Colombia: geografía, población y ciudades del Caribe y Pacífico

La palabra "Colombia" lleva el nombre de Cristóbal Colón, el explorador que inició la colonización europea de América.

En 1819, Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá declararon su independencia de España y formaron un país llamado "Gran Colombia". Venezuela y Ecuador se separaron en 1830. Panamá siguió formando parte de Colombia hasta 1903, momento en el que proclamó su independencia. El idioma oficial es el español, pero hay muchas lenguas habladas por minorías que son oficiales en las jurisdicciones locales.

Antes de que los españoles

La tierra donde ahora se encuentra Colombia ha sido el hogar de personas durante más de 20.000 años. Los primeros pueblos tenían muchos grupos, culturas y lenguas. Hay muchas herramientas, cuevas y cosas de esos pueblos. En Colombia, los pueblos eran similares a los de Asia, porque los científicos dicen que los primeros pueblos llegaron a América desde Siberia o el sudeste asiático hace más de 50.000 años. Los pueblos de Colombia se llamaban Arawak, Caribe y Chibcha, pero había muchos otros grupos. Los más famosos eran los muiscas. La leyenda de El Dorado proviene de los muiscas. El rey de los muiscas solía bañarse en el lago Guatavita y utilizaba mucho oro para su baño. Los españoles se enteraron de esto y la gente les dijo que había una gran ciudad de oro en algún lugar. Empezaron a buscar El Dorado. El Aeropuerto Internacional de Bogotá se llama Aeropuerto Internacional El Dorado, porque la leyenda nació en Colombia. Los descendientes de los primeros pueblos de Colombia viven integrados con otros. Algunos grupos viven en la selva, pero muchos viven en el campo y en las ciudades.

La colonia

Los españoles, liderados por Cristóbal Colón, llegaron por primera vez a las Américas en 1492. Colón divisó las costas de Venezuela, Colombia y Panamá y les dio su propio nombre. Pero Alonso de Ojeda fue el primer colono que exploró la zona del Golfo de Darién. Después, los españoles fundaron las primeras ciudades europeas en el continente americano: Santa Marta en 1525 y Cartagena de Indias en 1533. Fue desde Colombia que los españoles conquistaron a los incas de Perú.

España esclavizaría a los pueblos indígenas que ya vivían allí, pero también utilizaron el puerto que construyeron en Cartagena para traer muchos esclavos negros de África a la zona. Los españoles capturaron a muchísimas personas de África y las obligaron a trabajar en plantaciones y ranchos, en minas y como sirvientes personales.

Mientras esto ocurría, fundaron la ciudad de Popayán en 1536 y conquistaron la Confederación de los Muiscas. En Bacatá, la capital de los muiscas, los españoles fundaron la ciudad de Santa Fe en 1538. En 1550 los españoles declararon el territorio como colonia y su capital fue Santa Fe de Bogotá, pero en las primeras décadas dependió de Perú. Poco después, fue declarada virreinato.

Independencia

El 11 de noviembre de 1810, la ciudad de Cartagena de Indias declaró su independencia de España. Toda la región libraría una guerra para independizarse, liderada por personas como Antonio Nariño y Simón Bolívar. Nariño fue uno de los líderes más importantes en la guerra por la independencia de Colombia. Fue político, periodista y militar. Bolívar fue otro líder importante, y fue presidente y coronel. Bolívar había prometido a Alexandre Pétion, el presidente de Haití, que aboliría la esclavitud durante su guerra de independencia. Pero sólo accedió porque temía que los esclavos se rebelaran contra los esclavistas, como ocurrió en Haití, y sólo liberó a los esclavos si accedían a luchar en su ejército. Nunca liberó a todos los esclavos y la esclavitud no se abolió en Colombia hasta 1851.

La geografía de Colombia cuenta con seis regiones naturales principales, cada una con sus propias características. La región montañosa de los Andes comparte fronteras con Ecuador y Venezuela. La región de la costa del Pacífico comparte fronteras con Panamá y Ecuador. La región costera del Caribe comparte fronteras con Venezuela y Panamá. La región de los Llanos comparte frontera con Venezuela. La región de la selva amazónica comparte frontera con Venezuela, Brasil, Perú y Ecuador. La región insular incluye todas las islas del país.

Los principales ríos de Colombia son el Magdalena, el Cauca, el Guaviare, el Atrato, el Meta, el Putumayo y el Caquetá. Colombia tiene cuatro sistemas de drenaje principales: el drenaje del Pacífico, el drenaje del Caribe, la cuenca del Orinoco y la cuenca del Amazonas.

La mayor parte de la población vive en la región de los Andes. Pero las llanuras constituyen más de la mitad del territorio. Sólo un 6% de la población vive en las llanuras. La Sierra Nevada de Santa Marta incluye los picos más altos del país (Pico Cristóbal Colón y Pico Simón Bolívar).

Clima

La temperatura de Colombia cambia con la altitud, y la temperatura es diferente según la región. Las regiones alrededor de los Andes son más frías que la costa, que es más baja.

