El lago Turkana, antes conocido como lago Rudolf, es un lago situado en el Gran Valle del Rift, en el noroeste de Kenia. Su extremo norte se adentra en Etiopía.
Es el mayor lago permanente del desierto y el mayor lago alcalino del mundo. Por volumen, es el cuarto lago salado del mundo, después del mar Caspio, el lago Issyk-Kul y el (cada vez más pequeño) mar de Aral. Entre todos los lagos, ocupa el 24º lugar en cuanto a superficie.
El agua es potable, pero no palatable. Mantiene una rica fauna lacustre. El clima es cálido y muy seco.
Las rocas de los alrededores son predominantemente volcánicas. La isla central es un volcán activo que emite vapores. Los afloramientos y las costas rocosas se encuentran en las orillas este y sur del lago, mientras que las dunas, los espolones y las llanuras están en el oeste y el norte, a menor altura.
Los vientos costeros y marinos pueden ser muy fuertes, ya que el lago se calienta y se enfría más lentamente que la tierra. Son frecuentes las tormentas repentinas y violentas. Tres ríos (el Omo, el Turkwel y el Kerio) desembocan en el lago, pero al carecer de caudal, su única pérdida de agua es por evaporación. El volumen y las dimensiones del lago son variables. Por ejemplo, su nivel descendió 10 metros entre 1975 y 1993.
Debido a la temperatura, la aridez y la inaccesibilidad geográfica, el lago conserva su carácter salvaje. Los cocodrilos del Nilo abundan en las orillas. Las orillas rocosas albergan escorpiones y víboras de alfombra. Aunque el lago y sus alrededores han sido populares para expediciones de todo tipo bajo la tutela de guías, guardabosques y personas experimentadas, deben considerarse ciertamente peligrosos para los turistas sin guía.
Los Parques Nacionales del Lago Turkana han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Parque Nacional de Sibiloi se encuentra en la orilla oriental del lago, mientras que el Parque Nacional de la Isla Central y el Parque Nacional de la Isla Sur se encuentran en el lago. Ambos son conocidos por sus cocodrilos.
La zona del lago Turkana es considerada por muchos antropólogos como la cuna de la humanidad debido a la abundancia de fósiles de homínidos. El esqueleto de un niño de Turkana se encontró cerca del lago en 1984.
