Sílex

El sílex, o piedra de pedernal, es un tipo de roca sedimentaria, hecha de sílice.

Las bandas de sílex se encuentran incrustadas en la tiza y otros tipos de caliza blanda.

Cuando la tiza se erosiona, los duros nódulos de sílex sobreviven como guijarros en una playa de guijarros. Puede ocurrir que los guijarros se conviertan más tarde en otra roca, como una pudinga. De este modo, forman una roca sedimentaria por segunda vez.

Un pedernalZoom
Un pedernal

Acantilados de tiza en los acantilados de Dover. Las líneas oscuras inclinadas en la tiza son de sílex.Zoom
Acantilados de tiza en los acantilados de Dover. Las líneas oscuras inclinadas en la tiza son de sílex.

Hacha de mano de sílex de Hoxne, Inglaterra. Esta es la primera imagen publicada de un hacha de mano en la historia arqueológica. El hacha de mano no era un arma, sino una herramienta utilizada para descuartizar los cadáveres de los mamíferos.Zoom
Hacha de mano de sílex de Hoxne, Inglaterra. Esta es la primera imagen publicada de un hacha de mano en la historia arqueológica. El hacha de mano no era un arma, sino una herramienta utilizada para descuartizar los cadáveres de los mamíferos.

Descripción técnica

El sílex es una forma criptocristalina (significa que no se pueden ver los cristales) del mineral cuarzo. Es una variedad del cuarzo. Se presenta como una línea de masas nudosas en la tiza y en algunas calizas. En el interior del nódulo, el sílex suele ser translúcido y puede tener varios colores. Una fina capa en el exterior de los nódulos suele ser de distinto color, típicamente blanca y de textura rugosa.

Utiliza

Los picapiedras suelen tener una superficie áspera y grumosa, pero cuando se rompen, parecen de cristal oscuro. Ha sido uno de los tipos de piedra más útiles para la humanidad.

Los homínidos utilizaron el sílex durante más de tres millones de años. Las herramientas de piedra encontradas en el lago Turkana, en Kenia, tienen una antigüedad de 3,3 millones de años. Esto es anterior al género Homo en medio millón de años. El fósil de Homo más antiguo que se conoce tiene 2,8 millones de años, en comparación con las herramientas de piedra de 3,3 millones de años.

Cuando los sílex se rompen, tienen un borde afilado que puede utilizarse como cuchillo o raspador. Cuando el sílex y un material que contiene hierro, como la pirita o el acero, se golpean juntos, pueden hacer una chispa. Durante muchos siglos, el sílex fue una de las principales formas de hacer fuego en muchos países. La gente llevaba una cajita llamada "yesquero" que contenía yesca junto con pedernal y pirita o acero. La yesca se utilizaba para encender la chispa y comenzar el fuego. La yesca podía ser serrín, tela, hierba o corteza. Los pedernales se utilizaban más tarde para hacer una chispa para disparar un arma. Un arma que utilizaba pedernal se llamaba "de pedernal".

Los picapiedras se utilizan en algunos países para la construcción. En Inglaterra, los sílex utilizados para la construcción solían estar "tallados", lo que significa que se rompían para mostrar el interior, como las piedras utilizadas para la torre de la iglesia de Long Melford (abajo). Esto daba un mejor acabado al edificio que el que habrían dado las piedras romas y nudosas.

Galería

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Una daga de sílex de casi 5000 años de antigüedad, procedente de Alemania

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Un "flint-lock" en un arma

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Muro de sílex y ladrillo

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El muro de sílex de un edificio en Inglaterra

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La iglesia de la Santísima Trinidad de Long Melford tiene una torre de sílex tallado.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el picapiedra?


R: El sílex es un tipo de roca sedimentaria compuesta de sílice.

P: ¿Dónde se encuentra el sílex?


R: Las bandas de sílex se encuentran incrustadas en la creta y otros tipos de caliza blanda.

P: ¿Qué les ocurre a los nódulos de sílex cuando se erosiona la creta?


R: Cuando la creta se erosiona, los nódulos duros de sílex sobreviven como guijarros en una playa de guijarros.

P: ¿Se pueden encontrar nódulos de sílex en otras rocas?


R: Sí, los nódulos de sílex pueden cementarse en otra roca, como una pudinga, y formar por segunda vez una roca sedimentaria.

P: ¿El sílex es una roca dura o blanda?


R: El sílex es una roca dura, en comparación con la creta y la caliza blanda.

P: ¿Cuál es el origen del sílex?


R: El sílex está compuesto de sílice, un mineral que se encuentra en las rocas sedimentarias.

P: ¿Cómo se forma el sílex?


R: El sílex se forma con el tiempo por la acumulación de material rico en sílice en las rocas sedimentarias, y la posterior cementación y endurecimiento de este material en nódulos de sílex.

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