Prehistoria
La Prehistoria (o prehistoria) es la época anterior a la escritura. La palabra procede del griego antiguo προ (pre = "antes") y ιστορία (historia = "historia"). Paul Tournal utilizó por primera vez la palabra francesa Préhistorique. Encontró en unas cuevas de Francia objetos hechos por el hombre hace más de diez mil años. La palabra se utilizó por primera vez en Francia hacia 1830 para hablar de la época anterior a la escritura. Daniel Wilson la utilizó en inglés en 1851.
El término se utiliza sobre todo para el periodo comprendido entre el 12.000 y el 3.000 a.C., es decir, el Neolítico. A veces se utiliza el término "prehistórico" para periodos mucho más antiguos, pero los científicos tienen términos más precisos para esas épocas más antiguas.
Se sabe menos sobre los pueblos prehistóricos porque no hay registros escritos (historia) que podamos estudiar. Para conocer la prehistoria se recurre a la arqueología. Esto significa estudiar cosas como herramientas, huesos, edificios y dibujos rupestres. La prehistoria termina en diferentes momentos y en diferentes lugares cuando la gente empezó a escribir.
En la prehistoria más antigua de la Edad de Piedra, la gente vivía en tribus y habitaba en cuevas o tiendas hechas con pieles de animales. Tenían herramientas sencillas hechas de madera y huesos, y herramientas de corte de piedra como el sílex, que utilizaban para cazar y para hacer cosas sencillas. Hacían fuego y lo utilizaban para cocinar y calentarse. Fabricaban ropa con pieles de animales y, más tarde, con tejidos. La sociedad comenzó cuando las personas empezaron a realizar trabajos especializados. Esto se llama la división del trabajo. La división del trabajo hizo que las personas dependieran unas de otras y dio lugar a civilizaciones más complejas.
Algunas ciencias importantes que se utilizan para conocer mejor la prehistoria son la paleontología, la astronomía, la biología, la geología, la antropología y la arqueología. Los arqueólogos estudian los restos de la prehistoria para intentar comprender lo que ocurría. Los antropólogos estudian las huellas del comportamiento humano para saber qué hacía la gente y por qué.
Después de que la gente empezara a registrar los acontecimientos, primero dibujando símbolos (llamados pictogramas) y luego escribiendo, se hizo mucho más fácil contar lo que había sucedido, y empezó la historia. Estos registros nos permiten conocer los nombres de los líderes (como los reyes y las reinas), los acontecimientos importantes, como las inundaciones y las guerras, y las cosas que la gente hacía en su vida cotidiana. El momento en que terminó la prehistoria y comenzó la historia es diferente en los distintos lugares, dependiendo de cuándo la gente empezó a escribir y de si sus registros se mantuvieron a salvo o se perdieron para poder encontrarlos más adelante. En lugares como Mesopotamia, China y el Antiguo Egipto, las cosas se registraron desde tiempos muy tempranos (alrededor del 3200 a.C. en el Antiguo Egipto) y estos registros pueden ser consultados y estudiados. En Nueva Guinea, el fin de la prehistoria llegó mucho más tarde, alrededor de 1900.
Línea de tiempo de la Tierra
- Hace 4.500 millones de años - La Tierra se formó a partir de rocas más pequeñas que volaban alrededor del sol
- Hace 3.500 millones de años - primeras formas de vida muy simples y diminutas en los mares
- Hace 600 millones de años - los primeros animales, también en los mares
- Hace 500 millones de años - primeras plantas y animales en la tierra
- Hace 230 millones de años - aparecen los primeros dinosaurios
- Hace 65 millones de años - los dinosaurios desaparecen; los mamíferos ocupan su lugar como animales dominantes
- Hace 30 millones de años - los primeros simios
- Hace 2,5 millones de años - los primeros humanos
Cronología de personas
- Hace 2,5 millones de años - Inicio del Paleolítico Inferior, durante el cual vivió un tipo de prehumano primitivo llamado Australopithecus. Este pueblo fabricaba herramientas con huesos y piedras y construía refugios con ramas.
