Placodermi
Los Placodermos (Placodermi: griego = piel recubierta) fueron una clase de peces prehistóricos acorazados que vivieron desde mediados del Silúrico hasta el final del Devónico. La cabeza y el tórax estaban cubiertos por placas blindadas; el resto del cuerpo estaba escamado o desnudo, según la especie. Los placodermos fueron los primeros peces con mandíbula, los Gnathostomata. Un fósil de una especie de 380 millones de años es el ejemplo más antiguo que se conoce de un nacimiento vivo.
Los placodermos tuvieron un enorme éxito en el periodo Devónico, que a veces se denomina la "Era de los Peces". En el Devónico superior, una serie de extinciones devastaron la fauna marina. Como los placodermos eran depredadores, esto provocó un rápido descenso de su número, y la clase se extinguió por completo al final del Devónico.
La principal fuente de fósiles de placodermos es el viejo continente de arenisca roja. Éste, en el Devónico, era una América del Norte unida a Europa occidental y a las zonas de la plataforma continental que la rodeaban. Desde el siglo XVIII se recogieron fósiles de estos estratos en Escocia, y Louis Agassiz escribió el primer estudio sobre peces fósiles. Un siglo después, Eric Stensiö demostró que los placodermos eran auténticos peces con mandíbula.
Más recientemente se han encontrado fósiles notables en la formación Gogo del norte de Australia Occidental. Se trata de un antiguo sistema de arrecifes del Devónico superior, donde se han encontrado fósiles bien conservados de 25 especies. La relación entre los placodermos y otros peces con mandíbula aún no está clara. La mayoría de los placodermos eran depredadores bentónicos, cerca del fondo de la columna de agua. Los tipos más grandes, como el Dunkleosteus y el Gorgonichthys, eran depredadores superiores de 6 metros de longitud en las zonas pelágicas medias y altas.
Lunaspis , uno de los pequeños Petalichthyids tempranos, de pizarras del Devónico inferior
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la clase Placoderms?
R: Los Placodermos (Placodermi) eran una clase de peces prehistóricos acorazados que vivieron desde mediados del Silúrico hasta finales del Devónico. Su cabeza y su tórax estaban cubiertos por placas acorazadas; el resto del cuerpo estaba escamado o desnudo, dependiendo de la especie.
P: ¿Qué tiene de único una especie de placodermo?
R: Un fósil de una especie de 380 millones de años de antigüedad es el ejemplo más antiguo conocido de nacimiento vivo.
P: ¿Cuándo se extinguieron los placodermos?
R: Los placodermos se extinguieron a finales del periodo Devónico.
P: ¿Dónde se encuentran la mayoría de los fósiles de placodermos?
R: La mayoría de los fósiles de placodermos se encuentran en estratos de Norteamérica y Europa occidental, así como en las zonas de la plataforma continental que los rodean.
P: ¿Quién escribió un estudio sobre los peces fósiles?
R: Louis Agassiz escribió un estudio sobre peces fósiles en el siglo XVIII.
P: ¿Quién demostró que los placodermos eran auténticos peces con mandíbulas?
R: Eric Stensiö demostró que los placodermos eran auténticos peces con mandíbula en el siglo XIX.
P: ¿Dónde se han encontrado fósiles notables más recientes?
R: Se han encontrado fósiles notables en la formación Gogo del norte de Australia Occidental, que es un antiguo sistema de arrecifes del Devónico Superior con 25 especies descubiertas hasta ahora.
