Crocodylus porosus
El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) es el mayor de los reptiles vivos. Es anfibio y vive en el agua del mar, en los ríos y en la tierra. En términos de peso, es el tercer animal anfibio más grande, después del elefante marino (normalmente 2700 kg/6000 lb; 5 m o 16 pies) y la morsa.
Los cocodrilos son una forma de vida muy antigua, con fósiles de hace 200 millones de años. Los "salados", como se les suele llamar, se encuentran en el norte de Australia, Nueva Guinea, algunas partes del sudeste asiático y las aguas circundantes. Viven en hábitats cercanos a la costa: ríos, pantanos, billabongs, playas y, a veces, en mar abierto.
Descripción
El cocodrilo de agua salada es un reptil de gran tamaño que alcanza unos 5 m de longitud. Los machos son más grandes que las hembras, y algunos individuos raros llegan a medir 7 metros (23 pies). Otros tienen un tamaño ligeramente inferior, de 6,3 metros (20,7 pies). Pueden pesar hasta 1.360 kg (3.000 lb). Tienen una poderosa cola que les ayuda a nadar. Tienen un hocico ancho, con grandes escamas que forman dos filas a lo largo del cuello y la espalda.
Los cocodrilos de agua salada son ahora una especie protegida en Australia. Sin embargo, si un humano corre el riesgo de ser atacado, el cocodrilo será trasladado para evitar posibles daños. Hace muchos años, Australia solía exportar pieles de cocodrilo. Entre 1945 y 1958 se exportaron más de 87.000 pieles. Llegaron a escasear tanto que los cazadores tenían dificultades para encontrarlas. Se protegieron en Australia Occidental en 1969, en el Territorio del Norte en 1971 y en Queensland en 1974. Ahora la caza de cocodrilos es ilegal. Ahora hay granjas de cría de cocodrilos para fabricar pieles, carne y medicinas chinas.
Reproducción
Los cocodrilos de agua salada se reproducen durante la estación húmeda, en Australia, de noviembre a marzo. Existe un complejo ritual de apareamiento que incluye que se froten la cabeza y el cuerpo antes de aparearse en el agua. La hembra construye un nido con plantas que rompe con sus dientes y luego empuja con sus patas traseras. Un cocodrilo hembra puede poner hasta 60 huevos a la vez. Estos huevos son grandes, con una cáscara dura. Tardan unos tres meses en eclosionar. Si la temperatura en el nido es inferior a 32 grados centígrados, las crías de cocodrilo serán hembras. Si la temperatura está entre 32 y 33 grados, las crías serán machos. Cuando los cocodrilos salen de los huevos, la madre los lleva en su boca al agua. Sólo un número muy reducido de ellos sobrevive en la naturaleza y se convierte en cocodrilo adulto.
Comportamiento
Los cocodrilos de agua salada pueden ser peligrosos (y muy agresivos) tanto para los humanos como para otros animales. Pueden moverse muy rápido en el agua y en tierra. A veces, pueden matar a una persona, pero esto no ocurre muy a menudo. Suele haber señales de "Prohibido nadar" cerca de las zonas con gran actividad de cocodrilos. Los cocodrilos pueden permanecer muy quietos hasta una hora. Son capaces de saltar hasta 2 m de altura. En marzo de 1987, un Toyota land cruiser chocó con un cocodrilo en Cahill's Crossing, en el East Alligator River. El cocodrilo sacó el coche de la carretera con su cola. Los cocodrilos también pueden vivir en agua dulce. Los científicos han encontrado cocodrilos hasta a 235 kilómetros del mar.
Señal de advertencia en Queensland
Dieta
Los cocodrilos de agua salada pueden pasar mucho tiempo sin comer. Cuando les llega la hora de comer, capturan peces, crustáceos, aves o animales de pastoreo que se han acercado al agua para beber.
