Sarcopterygii: peces de aletas lobuladas y origen de los tetrápodos
Clase de peces de aletas lobuladas que incluye celacantos y peces pulmonados; surgieron en el Silúrico y dieron lugar a los tetrápodos, vínculo clave entre peces y vertebrados terrestres.
Los Sarcopterygii son una clase de peces caracterizada por aletas musculares y estructuradas internamente. Se consideran un clado dentro de los peces óseos y aparecen en los registros fósiles desde el Silúrico, hace aproximadamente 418 millones de años. Aunque muchas formas sarcopterigias están extintas, su legado es fundamental: una línea de este grupo originó a los tetrápodos, los antepasados de todos los vertebrados terrestres.
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Características principales
Los rasgos que distinguen a los Sarcopterygii son visibles en sus aletas y su esqueleto. Sus aletas son lobuladas y contienen huesos y músculos que se prolongan desde el cuerpo, lo que contrasta con las aletas radiadas de otros peces. Otras características habituales incluyen una estructura ósea robusta, a menudo escamas cosmoideas u otro tipo de cubiertas dérmicas en fósiles, y, en algunos grupos modernos, pulmones o estructuras respiratorias accesorias.
Formas vivientes y fósiles
Hoy sobreviven pocos linajes: por un lado los peces pulmonados, que poseen adaptaciones para respirar aire y, en algunos casos, para soportar periodos secos; por otro lado los celacantos, famosos por su aspecto arcaico y por haber sido redescubiertos vivos en el siglo XX. La mayor parte de la diversidad conocida de Sarcopterygii proviene del registro fósil, con muchas formas del Devónico descritas como la "edad de los peces".
Historia evolutiva
Los sarcopterigios se originaron en el Paleozoico y alcanzaron gran diversidad en el Devónico. Su plan corporal y la estructura de las aletas facilitaron la evolución de miembros más robustos y articulados, rasgos que precedieron la aparición de los primeros tetrápodos terrestres. El tránsito de agua a tierra no fue un único evento repentino sino un proceso gradual en el que intervino multitud de formas intermedias preservadas en placas fósiles.
Importancia biológica y paleontológica
El estudio de Sarcopterygii resulta esencial para comprender el origen de los vertebrados terrestres y la evolución de rasgos como extremidades, pulmones y cambios en la locomoción. Paleontólogos y biólogos comparan anatomía, desarrollo y genética de formas fósiles y vivientes para reconstruir esa transición clave en la historia de la vida.
Distinciones y datos notables
- Contraste con Actinopterigios: los Sarcopterygii presentan aletas lobuladas frente a las aletas radiadas de los actinopterigios (los "peces con aletas en abanico").
- Conservación: algunas especies modernas, como ciertos celacantos y especies de peces pulmonados, están amenazadas y son objeto de estudio por su valor evolutivo.
- Valor científico: fósiles de sarcopterigios han proporcionado pruebas directas del origen de las extremidades y otros rasgos tetrápodos.
En conjunto, Sarcopterygii reúne un linaje con profunda importancia evolutiva: no sólo explican la anatomía de ciertas formas acuáticas, sino que también contienen la historia de la conquista del medio terrestre por los vertebrados.
Características
Son peces óseos con aletas redondeadas pareadas. Estas aletas, al ser similares a las extremidades, sugieren que estos peces pueden ser ancestros de los vertebrados terrestres. Todos los sarcopterigios poseen dientes cubiertos de esmalte verdadero.
Como clado, el grupo incluye a todos sus descendientes. Esto significa que incluye a los tetrápodos, es decir, a todas las especies de vertebrados de cuatro extremidades. Las extremidades de las aletas de los sarcopterigios son muy similares a lo que se cree que fue la forma ancestral de las extremidades de los tetrápodos. Los ancestros de los tetrápodos se encuentran entre las aletas lobuladas del periodo Devónico. El término "fishapod" se está utilizando para este grupo de transición.
Evolución
Los sarcopterigios y sus parientes los actinopterigios ("peces con aletas de raya") forman la superclase Osteichthyes, los "peces óseos", que tienen un esqueleto óseo en lugar de cartílago. Por lo demás, hay grandes diferencias en las estructuras de las aletas, la respiración y la circulación entre los Sarcopterygii y los Actinopterygii.
Los primeros sarcopterigios, encontrados en el Silúrico superior (unos 418 mya), se parecían mucho a los Acanthodii, los "peces espinosos" que se extinguieron al final de la era paleozoica. En el Devónico temprano-medio (416-385 mya), mientras los placodermos depredadores dominaban los mares, algunos sarcopterigios llegaron a los hábitats de agua dulce.
A principios del Devónico (416-397 mya), los sarcopterigios se dividieron en dos linajes principales: los Celacantos y los Rhipidistia. Los primeros nunca abandonaron los océanos y su apogeo fue el Devónico tardío y el Carbonífero, de 385 a 299 mya, ya que fueron más comunes durante esos periodos que en cualquier otro del Fanerozoico; los celacantos aún viven hoy en los océanos (género Latimeria).
Los Rhipidistianos, cuyos antepasados probablemente vivían en los océanos cerca de las desembocaduras de los ríos (estuarios), abandonaron el mundo oceánico y emigraron a hábitats de agua dulce. A su vez, se dividieron en dos grandes grupos: los peces pulmonados y los tetrápodos. Los peces pulmonados desarrollaron los primeros proto-pulmones y proto-limbos; aprendieron en el Devónico medio (397-385 mya) a vivir fuera de un entorno acuático, utilizando sus aletas rechonchas (proto-limbos) para caminar por tierra y encontrar nueva agua si su pozo de agua se agotaba, y sus pulmones para respirar aire y obtener suficiente oxígeno. La mayor diversidad de peces pulmonados se produjo en el período Triásico; hoy quedan menos de una docena de géneros.
Los primeros tetrapodomorfos, entre los que se encuentran los gigantescos rizodontes, tenían la misma anatomía general que los peces pulmonados, que eran sus parientes más cercanos, pero parece que no abandonaron su hábitat acuático hasta la última época del Devónico (385-359 mya), con la aparición de los tetrápodos (vertebrados de cuatro patas). Los tetrápodos son los únicos tetrapodomorfos que sobrevivieron después del Devónico.
Los sarcopterigios no tetrápodos continuaron hasta el final de la era Paleozoica, sufriendo grandes pérdidas durante el evento de extinción del Pérmico-Triásico (251 mya).
Taxonomía y filogenia
- Sarcopterygii
- Coelacanthimorpha
- Coelacanthiformes
- Latimeriidae
- Rhipidistia
- Dipnoi
- Tetrapodomorpha
- †Rhizodontiformes
- Osteolepiformes
- Panderichthyida
Páginas relacionadas
- Actinopterygii - peces con aletas de raya
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Autor
AlegsaOnline.com Sarcopterygii: peces de aletas lobuladas y origen de los tetrápodos Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/87334