Niño de Nariokotome
El niño Turkana, o niño Nariokotome, es el fósil KNM-WT 15000. Se trata de un esqueleto casi completo de un homínido que murió a principios del Pleistoceno hace 1,5 millones de años (mya), cerca del actual lago Turkana, en el noroeste de Kenia. Este espécimen es el esqueleto humano primitivo más completo jamás encontrado. Primero se clasificó como Homo erectus; después de un intenso debate, se volvió a clasificar como Homo ergaster.
Su edad en el momento de la muerte se ha estimado entre 7 años y seis meses y hasta 15 años. La revisión científica más reciente sugiere que tenía 8 años. Primero se pensó que habría crecido hasta 1,85 m de altura, pero recientemente se ha propuesto una altura de 1,63 m. Las investigaciones han demostrado que su crecimiento difiere del de los humanos modernos: habría tenido un estirón adolescente más corto y menor.
El esqueleto fue descubierto en 1984 por Kamoya Kimeu, miembro de un equipo dirigido por Richard Leakey, en Nariokotome, cerca del lago Turkana, en el noroeste de Kenia.
Niño de Turkana - pasos de la reconstrucción facial forense/aproximación
Adolescencia y madurez
La forma de la pelvis identifica que el espécimen era un macho. Su edad estimada en el momento de la muerte depende de si se utiliza el estado de madurez de los dientes o del esqueleto, y de si esa madurez se compara con la de los humanos modernos o los chimpancés.
Un factor clave es que, mientras los humanos modernos dan un marcado estirón en la adolescencia, los chimpancés no. Mientras que las investigaciones iniciales daban por sentado un crecimiento del tipo de los humanos modernos, las pruebas más recientes de otros fósiles sugieren que esto estaba menos presente en los primeros Homo. Esto afecta a la estimación tanto de su edad como de su probable estatura como adulto.
Morfología
La pelvis es más estrecha que en el Homo sapiens, lo que podría indicar una carrera más eficiente, ya sea para perseguir a la caza menor o para evitar a los depredadores. El chico era relativamente alto, lo que habría aumentado su superficie y le habría ayudado a perder calor.
El vello corporal también puede haber sido más fino para acelerar el enfriamiento. El vello corporal se perdió en el cambio hacia la vida en la sabana. En el África ecuatorial, los humanos modernos desarrollaron este rasgo hace aproximadamente un millón de años.
El esqueleto seguía teniendo rasgos (como la frente baja e inclinada, las fuertes crestas de las cejas y la ausencia de barbilla) que no se veían en el H. sapiens. Los brazos eran ligeramente más largos. El Niño Turkana tenía una nariz prominente en lugar de la nariz plana y abierta que se observa en los simios.
