Hispaniola: isla caribeña compartida por Haití y República Dominicana

Historia precolombina

Cuando Colón llegó a América, algunos grupos de nativos, procedentes del norte de Sudamérica, vivían en las islas del Caribe desde hacía mucho tiempo. Ese movimiento desde Sudamérica hacia las islas del Caribe no fue continuo, sino que se produjo en varias oleadas durante casi doce siglos.

Los estudios arqueológicos sugieren que estos pueblos procedentes de Sudamérica llegaron a las islas del Caribe durante cuatro períodos.

El primer periodo comenzó alrededor del año 5000 a.C. Para la mayoría de las islas del Caribe, este periodo terminó hace unos 2000 años, excepto en Cuba y La Española, donde había algunas pequeñas poblaciones en el oeste de Cuba y el suroeste de La Española cuando los europeos llegaron a estas islas. Los taínos los llamaban Ciboney o Siboney, que significa "hombre que vive entre las rocas" (Ciba significa piedra y eyeri hombre).

El segundo grupo fue el de los Igneri, los primeros indios arawak que llegaron a las islas del Caribe. Desplazaron a los ciboney y, más tarde, fueron desplazados por otro grupo de indios arawak, los taínos. Los taínos ocuparon todas las Antillas Mayores (Cuba, Jamaica, La Española y Puerto Rico) y desarrollaron una cultura diferente a la de los arawaks de Sudamérica. Fueron el primer pueblo que los españoles conocieron en América.

El cuarto y último grupo era el caribe. Los caribes también eran arawaks, pero con una lengua diferente. Aunque solían ir a Puerto Rico y La Española para luchar contra los taínos, cuando Colón llegó a América sólo vivían en las Antillas Menores.

En el momento en que los españoles llegaron a La Española, la mayor parte de la isla estaba ocupada por taínos; sólo en el extremo occidental de la Península del Sur (en el actual Haití), había algunos pequeños grupos de ciboney En la parte noreste de la isla (Península de Samaná y norte de la cordillera del Norte), había un grupo llamado Ciguayos, y a veces Macorix, con la misma cultura de los taínos pero una lengua diferente. Parece que eran caribes que tomaron la cultura taína. Fueron los primeros indios que lucharon contra los europeos.

Descubrimiento, conquista y colonia

Cristóbal Colón llegó a la isla el 5 de diciembre de 1492 y la bautizó como La Española. Cuando Pedro Mártir d'Anghiera escribió en latín sobre esta isla, escribió Hispaniola, que significa Pequeña España; eso no era correcto. Como el libro de Anghiera se tradujo muy pronto al inglés, el nombre de La Española es el más utilizado en los países de habla inglesa y en los trabajos científicos.

Durante siglos, se utilizaron otros nombres para la isla. Los más comunes eran Isla de Santo Domingo (la constitución dominicana aún utiliza ese nombre) y Haití.

La Española fue la única isla que Colón visitó en todos sus cuatro viajes a América. Vio la isla por primera vez el 5 de diciembre de 1492, pero se quedó en su barco durante la noche; al día siguiente, fue a tierra. Los españoles pasaron el resto de diciembre recorriendo la costa norte de Haití; el 12 de diciembre, Colón tomó posesión de la isla en nombre de los Reyes de España y la bautizó como "La Española".

La víspera de Navidad, el 24 de diciembre, la nave principal ("Santa María") sufrió graves daños. Al día siguiente, el día de Navidad, Colón dio órdenes de utilizar la madera del barco para construir un pequeño fuerte en lo que hoy es Môle Saint-Nicolas, Haití. Ese fuerte se llamó La Navidad y fue la primera construcción europea en suelo americano. Colón dejó allí a 39 hombres porque no había espacio en los otros dos barcos para toda la gente.

Desde "La Navidad", viajaron hacia el este por la costa norte de la isla y en Samaná tuvieron una pequeña pelea con unos nativos ("Ciguayos", no indios taínos) y bautizaron la bahía como "Golfo de las Flechas", pero ahora se llama "Bahía de Samaná". Desde allí, volvieron a España.

En 1493, Colón se encontró, al regresar en su segundo viaje, con que "La Navidad" había sido destruida por los indios y todos los españoles habían sido asesinados. Entonces se dirigió al este, fundando la primera ciudad europea en el continente americano, cerca de la actual ciudad de Puerto Plata; llamó a la ciudad "La Isabela" en honor a la reina Isabel de Castilla. La primera misa católica en América se celebró en La Isabela el 6 de enero de 1494. Desde La Isabela, Colón envió grupos de personas a explorar y tomar el control de la isla.

