

• Caza - a menudo se pintaban los animales para aumentar su número y asegurarse el éxito de la caza poniendo a la gente en contacto con el espíritu del animal
• Significado religioso - en algunos sitios las pinturas muestran partes de ceremonias particulares
• Cuentos y aprendizaje: historias sobre el Tiempo del Sueño.
• Hechicería y magia: las pinturas pueden utilizarse para cambiar los acontecimientos e influir en la vida de las personas; son divertidas para jugar y practicar.

Ubirr es un grupo de afloramientos rocosos en la parte más septentrional del Parque, en el borde de la llanura de inundación del Nadab. Hay varios salientes rocosos de gran tamaño que habrían proporcionado un excelente refugio a los aborígenes durante miles de años. Al estar cerca del río East Alligator y de las llanuras de inundación del Nadab, significa que habría habido mucha comida. Esto se muestra en gran parte del arte rupestre aquí. Entre los animales que se muestran en la galería principal se encuentran el barramundi, el bagre, el mújol, la goanna, la tortuga de cuello de serpiente, la tortuga de nariz de cerdo, la zarigüeya de cola anillada cazadora de rocas y el ualabí y el tilacino (tigre de Tasmania).

También hay imágenes de la Serpiente Arco Iris que se dice que ha creado gran parte del paisaje, así como de los traviesos espíritus Mimi y la historia de las Hermanas Namarrgarn. Muchas historias relacionadas con la roca aborigen son muy complejas y están vinculadas a otras historias. A menudo se han perdido los verdaderos significados, pero todas tienen un propósito que suele ser el de servir de lección o advertencia a los jóvenes o a quienes pasan por la zona.

Nourlangie se encuentra Archivado el 16 de mayo de 2008 en la Wayback Machine en una formación periférica del escarpe de Arnhem Land. Hay varios refugios en este gran afloramiento unidos por caminos y escaleras. Los refugios contienen varias pinturas impresionantes que tratan del Tiempo del Sueño. Las historias relacionadas con estas obras de arte sólo las conocen algunos aborígenes y permanecen en secreto.

Anbangbang Billabong se encuentra a la sombra de Nourlangie Rock y alberga una gran variedad de fauna y flora que habría servido de sustento a los aborígenes tradicionales.

Nanguluwur, un pequeño yacimiento artístico cerca de Nourlangie, presenta varios estilos de arte rupestre. Entre ellos se encuentran plantillas a mano, figuras dinámicas con grandes tocados que portan lanzas y bumeranes, espíritus Namandi y figuras míticas, como Alkajko, un espíritu femenino con cuatro brazos y cuernos. También hay un interesante ejemplo de "arte de contacto" que muestra un barco de vela de dos mástiles con la cadena del ancla y una embarcación auxiliar arrastrándose detrás.

 
Pintura rupestre aborigen en Ubirr  


Pintura rupestre aborigen de los espíritus de Mimi en la galería Anbangbang de Nourlangie Rock  

Impactos humanos

Los seres humanos han realizado importantes cambios en la zona durante los siglos XIX y XX. La introducción de búfalos de agua procedentes del sudeste asiático causó daños en las frágiles llanuras aluviales y los humedales. Desde entonces, los búfalos han sido eliminados en gran medida de la zona, por lo que la tierra se está recuperando. La caza de cocodrilos, prohibida desde 1972, tuvo un gran impacto en su número. Desde que están protegidos, los cocodrilos se han recuperado con tanto éxito que algunos piensan que ahora hay demasiados.

La minería ha modificado el paisaje, pero sólo queda una mina de uranio (Ranger). Los operadores de la mina tienen que reparar y replantar la zona cuando la mina cierra. A principios del siglo XX se llevaron a cabo algunas talas a pequeña escala, pero apenas quedan pruebas de ello. El turismo provoca grandes cambios en el Parque Nacional de Kakadu con la llegada de cientos de miles de visitantes al año. Hay que proporcionar carreteras, pistas, señales, refugios, alojamiento, telecomunicaciones y otros servicios para apoyar esta actividad.

Gestión de incendios

El fuego forma parte del paisaje del Parque Nacional de Kakadu. El Parque cuenta con grandes zonas de bosques y llanuras de hierba que están sometidas a largos periodos de calor seco. La flora de la región se ha adaptado a los frecuentes incendios. Los incendios en el norte de Australia son menos amenazantes que en el sur, ya que muchos de los árboles son en gran medida resistentes al fuego, mientras que otras plantas simplemente vuelven a crecer con gran rapidez.

