República Dominicana: historia, geografía, cultura y datos clave

La isla de La Española fue descubierta por Cristóbal Colón el 5 de diciembre de 1492, pero la primera vez que vio parte de la actual República Dominicana fue el 4 de enero de 1493 cuando vio un promontorio al que llamó Monte Cristi ("Montaña de Cristo"). Esa montaña se llama ahora El Morro y está cerca de la ciudad de Monte Cristi.

Desde Monte Cristi, Colón se dirigió hacia el este por la costa norte de la isla y el 6 de enero, tras visitar la bahía de Samaná, regresó a España. En su segundo viaje a América, fundó la primera ciudad europea en el continente, La Isabela, cerca de la actual ciudad de Puerto Plata.

Más tarde, Bartolomé Colón fundó la ciudad de Santo Domingo, la ciudad europea permanente más antigua de América. Desde aquí, muchos españoles fueron a conquistar otras islas (Cuba, Jamaica, Puerto Rico). Como Cuba estaba más cerca del continente, mucha gente se trasladó allí desde La Española, y luego al continente. Por ello, la población de la isla creció muy lentamente. Por el Tratado de Ryswick de 1697, España cedió el tercio occidental de la isla a Francia y se quedó con la parte oriental, por lo que la isla tenía dos colonias diferentes: la francesa Saint-Domingue y la española Santo Domingo. En 1795, Francia se quedó con toda la isla pero sólo pudo controlar la parte oriental porque Haití se independizó muy pronto. En 1809, el gobierno francés devolvió la antigua colonia de "Santo Domingo" a España.

El 1 de diciembre de 1821, el teniente gobernador español José Núñez de Cáceres declaró la independencia de España. El nuevo país tenía el nombre de Estado Independiente del Haití Español. Pero el 9 de febrero de 1822, el ejército haitiano ocupó el país y permaneció durante 22 años. Juan Pablo Duarte fundó una sociedad secreta, La Trinitaria, para luchar por la independencia dominicana. La ocupación haitiana terminó el 27 de febrero de 1844, cuando los habitantes de la parte oriental de La Española formaron un nuevo país llamado República Dominicana. De 1861 a 1865, el país volvió a ser una colonia española. El 16 de agosto de 1863 comenzó la Guerra de la Restauración, cuando los dominicanos lucharon para volver a ser libres. Esa guerra terminó en 1865 cuando los españoles se fueron y la República Dominicana volvió a ser un país independiente.

El país fue ocupado por Estados Unidos de 1916 a 1924. En 1930, Rafael Trujillo se convirtió en presidente del país mediante un golpe de Estado. Trujillo fue un dictador cruel que mató a miles de personas, entre ellas muchos haitianos. Trujillo fue asesinado en 1961. Tras la muerte de Trujillo, Juan Bosch fue elegido en 1962 y se convirtió, en 1963, en el primer presidente elegido desde 1930. Pero fue Bosch estuvo en el poder sólo siete meses. En 1965, hubo una guerra civil entre los que querían que Bosch volviera al poder y los que se oponían a él. Entonces el país fue invadido de nuevo por los Estados Unidos.

Desde el final de la guerra civil, los presidentes de la República Dominicana han sido:

• Joaquín Balaguer (1966-1978)
• Antonio Guzmán (1978-1982)
• Salvador Jorge Blanco (1982-1986)
• Joaquín Balaguer (1986-1996)
• Leonel Fernández (1996-2000)
• Hipólito Mejía (2000-2004)
• Leonel Fernández (2004-2012)

La República Dominicana es una república democrática presidencialista. El gobierno está dividido en tres poderes: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. El Poder Ejecutivo está formado por el Presidente, el Vicepresidente y los Ministros, que se denominan Secretarios de Estado. El Presidente es el jefe del Estado y del gobierno y es elegido cada 4 años. Nombra al gabinete. El actual presidente es Luis Abinader.

El Poder Legislativo elabora las leyes y está formado por el Congreso, que se encuentra en Santo Domingo, la capital de la República Dominicana. El Congreso se divide en dos grupos: el Senado, con 32 miembros (uno por cada provincia y uno por el Distrito Nacional), y la Cámara de Diputados, con 178 miembros.

El Poder Judicial está formado por los tribunales del país, incluido el Tribunal Supremo de Justicia.