Como La Isabela era un sitio insalubre, Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal, estableció una nueva ciudad, La Nueva Isabela, en la costa sur de la isla, en la orilla izquierda del río Ozama. Como un huracán destruyó la ciudad, se construyó de nuevo pero en la orilla derecha del río y con el nuevo nombre de Santo Domingo. Es la ciudad europea permanente más antigua de América.

La población taína de la isla disminuyó muy rápidamente debido a una combinación de nuevas enfermedades, como la viruela, y los abusos de los españoles. Aunque desde 1501 se trajeron algunos esclavos negros de España, la colonia comenzó a importar esclavos africanos cuando se empezó a cultivar caña de azúcar, hacia 1516, para producir azúcar.

España siguió conquistando nuevas regiones de América y, para los españoles, esas nuevas regiones eran más interesantes porque había más oro; la población de la isla crecía muy lentamente. A principios del siglo XVII, la isla y sus vecinas más pequeñas (sobre todo, la isla Tortuga) se convirtieron en lugares muy visitados por los piratas del Caribe. En 1606, el rey de España dio la orden de que todos los habitantes de La Española debían trasladarse cerca de la ciudad de Santo Domingo, para evitar la interacción con los piratas y los protestantes. Esto hizo que los piratas franceses, británicos y holandeses establecieran bases en las abandonadas costas del norte y el oeste de la isla.

En 1665, la presencia de franceses en la isla contó con la aprobación oficial del rey francés Luis XIV y nombró a Bertrand d'Ogeron gobernador de la parte occidental de La Española (en francés, Saint-Domingue). Por el Tratado de Ryswick, España cedió el tercio occidental de la isla a Francia y se quedó con la parte oriental. El desarrollo de la "Saint-Domingue" francesa fue muy rápido, tanto en riqueza como en población, y se convirtió en la colonia más rica del Caribe. La colonia oriental española de "Santo Domingo" siguió siendo pobre y con una población muy baja.

La isla de La Española tiene una superficie de 76.480 km.² Hay dos países: la República de Haití está en la parte occidental de la isla y la República Dominicana en la parte oriental. Estos dos países están separados por una frontera artificial, excepto en los extremos norte y sur, donde los separan los ríos Dajabón y Pedernales, respectivamente.

La isla está separada de Cuba por el Paso de Barlovento (81 km desde Punta Maisí en Cuba hasta el Cabo Saint-Nicolas en Haití), de Jamaica por el Canal de Jamaica (186 km o 116 mi desde Point Morante en Jamaica hasta el Cabo Irois en Haití) y de Puerto Rico por el Canal de la Mona, como 112 km desde Punta Higüero en Puerto Rico hasta Punta de Agua en la República Dominicana.

La longitud máxima, de este a oeste, es de 650 km desde el cabo Engaño hasta el cabo Irois. La anchura máxima, de norte a sur, es de 265 km desde el cabo Isabela hasta el cabo Beata. El punto más alto de la isla, y del Caribe, es el Pico Duarte, en la República Dominicana, con 3.087 m; el punto más bajo se encuentra en el Lago Enriquillo, a unos 46 metros bajo el nivel del mar.

Islas

Hay muchas islas menores alrededor de La Española. Las más grandes son:

1. Gonâve (en francés, Île de la Gonâve), en el Golfo de Gonâve. Forma parte de Haití y tiene una superficie de 743 km². Su nombre taíno era Guanabo.
2. Tortuga (en francés, Île de la Tortue), cerca de la costa norte de Haití, en el océano Atlántico. Forma parte de Haití y tiene una superficie de 180 km.² Su nombre taíno era Baynei. Es muy famosa porque en ella vivieron muchos piratas.
3. Saona, cerca de la costa sureste de La Española, en el mar Caribe. Forma parte de la República Dominicana y tiene una superficie de 117 km. ²Su nombre taíno era Iai o Adamanay. Colón llamó a esta isla Savona, por la ciudad italiana del mismo nombre, pero el uso durante años ha eliminado la letra v.
4. Île à Vache, también llamada Île-à-Vaches, cerca de la costa suroeste de La Española. Forma parte de Haití y tiene una superficie de 52 km. ²Su nombre taíno era Iabaque.
5. Beata, en la costa sur de La Española, en el mar Caribe. Forma parte de la República Dominicana y tiene una superficie de 27 km. ²No se conoce su nombre taíno. Colón llamó a esta isla Madama Beata.
6. Cayemites, dos islas, Petite Cayemite y Grand Cayemite, en el Golfo de Gonâve. Forman parte de Haití con una superficie total de 45 km². El nombre taíno era Cahaimi.
7. Catalina, muy cerca de la costa sureste de La Española, en el mar Caribe. Forma parte de la República Dominicana y tiene una superficie de 9,6 km². Su nombre taíno era Iabanea, pero algunos escritores, incluidos los poetas, dicen que se llamaba Toeya o Toella. Fue descubierta por Colón, que la bautizó como Santa Catalina.
8. Navassa (en francés, La Navasse), en el Canal de Jamaica con 5,2 km². Está administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. La isla también es reclamada por Haití.

Montañas y valles

La Española es una isla con muchas montañas, y en ella se encuentran los picos más altos de las Antillas. Las cadenas montañosas tienen una dirección noroeste-sudeste, excepto en la península sur (en Haití), donde tienen una dirección oeste-este. Las montañas están separadas por valles con la misma dirección general.

De norte a sur, las cordilleras y los valles son:

• Cordillera Septentrional. Es una cadena dominicana, con extensiones al noroeste, la Isla Tortuga, y al sureste, la Península de Samaná (con su Sierra de Samaná). Su montaña más alta es el Diego de Ocampo, cerca de Santiago, con 1.249 m.
• La Plaine du Nord (Haití) y el Valle del Cibao (República Dominicana) es el mayor valle, y quizás el más importante, de la isla. Este largo valle se extiende desde el norte de Haití hasta la bahía de Samaná.
• El Macizo del Norte (Haití, con el Gros Morne, 1.198 m) y la Cordillera Central (República Dominicana, también llamada Sierra de Cibao) con las montañas más altas de las Antillas: Pico Duarte, 3.087 m, y otras por encima de los 3.000 m. Cerca del centro de la isla, esta cordillera se divide en dos ramas: La Cordillera Oriental o Sierra del Seibo, separada de la cadena principal por una depresión y con dirección oeste-este, y una segunda rama con dirección norte-sur llamada Sierra de Ocoa.
• La Meseta Central (Haití), el Valle de San Juan y la Llanura de Azua (República Dominicana), son grandes valles con una elevación de 0 a 600 m.
• La meseta de Bombardopolis (640 m), las Montagnes de Terre Neuve (1.100 m, Morne Goreille), las Montagnes Noires (1.700 m, Pic Bonhomme). Todas estas cadenas se encuentran en Haití y forman un grupo de montañas.
• La llanura y el valle del Artibonito, en Haití, entre las montañas mencionadas arriba y abajo.
• La Chaîne des Matheux (Morne Delpech, 1.600 m) y las Montagnes du Trou d'Eau (Morne Ma Pipe, 1.510 m) forman un grupo que se une al anterior para formar, en la República Dominicana, la Sierra de Neiba, siendo el monte Neiba la montaña más alta con 2.279 m. Una extensión al sureste de la Sierra de Neiba es la Sierra Martín García (Loma Busú, 1.350 m).
• El Cul-de-Sac (Haití) o la Hoya de Enriquillo (República Dominicana), es un valle notable, con dirección oeste-este, de baja elevación (en promedio 50 m con algunos puntos por debajo del nivel del mar) y con dos grandes lagos salados: Êtang Saumatre, en Haití, y el lago Enriquillo, en la República Dominicana.
• El Macizo de la Hotte (Pic Macaya, 2.405 m) y el Macizo de la Selle (Pic o Morne La Selle, 2.680 m, la montaña más alta de Haití) se encuentran en el sur de la península. El Macizo de la Selle se llama Sierra de Bahoruco en la República Dominicana. La isla de Gonâve (Morne La Pierre, 776 m) pertenece, en términos geológicos, al Macizo de la Selle. Este grupo de montañas del sur tiene una geología muy diferente a la del resto de la isla.
• El Llano Costero del Caribe se encuentra en el sureste de la isla (y de la República Dominicana). Es una gran pradera al este de Santo Domingo.

Ríos y lagos

Las fuentes de los ríos más largos de La Española se encuentran en las montañas de la Cordillera Central (República Dominicana) - Macizo del Norte (Haití).

