Sabana
La palabra sabana proviene de una palabra panameña que significa pradera o llanura. Están cubiertas de hierbas altas. Pueden tener arbustos y árboles dispersos, pero no lo suficiente como para impedir el crecimiento de las hierbas. La definición más común de sabana es la de pradera tropical, como la de África. Tienen lluvias estacionales y periodos secos. Todas las plantas y árboles de la sabana pueden sobrevivir a los periodos de sequía. En la mayoría de las sabanas llueve lo suficiente como para sostener un bosque, pero el bosque nunca se produce porque algo impide que los árboles crezcan. Puede tratarse de animales que pastan y derriban los árboles (como los elefantes en África), o de incendios que matan la mayoría de los tipos de árboles. En cambio, hay muchas hierbas y otras plantas que pueden volver a crecer desde las raíces.
Elefantes africanos en la sabana del Serengeti
África
Las sabanas de África son las más conocidas. Algunos herbívoros que se encuentran en la sabana son antílopes, impalas, gacelas, búfalos, ñus, cebras, rinocerontes, jirafas, elefantes y facóqueros. También hay un gran número de carnívoros, como felinos (leones, leopardos, guepardos, servales), perros (chacales, perros salvajes) y hienas. La vegetación en el este de África también es rica en hierba y algunos árboles dispersos, sobre todo acacias. La estación seca es el invierno, de diciembre a febrero puede no llover en absoluto. Pero en verano llueve mucho.
América del Norte
En Norteamérica, la palabra sabana también se utiliza para describir las praderas de hierba alta que tienen árboles dispersos, normalmente robles. Se trata de un clima templado (más frío que los trópicos). Se llama sabana de robles porque el roble es el árbol principal. Al menos la mitad de la vista del cielo debe estar abierta. Si hay más árboles, se llama arboleda o bosque. Si hay menos árboles, es una pradera. (Si hay muchos tipos de árboles y matorrales y muy poca hierba, entonces es un bosque). Las sabanas de roble se encuentran en California y Oregón, en la costa oeste. En el suroeste se encuentra en Arizona, Nuevo México y el norte de México. En el medio oeste se encuentra en las praderas de hierba alta. A menudo, la arboleda o la sabana se encuentran al este de un río, lo que detiene el fuego lo suficiente como para dejar que los árboles crezcan. Los grandes robles sobreviven a los incendios de pastos. Las sabanas del medio oeste de Estados Unidos se mantienen abiertas gracias a los incendios regulares, no porque estén demasiado secas para muchos árboles.
El fuego mantiene abierta la sabana en Norteamérica
América del Sur
El cerrado brasileño es un bosque abierto de árboles cortos y retorcidos. Aquí hay muchos tipos de plantas y animales, muchos de los cuales no existen en ningún otro lugar del planeta. Los llanos de la cuenca del Orinoco de Venezuela y Colombia son sabanas de hierba, algunas partes se inundan cada año.
Australia
El norte de Australia también tiene una sabana. Los eucaliptos son los principales árboles de la sabana australiana. Hay muchas especies de canguros, pero no mucho más.