La República Dominicana es una democracia constitucional gobernada por un presidente. El presidente es elegido cada 4 años. El actual presidente es Danilo Medina Sánchez, del PLD.

Hay 3 partidos políticos importantes en la República Dominicana:

• PRD: Partido Revolucionario Dominicano. El PRD es un partido algo socialista. El partido fue fundado en 1939 en La Habana, Cuba. Luego se estableció en la República Dominicana en 1961.
• PRSC: Partido Reformista Social Cristiano. Es un partido conservador fundado en 1964 por Joaquín Balager, que fue presidente de la República de 1966 a 1978 y de 1986 a 1996.
• PLD: el Partido de la Liberación Dominicana era algo socialista cuando se fundó en 1973; actualmente es un partido liberal.

Existen varias cadenas montañosas en la República Dominicana. Las cuatro cadenas principales, de norte a sur, son:

1. Cordillera Septentrional (en inglés, "Northern mountain range"), cerca del Océano Atlántico.
2. La Cordillera Central (en inglés, "Central mountain range") que continúa en el norte de Haití donde se llama Massif du Nord. Las montañas más altas de las Antillas se encuentran en esta cadena; el Pico Duarte, con 3.087 m, es el más alto. Los principales ríos de La Española nacen en esta cadena montañosa.
3. Sierra de Neiba.
4. Sierra de Bahoruco, conocida en Haití como Macizo de la Selle.

Entre esas montañas, hay varios valles importantes, como:

• El Valle del Cibao (República Dominicana) es el más grande e importante del país. Este largo valle se extiende desde el norte de Haití hasta la bahía de Samaná, al sur de la Cordillera Septentrional.
• El Valle de San Juan y la Llanura de Azua son grandes valles al sur de la Cordillera Central.
• La Hoya de Enriquillo o Valle de Neiba es un valle muy árido al sur de la Sierra de Neiba.
• El Llano Costero del Caribe se encuentra en el sureste del país. Es una gran pradera al este de Santo Domingo. En esta llanura hay importantes plantaciones de caña de azúcar.

Hay otros valles más pequeños en las montañas: Constanza, Jarabacoa, Bonao, Villa Altagracia.

Los cuatro ríos más importantes de la República Dominicana son el Yaque del Norte, el Yuna, el Yaque del Sur y el Ozama. Hay muchos lagos; el más grande es el lago Enriquillo, en la Hoya de Enriquillo.

El país tiene un clima tropical pero modificado por la elevación y los vientos alisios (vientos que vienen del noreste, del océano Atlántico). A nivel del mar, la temperatura media es de 25 °C, con pequeños cambios de una estación a otra. En las montañas más altas, la temperatura en invierno puede ser de hasta 0 °C.

Hay dos estaciones húmedas: Abril-junio y septiembre-noviembre. El periodo más seco es de diciembre a marzo. Las precipitaciones son muy variables; las regiones orientales, como la península de Samaná, reciben una media de más de 2.000 mm en un año, pero en el suroeste (Hoya de Enriquillo) caen menos de 500 mm.

De junio a noviembre, los huracanes son frecuentes y pueden hacer mucho daño en la isla.

La República Dominicana tiene una población total, estimada para julio de 2009, de 9.650.054 habitantes, para una densidad de 236,30 habitantes por km².

Alrededor del 64% de los dominicanos viven en ciudades y pueblos y el 87% de las personas que tienen 15 años o más saben leer y escribir.

Las dos ciudades más grandes son Santo Domingo (la capital) con 1.817.754 habitantes, y Santiago, en el Valle del Cibao y con 908.250 habitantes.

La composición étnica de los dominicanos ronda el 85% de mulatos y negros, el 14% de blancos y el 1% de asiáticos.

