Cuenca (geología)
Una cuenca geológica es una gran zona baja. Suele estar por debajo del nivel del mar.
Las cuencas geológicas son uno de los dos lugares más comunes del interior que acumulan sedimentos (el otro son los lagos). El tipo de rocas que se forman en ellas nos habla del paleoclima del continente. La geología es de interés para los buscadores de petróleo, los hidrólogos y los paleontólogos.
Cuenca de Badwater en el Valle de la Muerte, California.
Causa
- Una de las causas es el estiramiento de la litosfera (corteza + manto superior). Ejemplos: Mar del Norte; cuenca de Nevada; Valle de la Muerte; Mar Rojo.
- El sobreempuje de una placa continental, en un límite de placa, hace que la placa se flexione. Una parte sube y otra baja. La parte que desciende se convierte en una cuenca de antepaís. Ejemplos: la cuenca del Ebro junto a los Pirineos en España; las cuencas del Molasse y del Po junto a los Alpes.
- Las fisuras pueden dar lugar a cuencas, como en el caso de la fisura del Mar Muerto.
Ejemplo del Valle de la Muerte
A partir de hace unos 16 millones de años, en el Mioceno, y hasta el presente, una gran parte de la Placa Norteamericana se ha estirado al separarse.p611 El resultado ha sido la creación de una amplia región de corteza relativamente fina que sigue creciendo; la región creció una media de 2,5 cm al año al principio y luego se redujo a 0,76 cm al año en los últimos 5 millones de años. Los geólogos llaman a esta región la Provincia de la Cuenca y la Cordillera.
Las fuerzas de tracción hacen que la roca en profundidad se estire como una masilla tonta y que la roca más cercana a la superficie se rompa a lo largo de las fallas normales formando cuencas descendentes llamadas grabens.
Extensión completa de la Basin and Range. (Imagen del NPS)
La profunda cuenca del Valle de la Muerte está llena de sedimentos (amarillo claro) erosionados de las montañas circundantes. Las líneas negras muestran algunas de las principales fallas que crearon el valle. (Imagen del USGS)
Sedimento
Como la cuenca es baja, acumula sedimentos. Los ríos pueden bajar a la cuenca desde las montañas circundantes. Pueden formarse inundaciones o lagos sin salida al mar. Se produce la evaporación; llegan más sedimentos, y así sucesivamente. Los estratos que se forman dan pistas sobre el paleoclima.
Otros términos que se utilizan para describir una cuenca son: cuenca de drenaje, cuenca de captación, cuenca hidrográfica, cuenca de drenaje, cuenca hidrográfica, cuenca endorreica y cuenca hidrográfica.
Drenaje
Algunas cuencas, como la Gran Cuenca, no drenan al mar. El agua puede drenar en acuíferos subterráneos o evaporarse para formar lagos salados.
Sin embargo, la mayoría de las cuencas son cuencas de drenaje con ríos que llevan sus aguas al mar. Muchos de estos ríos serpentean a través de una red de islas en el delta del río, y traen consigo una enorme cantidad de sedimentos en forma de barro, arcilla y arena. Los sistemas fluviales del Amazonas y del Misisipi son así. Los estratos que se forman son muy diferentes a los de los lagos de las cuencas interiores.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una cuenca geológica?
R: Una cuenca geológica es una gran zona baja que suele estar por debajo del nivel del mar.
P: ¿Cuáles son los dos lugares más comunes en el interior que acumulan sedimentos?
R: Los dos lugares más comunes tierra adentro que recogen sedimentos son las cuencas geológicas y los lagos.
P: ¿Qué nos puede decir el tipo de rocas que se forman en una cuenca geológica?
R: El tipo de rocas que se forman en una cuenca geológica puede informarnos sobre el paleoclima del continente.
P: ¿A quién interesa la geología de una cuenca geológica?
R: La geología de una cuenca geológica interesa a los buscadores de petróleo, a los hidrólogos y a los paleontólogos.
P: ¿Qué beneficios obtienen los buscadores de petróleo del estudio de la geología de una cuenca geológica?
R: Los buscadores de petróleo pueden beneficiarse del estudio de la geología de una cuenca geológica para localizar reservas de petróleo o reservas potenciales de petróleo.
P: ¿Qué profesión estudia las fuentes y el movimiento de las aguas subterráneas en las cuencas geológicas?
R: Los hidrólogos estudian las fuentes y el movimiento de las aguas subterráneas en las cuencas geológicas.
P: ¿Qué importancia tiene para los paleontólogos estudiar la geología de una cuenca geológica?
R: El estudio de la geología de una cuenca geológica es importante para los paleontólogos porque pueden utilizar los registros fósiles conservados para comprender la historia geológica de una zona.
