Cordillera
Una cordillera (cadena montañosa, cinturón montañoso) es un área geográfica con muchas montañas. Un "sistema montañoso" o "sistema de cordilleras" incluye elementos geológicos que se encuentran en la misma región que una cordillera.
Las cordilleras suelen incluir tierras altas o puertos de montaña y valles. Las montañas individuales de una misma cordillera no siempre tienen la misma geología o petrología. Pueden ser una mezcla de diferentes expresiones orogénicas y terrenos, por ejemplo láminas de empuje, bloques levantados, montañas plegadas y formas volcánicas. Esto da lugar a una gran variedad de tipos de roca.
Rangos principales
La mayoría de las cordilleras geológicamente jóvenes de la superficie terrestre están asociadas al Cinturón de Fuego del Pacífico o al Cinturón Alpino. El Cinturón de Fuego del Pacífico incluye los Andes de Sudamérica, se extiende a través de la Cordillera de América del Norte a lo largo de la costa del Pacífico, la Cordillera de las Aleutianas, pasando por Kamchatka, Japón, Taiwán, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, hasta Nueva Zelanda. La cordillera de los Andes tiene una longitud de 7.000 kilómetros y suele describirse como el sistema montañoso más largo del mundo.
El cinturón alpino incluye Indonesia y el sudeste asiático, pasando por el Himalaya, y termina en los Alpes. El cinturón también incluye otras cordilleras europeas y asiáticas. En el Himalaya se encuentran las montañas más altas del mundo, como el Monte Everest, con 8.848 metros de altitud.
Entre las cordilleras que quedan fuera de estos dos sistemas se encuentra la Cordillera Ártica, el sistema montañoso más septentrional del mundo. Si la definición de cordillera incluye las montañas submarinas, las dorsales oceánicas forman el sistema montañoso continuo más largo de la Tierra, con una longitud de 65.000 kilómetros.
Las dorsales oceánicas, la cadena montañosa más larga del mundo
Divisiones y categorías
Muchas cadenas montañosas tienen subcadenas dentro de ellas. Se puede pensar en una relación padre-hijo. Por ejemplo, la cordillera de los Apalaches es la madre de sus propias cordilleras, dos de las cuales son las Montañas Blancas y las Montañas Blue Ridge. Las Montañas Blancas son hijas de los Apalaches, y también hay hijos de las Blancas, como la Cordillera Sandwich y la Cordillera Presidencial.
Clima
La posición de las montañas influye en el clima, como la lluvia o la nieve. Cuando las masas de aire se desplazan hacia arriba y sobre las montañas, el aire se enfría produciendo precipitaciones (lluvia o nieve). A medida que el aire desciende por el lado de sotavento, se calienta de nuevo y es más seco, al haber sido despojado de gran parte de su humedad. A menudo, se produce una sombra de lluvia en el lado de sotavento de una cordillera.
Los Andes, la cordillera más larga del mundo en la superficie de un continente, vista desde el aire.
Erosión
Las cadenas montañosas siempre se erosionan. La erosión se produce mientras las montañas se elevan y mucho después, hasta que las montañas se reducen a colinas bajas y llanuras. Las cuencas próximas a una cordillera en erosión se llenan de sedimentos que se entierran y se convierten en roca sedimentaria.
El levantamiento de las Montañas Rocosas de Colorado a principios del Cenozoico es un ejemplo. Mientras se producía el levantamiento, unos 3.000 metros de estratos sedimentarios, en su mayoría mesozoicos, fueron eliminados por la erosión y se extendieron como arena y arcilla por las Grandes Llanuras del este. Esta masa de roca fue eliminada mientras la cordillera se elevaba activamente.