• Dominicanos mulatos: Son principalmente descendientes de europeos del sur y de africanos occidentales, pero tienen un poco de ascendencia indígena taína.
• Dominicanos mestizos: Son principalmente descendientes de europeos del sur y de indígenas de la isla de La Española; algunos de ellos tienen un poco de ascendencia de África occidental y central.
• Los negros dominicanos: Son descendientes de africanos occidentales que fueron traídos como esclavos para trabajar sobre todo en las plantaciones de caña de azúcar. La mayor parte de la ascendencia africana de los dominicanos se remonta a los países de África Occidental de Ghana, Camerún y Angola.
• Dominicanos blancos: Son principalmente descendientes de españoles, portugueses y franceses. La mayor parte de la ascendencia europea de los dominicanos procede de las Islas Canarias y del sur de España, mientras que muchos otros descienden de portugueses, gallegos, asturianos y franceses.
• Dominicanos asiáticos: Son el grupo étnico-racial más pequeño de la República Dominicana. La mayoría de ellos tienen su origen en las provincias costeras del sur de China y en Japón. Algunos de ellos están mezclados con dominicanos no asiáticos.
• Indígenas dominicanos: Son principalmente descendientes del pueblo taíno que han sobrevivido al primer siglo de colonización europea, a la esclavitud o a las enfermedades epidémicas. Sólo tienen un origen genético diferente al de la mayoría de los dominicanos, pero comparten la misma cultura con los dominicanos mulatos y mestizos. La mayoría de ellos tienen su origen en la Cordillera Central, la Cordillera de Neiba y algunos valles de las regiones Norte y Sur.

La República Dominicana está dividida en 31 provincias. La capital nacional, Santo Domingo de Guzmán, está en el Distrito Nacional que es como una provincia y elige un senador.

Las provincias son:

La República Dominicana tiene una economía mixta basada principalmente en la agricultura, los servicios (incluidos el turismo y las finanzas), el comercio y el dinero enviado por los numerosos dominicanos que viven en otros países (Estados Unidos, Europa). La producción agrícola (principalmente de caña de azúcar, con cantidades menores de café, cacao y tabaco) era la principal actividad económica, pero ahora ocupa el tercer lugar después del turismo y la manufactura en zonas francas ("zonas libres" donde las industrias no pagan impuestos y toda la producción se envía a otros países).

La minería también es importante, principalmente el ferroníquel (níquel con hierro) y el oro.

La República Dominicana sufre de pobreza, con un 83,3% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza en 2012. La distribución de la riqueza es desigual: el 10% más rico se lleva casi el 40% de la renta nacional.

La cultura de la República Dominicana, al igual que en otros países del Caribe, es una mezcla de culturas taína, africana y europea (principalmente española).

No hay muchas tradiciones taínas en la cultura dominicana moderna; muchos lugares conservan sus nombres taínos: Dajabón, Bánica, Haina, Yaque, Samaná, etc. También muchos objetos, plantas y animales tienen un origen taíno y sus nombres han sido incluidos en otras lenguas; por ejemplo: canoa (canoa, una pequeña embarcación), hamaca (cama sencilla), maíz (maíz), yuca (yuca, que viene de la palabra taína casabe, una especie de pan de yuca que se come en el Caribe), y batata (batata).

Esa mezcla de diferentes tradiciones creó una cultura que se conoce como criolla, común a todos los países del Caribe, Luisiana y algunas partes de Sudamérica y Centroamérica.

Idiomas

En la República Dominicana sólo se habla el español, sin embargo, hay tres idiomas principales que también se hablan como el criollo haitiano, el inglés de Samaná y la lengua yoruba de África occidental conocida como lucumí que se habla en pocos casos. Existe un dialecto local o patois que es hablado por todos los dominicanos - véase el criollo español dominicano. En la comunidad china dominicana (compuesta por unas 60.000 personas) las generaciones mayores siguen hablando en chino mandarín y chino cantonés.

Religiones

La religión oficial es el catolicismo romano, pero hay libertad de culto. Los grupos protestantes son importantes y representan alrededor del 15% de la población total. Cada año se celebran importantes festividades llamadas fiestas patronales. Son festividades católicas en honor a los santos patronos de las ciudades y pueblos; es una tradición española asociar cada pueblo con un santo católico. Las fiestas incluyen servicios religiosos, desfiles por las calles, fuegos artificiales, concursos de baile y otras actividades. El vudú dominicano o santería también se practica en gran número, así como el palo dominicano, la religión kongo dominicana y otras.

La cultura africana es la que más influye en la cultura dominicana, especialmente en el idioma, la religión, la comida y la música.

Notas:

• Los días festivos no laborables no se trasladan a otro día.
• Si un día festivo movible cae en sábado, domingo o lunes, no se traslada a otro día. Si cae en martes o miércoles, el día festivo se traslada al lunes anterior. Si cae en jueves o viernes, el día festivo se traslada al lunes siguiente.

• La República Dominicana en los Juegos Olímpicos
• Selección nacional de fútbol de la República Dominicana
• Lista de ríos de la República Dominicana