Los 10 ríos más largos de la isla son:

1. Artibonite. Es el río más largo de la isla y de Haití. Tiene 321 km de longitud (68 km en la República Dominicana y 253 km en Haití). Nace en la Cordillera Central y desemboca en el Golfo de Gonâve. Su cuenca tiene una superficie de 9.013 km² (2.614 km² en la República Dominicana, el resto en Haití).
2. Yaque del Norte. Con 296 km, es el segundo río más largo de la isla pero el más largo de la República Dominicana. Nace en la Cordillera Central y desemboca en el océano Atlántico. Su cuenca tiene una superficie de 7.044 km².
3. Yuna. Tiene 209 km de longitud. Nace en la Cordillera Central y desemboca al este en la Bahía de Samaná. Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 5.498 km².
4. Yaque del Sur. Tiene 183 km de longitud y nace en la Cordillera Central. Desemboca al sur en el mar Caribe. Su cuenca tiene una superficie de 4.972 km².
5. Trois Rivières (Tres Ríos). Tiene 150 km de longitud, nace en el Macizo del Norte y desemboca en el Océano Atlántico.
6. Ozama. Tiene una longitud de 148 km. Nace en la Sierra de Yamasá (una rama de la Cordillera Central). Desemboca en el mar Caribe. Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 2.685 km².
7. Camú. Tiene una longitud de 137 km. Nace en la Cordillera Central y desemboca en el río Yuna. Su cuenca tiene una superficie de 2.655 km².
8. Nizao. Tiene una longitud de 133 km. Nace en la Cordillera Central y desemboca al sur en el mar Caribe. Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 974 km².
9. San Juan. Tiene 121 km de longitud. Nace en la Cordillera Central y desemboca al sur en el río Yaque del Sur. Su cuenca tiene una superficie de 2.005 km².
10. Mao. Tiene una longitud de 105 km. Nace en la Cordillera Central y desemboca al norte en el río Yaque del Norte. Su cuenca tiene una superficie de 864 km².

El mayor lago de La Española, y de las Antillas, es el lago Enriquillo. Se encuentra en la Hoya de Enriquillo y tiene una superficie de 265 km². Hay tres pequeñas islas dentro del lago. Está a unos 40 metros por debajo del nivel del mar y es un lago salino con una mayor concentración de sal que el agua del mar.

El segundo lago más grande, Étang Saumâtre (también conocido como lago Azuei), está cerca del lago Enriquillo pero en Haití, en el Cul-de-Sac. También es un lago salino con una superficie de unos 170 km².

Otros lagos son Rincón (agua dulce, superficie de 28,2 km²), Oviedo (agua salobre, superficie de 28 km²), Redonda Limón, Étang de Miragoâne.

La Española tiene un clima tropical pero modificado por la elevación y los vientos alisios (vientos que vienen del noreste, del océano Atlántico). A nivel del mar, la temperatura media es de 25 °C, con pequeños cambios de una estación a otra. En las montañas más altas, la temperatura en invierno puede ser de hasta 0 °C.

Hay dos estaciones húmedas: Abril-junio y septiembre-noviembre. El periodo más seco es de diciembre a marzo.

Las precipitaciones son muy variables; las regiones del este, como la península de Samaná, reciben una media de más de 2.000 mm en un año, pero en el suroeste caen menos de 500 mm (Hoya de Enriquillo - Cul-de-Sac).

De junio a noviembre, los huracanes son frecuentes y pueden hacer mucho daño en la isla.

La Española tiene una población total, estimada para julio de 2013, de 20.113.564 habitantes, para una densidad de 263 habitantes por km².

En Haití, el 95% de la población pertenece a la etnia negra, y en la República Dominicana es alrededor del 70% de la población.

En la República Dominicana sólo se habla el español (salvo en grupos de inmigrantes), aunque el criollo haitiano está ganando importancia debido a la inmigración masiva desde Haití. En Haití se hablan tanto el francés como el criollo (haitiano), y ambos son lenguas oficiales.

En ambos países, la religión principal es el catolicismo romano. Los grupos protestantes son importantes, más en Haití (15% de la población) que en la República Dominicana (5%).

Las ciudades más importantes de la isla son Santo Domingo (capital de República Dominicana), Puerto Príncipe (capital de Haití), Santiago (República Dominicana), Carrefour (Haití).