Isla Tortuga (Île de la Tortue): historia y piratería en Haití y el Caribe
Isla Tortuga: historia de piratería en Haití y el Caribe — descubre leyendas, batallas y el auge del siglo XVII en la isla que fue refugio de corsarios.
Île de la Tortue (Isla de la Tortuga en español, Il Latòti en kréyòl) es una isla caribeña que forma parte de Haití, frente a la costa noroeste de La Española. Su nombre taíno era Baynei.
Durante el siglo XVII, la isla fue un importante centro de piratería en el Caribe, donde los piratas comerciaban con los bienes robados en barcos y ciudades y se quedaban durante días antes de salir a intentar capturar otros barcos.
Geografía y características
La isla de la Tortuga es una formación rocosa y relativamente pequeña situada muy cerca de la costa noroeste de la isla principal de La Española, en la bahía que hoy rodea la ciudad de Cap-Haïtien (históricamente conocida como Cap-Français). Su posición la convirtió en un punto estratégico para el avistamiento y captura de embarcaciones que transitaban las rutas comerciales entre Europa y las colonias americanas. Hoy en día forma parte del territorio haitiano y conserva comunidades de pescadores y actividades agrícolas a pequeña escala.
Origen de los bucaneros y el auge pirata
Antes de convertirse en refugio de corsarios y piratas, la isla y sus alrededores eran conocidos por los bucaneros —cazadores que ahumaban y conservaban carne en parrillas llamadas boucans— de donde proviene el término buccaneer. Con el tiempo, muchos de estos hombres comenzaron a dedicarse al ataque de navíos y asentamientos españoles, aprovechando la debilidad del control español en la región y las tensiones entre las potencias coloniales.
La Tortuga fue durante el siglo XVII un puerto libre de facto donde se mezclaban franceses, ingleses, holandeses y aventureros de diversas procedencias. Allí se organizaban expediciones, se reparaban naves, se comerciaba el botín y se negociaban tripulaciones. La isla ofrecía asimismo un refugio donde los saqueadores podían recuperarse y planear nuevas salidas contra las rutas mercantes españolas.
Relación con las potencias coloniales
Los gobiernos europeos, sobre todo Francia e Inglaterra, a menudo miraron con indulgencia a los bucaneros cuando estos atacaban intereses españoles. En ocasiones se concedieron patentes de corso o se les prestó apoyo indirecto para debilitar a España, aunque también hubo momentos de represión cuando la piratería resultó inconveniente para los intereses coloniales. Con el tiempo, la diplomacia y los tratados europeos llevaron a esfuerzos cada vez mayores por controlar o eliminar estas actividades.
Figuras y episodios destacados
Varios capitanes y aventureros célebres pasaron por la isla o se relacionaron con ella. Entre los nombres más recordados de la época se encuentran bucaneros franceses y angloparlantes que participaron en asaltos a convoyes y ciudades litorales del Caribe. Estos personajes contribuyeron a forjar la leyenda de la Tortuga como símbolo del mundo pirata en el Caribe.
Declive y legado
Desde finales del siglo XVII y con la consolidación de colonias más organizadas —especialmente tras tratados como el de Ryswick (1697), que reconoció formalmente la presencia francesa en la parte occidental de La Española—, la importancia de la piratería en la región fue disminuyendo. La economía colonial se orientó más hacia la agricultura de plantación y el comercio legal, y muchas de las antiguas bases piratas perdieron su papel estratégico.
Hoy la isla de la Tortuga forma parte de la memoria histórica del Caribe. Su nombre aparece en crónicas, novelas y películas sobre piratería; y su pasado como refugio de bucaneros sigue atrayendo el interés de historiadores y visitantes interesados en la era dorada de la piratería.
La Tortuga en la actualidad
Actualmente, la isla mantiene comunidades que viven principalmente de la pesca y de actividades rurales. El turismo es limitado y la infraestructura escasa, lo que hace que gran parte de su ambiente conserve rasgos tradicionales. Como muchas zonas insulares del Caribe, es vulnerable a huracanes y a los desafíos económicos que afectan a Haití en su conjunto.
Importancia cultural: la historia de la Tortuga sigue siendo un elemento importante del patrimonio caribeño: refleja las dinámicas coloniales, la convivencia de diversas culturas y la frontera entre el comercio legal y la economía del saqueo que marcó buena parte del siglo XVII en la región.
Geografía
En geología, se considera el extremo occidental de la región de la Cordillera Septentrional de la isla de La Española, aunque la isla Tortuga esté separada de la isla principal.
La isla de la Tortuga está separada de la costa norte de Haití por un estrecho de 8,9 a 15 km llamado Canal de la Tortue. La isla tiene 37,5 km de largo y unos 7 km de ancho, con una superficie de 193 km². No hay grandes montañas, pero la mayor parte del terreno tiene entre 240 y 300 metros de altura; el punto más alto es el Morne La Visite (340 m).
La isla es una comuna (como municipio), en el Departamento del Norte. Forma parte del distrito de Port-de-Paix, que forma parte de un departamento como distrito.
Población
En 2004 vivían 30.000 personas en la isla de la Tortuga. Sólo hay pequeñas poblaciones; Aux Palmistes, en el sureste, es la mayor ciudad de la isla.
Historia
Cristóbal Colón vio esta isla el 6 de diciembre de 1492 y la visitó el 14 de diciembre. Llamó a la isla La Tortuga, porque tiene la forma, vista desde el mar, de una tortuga.
A los españoles no les interesaba la isla Tortuga porque intentaban formar una colonia en la gran isla de La Española. Así que esta isla estuvo sin gente durante la mayor parte del siglo XVI.
Personas de diferentes países europeos, principalmente de Inglaterra, vinieron a vivir a esta isla. En 1625, los franceses llegaron a esta isla desde la isla de San Cristóbal. Vivieron en la parte sur de la isla, donde hay tierras llanas, e intentaron cultivar algunos productos, como el tabaco. También iban a La Española, a la que llamaban la Grande Terre ("la Gran Tierra") para cazar vacas y cerdos salvajes y, como utilizaban una técnica de cocina taína con humo conocida como "boucan", se les conocía como boucaniers ("bucaneros"). Vendían la carne ahumada y el cuero (piel seca utilizada para fabricar calzado y ropa) a los barcos que llegaban a la isla.
Los españoles intentaron sacar a esa gente de la isla y la invadieron varias veces, pero cada vez volvían a La Española y la isla de Tortuga era tomada de nuevo. En 1640 un ingeniero francés llamado Jean La Vasseur fue enviado a gobernar Tortuga. Construyó el Fuerte de Rocher [1640]. La Vasseur abrió el puerto a los forajidos de todas las naciones.
Desde la isla de Tortuga, la gente comenzó a trasladarse al norte de La Española, principalmente a las zonas de las grandes llanuras, fundando ciudades como Port-de-Paix (1665), Cap-Français (1670) y Fort-Dauphin (1731). Luego, la isla de la Tortuga perdió su importancia y muy poca gente ha vivido aquí después de esos años, incluso en la actualidad.
Turismo
Hay varias playas buenas en la isla de Tortuga; Point Saline, en el extremo occidental, es considerada por muchos la mejor playa de la isla.
En Basse-Terre, en la costa sureste, aún quedan restos del Fuerte de la Roche construido en 1630 por los franceses.
Hay varias cuevas interesantes, como la Grotte au Bassin, la Grotte de la Galerie y otras.
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