El parque nacional practica la quema controlada en consulta con los propietarios tradicionales que han utilizado el fuego como herramienta de gestión de la tierra durante miles de años. El fuego es una importante herramienta de caza para los aborígenes que lo utilizan para ahuyentar a sus presas. El otro beneficio es que, una vez que el fuego ha atravesado una zona, los brotes tiernos de los pastos de rápida regeneración atraen a los wallabies a una zona claramente definida. Las aves de presa, como los milanos silbadores, también dependen del fuego para expulsar a los animales pequeños y suelen encontrarse en gran número rodeando un frente de fuego. Otras especies, como los paseros de garganta blanca, han disminuido a causa del exceso de incendios. Los aborígenes entienden que el fuego es necesario para "limpiar" el paisaje y creen que son preferibles muchos incendios pequeños a uno grande.

Turismo

El Parque Nacional de Kakadu es una de las principales atracciones turísticas del norte de Australia, con más de 200.000 visitantes al año. El dramático paisaje de Kakadu, el significado cultural aborigen y la diversa y abundante vida salvaje son lo que los visitantes vienen a ver. Hay muchas cascadas y desfiladeros hermosos dentro del Parque que son populares entre los visitantes, como Maguk, Gunlom, Twin Falls y Jim Jim Falls.

El Parque Nacional de Kakadu cuenta con algunos de los mejores ejemplos de arte rupestre aborigen de Australia. Los yacimientos de Nourlangie y Ubirr se encuentran entre los lugares más visitados del Parque. Es posible contemplar parte de la diversa fauna de Kakadu en lugares como Yellow Water Billabong, Cooinda a bordo de un crucero de fauna o en Mamukala Wetlands o Anbangbang Billabong. La región de Kakadu es una de las mejores del mundo para la observación de aves, ya que cerca del 30% de las especies de aves de Australia pueden verse aquí.

Los grandes cocodrilos de agua salada también son comunes en Yellow Water y en el río East Alligator. Aquí se rodaron las películas de Cocodrilo Dundee. Los visitantes deben tener cuidado con los cocodrilos ya que han sido responsables de varios ataques mortales. La pesca es una actividad popular dentro del Parque Nacional de Kakadu. La principal especie es el barramundi y los lugares más populares son Yellow Water, el South Alligator y el East Alligator River. La caza no está permitida en el Parque Nacional de Kakadu.

Hay varios lugares para alojarse en el Parque, la mayoría en la ciudad de Jabiru, así como una serie de servicios para satisfacer las necesidades de los visitantes. Los visitantes pueden experimentar el Parque Nacional de Kakadu con un operador turístico reconocido o pueden conducir ellos mismos. A muchos de los lugares del Parque se puede llegar con vehículos estándar de dos ruedas motrices, pero zonas como las cataratas Twin y Jim Jim y Gunlom requieren vehículos de cuatro ruedas motrices. Los visitantes pueden conocer el Parque Nacional de Kakadu a través de la ruta turística Nature's Way, que es un bucle que va de Darwin a Jabiru, luego a Katherine y de vuelta a Darwin, cubriendo unos 900 km.

 
Cruce de ríos en el río Alligator Este  


Señal de no nadar  


El Hotel Cocodrilo en Jabiru  


Montículos catedralicios de termitas en una zona ennegrecida por los incendios forestales anuales del parque.  


Pescando en el billabong de Agua Amarilla  

Gestión del parque

El Parque está proclamado en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (la Ley EPBC) y se gestiona mediante un acuerdo de gestión conjunta entre los propietarios tradicionales aborígenes y el Director de Parques Nacionales. El Director gestiona los parques nacionales de la Commonwealth a través de Parks Australia, que forma parte del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Hídricos. La titularidad de las tierras aborígenes del Parque está en manos de los fideicomisos de tierras aborígenes. Los fideicomisos de tierras han arrendado sus tierras al Director de Parques Nacionales con el fin de crear un parque nacional para el disfrute y beneficio de todos los australianos y visitantes internacionales. Los propietarios tradicionales también han esperado que la gestión de sus tierras como parque nacional les ayude a cuidarlas frente a las presiones crecientes y competitivas. Consideraban que un parque nacional establecía una forma de gestionar la tierra que podía proteger sus intereses y ser comprensiva con sus aspiraciones. Parks Australia y los propietarios tradicionales aborígenes de Kakadu están comprometidos con el principio de la gestión conjunta del Parque y los acuerdos para ayudar a que esto ocurra se destacan en el Plan de Gestión de Kakadu.