Debido a las muchas altitudes, Colombia tiene muchas frutas, verduras y tipos de animales diferentes. Tiene muchos valles, playas, llanuras, montañas y bosques como la selva amazónica.

La cima de algunas montañas de Colombia es tan fría que se puede esquiar por encima del ecuador. Las montañas más bajas tienen climas más cálidos. Las orillas del mar están refrescadas por la brisa marina. A nivel del mar, cerca del ecuador, hace calor.

Los ríos son importantes como vías fluviales en la tierra para el transporte de cosas. Uno de los ríos más importantes de Colombia es el Magdalena-Cauca. El río Magdelena divide las montañas del este y del centro. Forma un valle fértil. El río Cauca divide la cordillera central y la occidental, haciendo otro gran valle. El Cauca es en realidad una parte del Magdalena. Sin embargo, los dos no se unen hasta unos kilómetros antes de que el Magdalena se adentre en el mar Caribe.

Biodiversidad

Colombia es un país megadiverso. Esto significa que el país alberga la mayoría de las especies de la Tierra. También hay un elevado número de especies endémicas.

Colombia cuenta con 1.900 especies de aves, más que cualquier otro país. Hay unas 2.000 especies de peces marinos. Es el segundo país con mayor diversidad de peces de agua dulce. En cuanto a las plantas, el país cuenta con entre 40.000 y 45.000 especies. Colombia es el segundo país en número de especies de anfibios y el tercero en diversidad de reptiles. Hay unas 2.900 especies de moluscos y unas 300.000 de invertebrados.

En mayo de 2006, el presidente Álvaro Uribe fue reelegido. Su mandato duró hasta 2010. Uribe fue el primer presidente de Colombia que ganó una segunda elección en más de 100 años.

En agosto de 2010, Juan Manuel Santos se convirtió en presidente de Colombia. Santos ganó las elecciones el 20 de junio por una amplia mayoría. Prometió "presidir un gobierno de unidad nacional que traiga prosperidad social para todos los colombianos"

Ocho años después, el senador conservador Iván Duque Márquez fue elegido presidente. Ganó las elecciones por 2 millones de votos frente a su rival, el senador liberal Gustavo Petro.

El actual presidente es Gustavo Petro, ex senador y guerrillero del M-19 que ganó con 11 millones de votos y el segundo lugar fue para Rodolfo Hernández, un polémico ex alcalde y empresario.

Departamentos

Colombia está dividida en 32 departamentos y un distrito capital. El distrito capital se considera un departamento. Los departamentos se dividen en municipios. Los municipios se dividen en corregimientos. Cada departamento tiene un gobierno local con un gobernador y una asamblea elegidos directamente para mandatos de cuatro años. Cada municipio está dirigido por un alcalde y un consejo. Cada corregimiento por un corregidor elegido, o líder local.

La población de Colombia era de aproximadamente 47 millones de habitantes en 2016. Los grupos étnicos de la población son:

• 48% Mestizo
• 23% Mulato
• 20% Blanco
• 6% Negro
• 2% Amerindios
• 1% Zambo

Economía

Hasta el 49,6% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.

Hay varios grupos guerrilleros en Colombia, siendo las FARC el más poderoso, un grupo guerrillero responsable de secuestros, asesinatos, atentados y tráfico de drogas. El tráfico de drogas es un problema que el gobierno ha intentado combatir. Esto genera violencia en las ciudades. Con la Operación Jaque, Ingrid Betancourt, tres estadounidenses y 11 soldados fueron rescatados de las FARC.

La mayor parte de Colombia es moderna y el país cuenta con muchas carreteras. Todas las ciudades colombianas importantes tienen aeropuertos y hay muchos puertos en ambos océanos (Pacífico y Atlántico). Como Colombia es un país enorme y hay muchas montañas, los aeropuertos son muy importantes en el país. Hay algunas regiones como la selva amazónica y el Darién, donde el medio de transporte más importante es el fluvial.