- Hace 1 millón de años - Vivía un tipo de humano primitivo llamado Homo erectus. Fabricaban hachas de mano y lanzas de madera.
- Hace 250.000 años - Primeros Homo sapiens (personas modernas). La gente hace fuego. La gente usa boleadoras. La gente caza elefantes.
- Hace 100.000 años - Paleolítico Medio. Vivían los neandertales. La gente vive en cuevas y hace dibujos rupestres. La gente empieza a enterrar a los muertos.
- Hace 40.000 años - Paleolítico Superior. Vivían los cromañones. La gente hace lanzas con cuernos. La gente hace casas con cueros (pieles de animales). La gente pinta dibujos rupestres y hace cosas de arcilla. La gente hace agujas con cuernos. La gente hace joyas.
- Hace 10.000 años - Termina la última edad de hielo.
- 10.000 a.C. - 4.000 a.C. - Época del Mesolítico. En el noroeste de Europa se fabrican arcos y flechas. La gente utiliza perros para cazar y transportar cosas.
- 9.000 a.C. - Neolítico. Los habitantes de Oriente Próximo empiezan a pasar de la caza y la recolección de alimentos a los cultivos y el uso de animales de granja.
- 7.000 a.C. - Los habitantes del suroeste de Europa comienzan a utilizar el cobre para fabricar herramientas.
- 6.000 a.C. - Las Islas Británicas se alejan de Europa.
- 2.580 a.C. - Los egipcios construyen las Grandes Pirámides de Giza. Los habitantes de Oriente Medio utilizan el hierro y fabrican arados.
- 2.400 a.C. - La gente construye Stonehenge en Inglaterra.
- 3.300 a.C. - 1.200 a.C. - Edad de Bronce (en Gran Bretaña). La gente fabrica herramientas de bronce.
- 1.200 a.C. - 400 d.C. - Edad de Hierro (en Gran Bretaña). La gente fabrica herramientas de hierro. El Imperio Romano surge y cae.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué significa el término "prehistoria"?
R: La prehistoria es la época anterior a que la gente empezara a escribir. Suele utilizarse para referirse al periodo comprendido entre 4.500 millones a.C. y 3.000 a.C., a grandes rasgos, el Neolítico.
P: ¿Quién utilizó por primera vez la palabra francesa Préhistorique?
R: Paul Tournal utilizó por primera vez la palabra francesa Préhistorique.
P: ¿Cómo vivía la gente prehistórica?
R: En la prehistoria más antigua, en la Edad de Piedra, la gente vivía en tribus y habitaba en cuevas o en tiendas hechas con pieles de animales. Tenían herramientas sencillas hechas de madera y huesos, y herramientas cortantes de piedra como el sílex que utilizaban para cazar y hacer cosas sencillas. También hacían fuego para cocinar y calentarse, y se vestían con pieles de animales.
P: ¿Cuáles son algunas ciencias importantes que nos ayudan a conocer la prehistoria?
R: Algunas ciencias importantes que se utilizan para saber más sobre la prehistoria son la paleontología, la astronomía, la biología, la geología, la antropología y la arqueología. Los arqueólogos estudian las cosas que quedaron de la prehistoria mientras que los antropólogos estudian las huellas del comportamiento humano para saber qué hacía la gente y por qué.
P: ¿Cuándo empezó la historia?
R: Después de que la gente empezara a registrar los acontecimientos dibujando símbolos (llamados pictogramas) o escribiendo información se hizo mucho más fácil contar lo que había pasado, así que la historia empezó en este momento en el que los registros se guardaban o se encontraban más tarde. Esto varía en función de cuándo empezaron a escribir sus registros los distintos lugares, pero en general se remonta a alrededor del 3200 a.C. en el Antiguo Egipto, por ejemplo.
P: ¿Qué condujo a civilizaciones más complejas durante la prehistoria?
R: La sociedad comenzó cuando la gente empezó a realizar trabajos especializados, lo que se denomina división del trabajo; esto hizo que las personas dependieran unas de otras, lo que condujo a civilizaciones más complejas durante la prehistoria.