La Ley EPBC prevé la creación de juntas de gestión para los parques situados en tierras aborígenes. La Junta de Gestión de Kakadu, que cuenta con una mayoría aborigen (diez de los quince miembros), que representa a los propietarios tradicionales aborígenes de las tierras del Parque, se creó en 1989. La Junta determina la política de gestión del Parque y es responsable, junto con el Director, de preparar los planes de gestión del Parque. El Plan de Gestión es el principal documento político del Parque y trata de equilibrar los objetivos estratégicos o a largo plazo y los objetivos tácticos o cotidianos. La gestión diaria de Kakadu la llevan a cabo personas empleadas por Parks Australia, que es una rama del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Hídricos del Gobierno australiano. Aproximadamente un tercio del personal de Kakadu son aborígenes.

Tasa de uso del parque

El Parque Nacional de Kakadu introdujo una tasa de entrada en abril de 2010. El dinero recaudado ayudará a gestionar los valores naturales y culturales del entorno del parque y a mejorar los servicios para los visitantes.

Al igual que muchos sitios del Patrimonio Mundial de todo el mundo, como el Parque Nacional de Yellowstone, el Parque Nacional del Serengeti, Stonehenge, Pompeya y Herculano y las Pirámides de Giza, una tasa de uso del parque ayudará a mantener las mejores prácticas de gestión e instalaciones del mundo para los más de 200.000 visitantes que visitan Kakadu cada año.

La tasa de 25 dólares se aplicará a todos los visitantes interestatales e internacionales mayores de 16 años. Puede utilizarse durante 14 días. Todos los residentes del Territorio del Norte y los niños menores de 16 años tienen entrada gratuita.

Instalaciones generales

El Parque Nacional de Kakadu está comunicado con Darwin por la autopista de Arnhem y con Pine Creek y Katherine por la autopista de Kakadu. Ambas carreteras están selladas para todo tipo de clima, aunque pueden estar cortadas periódicamente en periodos de fuertes lluvias.

La ciudad de Jabiru cuenta con varias opciones de alojamiento, una estación de servicio, la policía, una clínica médica y un centro comercial con diversos puntos de venta. La ciudad se construyó para la mina de uranio que se estableció antes de la fundación del Parque Nacional de Kakadu y proporciona infraestructura para la mano de obra de la mina, así como para las actividades del parque nacional y el turismo. Jabiru tiene un pequeño aeropuerto desde el que operan diariamente vuelos panorámicos. Sin embargo, no hay servicios aéreos regulares entre Jabiru y Darwin.

Otros pequeños centros turísticos como Cooinda y South Alligator ofrecen instalaciones limitadas. En Cooinda, a 50 km al sur de Jabiru, en la carretera de Kakadu, se encuentra el Gagudju Lodge Cooinda, los cruceros Yellow Water y el centro cultural Warradjan. En Cooinda hay combustible y provisiones limitadas y también hay una pequeña pista de aterrizaje para vuelos panorámicos. South Alligator, a unos 40 km al oeste de Jabiru, en la carretera de Arnhem, incluye un hotel y una estación de servicio. La tienda de la frontera, cerca del yacimiento de arte de Ubirr, y Cahills Crossing, a 50 km al norte de Jabiru, es un almacén de ramos generales.

Campamentos

Hay una gran variedad de zonas de acampada designadas en todo el Parque. Jabiru, Cooinda y South Alligator cuentan con zonas de acampada comerciales y están cerca de la mayoría de las atracciones naturales importantes de estas zonas. Algunos de los campamentos del Parque cobran una tarifa nominal, ya que cuentan con instalaciones de ducha y aseo, otros son gratuitos, pero tienen instalaciones limitadas o no cuentan con ellas. Puede obtener una lista de los sitios en el Centro de Visitantes de Bowali del Parque Nacional de Kakadu, diseñado por Glenn Murcutt, o en su sitio web.

 
El billabong de Mamukala  


La cascada conocida como Twin Falls  


Maguk, también conocido como el desfiladero de Barramundie  

Páginas relacionadas

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• Lista de sitios del Patrimonio Mundial en Australia