• Carreteras: La Carretera Panamericana en Sudamérica comienza en Colombia. Con esa carretera se puede llegar hasta la Tierra de Fuego en Chile. La mayoría de las ciudades colombianas están conectadas por carretera en Colombia. Las carreteras más importantes son la autopista Bogotá-Medellín, la autopista Bogotá-Cali, la autopista Bogotá-Cucuta, la autopista Bogotá-Barranquilla y muchas otras que conectan grandes ciudades como Medellín, Cali, Barranquilla y Cartagena de Indias con otros centros importantes. Se puede ir por carretera desde Bogotá a Caracas, Venezuela y Quito, Ecuador. Las principales ciudades tienen estaciones de autobuses.
• Aeropuertos: Son muy importantes en Colombia y todas las ciudades principales tienen sus propios aeropuertos. El Aeropuerto Internacional El Dorado de Bogotá es el más importante. El Aeropuerto Internacional de Palmaseca, en Cali, es el segundo más importante. Otros aeropuertos importantes son los de Medellín, Barranquilla, San Andrés y Cartagena de Indias. Los aeropuertos colombianos tienen conexiones internacionales con la mayoría de las capitales sudamericanas, Norteamérica y Europa. La principal compañía aérea colombiana es Avianca y es la segunda más antigua del mundo y una de las más importantes de América Latina.
• Puertos: Colombia tiene costas en los dos océanos -Atlántico y Pacífico- y es una de las primeras reservas de agua del mundo porque tiene muchos ríos y lagos. Los ríos más largos son el Amazonas, el Magdalena, el Cauca y el Atrato. Los principales puertos de la costa atlántica son Barranquilla, que fue el primer puerto colombiano, Cartagena de Indias y Santa Marta. Hay otros como Rioacha y Turbo. Los puertos de la costa del Pacífico son Buenaventura y Tumaco. El puerto de la isla de San Andrés es también uno de los más importantes para el país en el Caribe y en el mar de las Antillas. La ciudad de Leticia es un puerto fluvial muy importante en el río Amazonas.
• El tren: El Tren Nacional fue muy importante para Colombia durante el siglo XX, pero fue olvidado cuando se desarrollaron las carreteras y los aeropuertos. Hoy en día los ferrocarriles en Colombia se utilizan más para las visitas turísticas, y no son modernos.
• Transporte en las ciudades: Las principales ciudades colombianas cuentan con un muy buen sistema de transporte. Hay autobuses públicos que conectan los suburbios con el centro de las ciudades. Hay muchas compañías de taxis en Colombia. También hay transportes urbanos muy modernos en las principales ciudades como Transmilenio en Bogotá, el Metro en Medellín, y propuestas similares en Cali, Barranquilla, Cartagena de Indias y muchas otras que se están desarrollando.

Colombia también tiene algunas ciudades muy conocidas.

• Bogotá es la segunda capital más grande de Sudamérica después de Buenos Aires y la tercera ciudad más grande después de Buenos Aires y São Paulo. Es también una de las capitales más altas del mundo, con 2640 metros sobre el nivel del mar. Tiene una vida cultural, política, industrial y comercial muy activa. En Bogotá se celebran numerosas reuniones internacionales, seminarios, ONG, organizaciones, universidades, centros de telecomunicaciones y convenciones. Se encuentra en los Andes. Muchos colombianos famosos proceden de Bogotá, como Rafael Pombo, José Asunción Silva y Juan Pablo Montoya.
• Medellín es la segunda ciudad más grande de Colombia. A finales del siglo XX era conocida como la "ciudad más violenta del mundo" por ser la ciudad natal de Pablo Escobar, el líder de la mafia colombiana. Ahora Medellín es más segura y se ha convertido en una ciudad muy hermosa. Es un centro industrial muy importante, la primera zona comercial del país y líder en atención sanitaria y medicina. Muchos extranjeros acuden a Medellín en busca de servicios sanitarios. Está en los Andes y se la conoce como la "Ciudad de la Eterna Primavera" porque tiene un clima agradable. Muchos colombianos famosos son de Medellín, como el cantante Juanes, el futbolista René Higuita, el artista Fernando Botero y muchos otros.
• Cali es la tercera ciudad más grande. Es muy famosa por sus plantaciones de caña de azúcar. Cali es conocida como la "Capital Mundial de la Salsa". En Cali hay muchos bailarines de salsa muy hábiles y grupos de salsa muy importantes. Cali es también una ciudad muy moderna. Es una ciudad industrial y su aeropuerto es el segundo de Colombia. Cerca de Cali se encuentra la ciudad portuaria de Buenaventura en el Océano Pacífico. Cali está en un valle de los Andes. El nombre del valle es Cauca porque lo atraviesa el río Cauca.
• Barranquilla es la cuarta ciudad más grande y fue la primera ciudad de Colombia en el Mar Caribe. Barranquilla es famosa por su comercio y sus conexiones internacionales porque tiene un gran puerto. La cantante colombiana Shakira es de Barranquilla.
• Cartagena de Indias es el centro turístico más importante de Colombia en el Mar Caribe. También es una ciudad muy hermosa. Muchos turistas vienen a visitar la ciudad.
• Bucaramanga está cerca de la frontera colombiana con Venezuela. Esta ciudad es un gran destino para los viajeros por su historia española y su desarrollo tecnológico y urbanístico; es una ciudad muy popular.
• Eje Cafetero es el nombre de la región donde se cultiva el café en Colombia. Hay tres ciudades importantes: Pereira, Manizales y Armenia.

Colombia ha hecho muchos avances en medicina. Muchos extranjeros vienen al país para recibir servicios sanitarios, como trasplantes de órganos o cirugía plástica. El doctor colombiano Manuel Elkin Patarroyo descubrió un medicamento contra la malaria. Donó su descubrimiento para que fuera utilizado en África y América Latina. No quería hacer negocio con él, sino utilizarlo para ayudar a la gente.

Colombia es conocida por su café, su carbón y sus esmeraldas. También es el mayor proveedor de plátanos de Estados Unidos. En Colombia hay algunos conflictos armados. La mayoría de los grupos rebeldes financian sus operaciones con el comercio de drogas ilegales (principalmente cocaína).

• Colombia en los Juegos Olímpicos
• Selección de fútbol de Colombia
• Lista de ríos de Colombia