Una cuenca endorreica, también llamada sistema de drenaje interno, es una cuenca de drenaje, o cuenca hidrográfica, que no desemboca en uno de los principales océanos de la Tierra. A diferencia de las cuencas normales que se acumulan en los ríos y desembocan en el océano. Las cuencas endorreicas suelen terminar en un lago salado o en un salar. Pueden encontrarse en todas las partes del mundo, pero normalmente en lugares desérticos.
Cuenca endorreica
Lista de las principales cuencas endorreicas
Antártida
Los lagos endorreicos de la Antártida se encuentran en los valles secos de McMurdo, en la Tierra de Victoria (Antártida), la mayor zona libre de hielo de la Antártida.
- El estanque Don Juan, en el valle de Wright, se alimenta de las aguas subterráneas de un glaciar de roca y permanece sin congelar durante todo el año.
- El lago Vanda, en el valle de Wright, tiene una capa de hielo perenne, cuyos bordes se derriten en verano permitiendo el flujo del río más largo de la Antártida, el río Onyx. El lago tiene más de 70 m de profundidad y es hipersalino.
- El lago Bonney se encuentra en el valle de Taylor y tiene una capa de hielo perenne y dos lóbulos separados por el Bonney Riegel. El lago se alimenta del deshielo glaciar y de la descarga de Blood Falls. Su singular historia glaciar ha dado lugar a una salmuera hipersalina en las aguas del fondo y a agua dulce en la superficie.
- El lago Hoare, en el valle de Taylor, es el más fresco de los lagos del Valle Seco y recibe su deshielo casi exclusivamente del glaciar Canadá. El lago está cubierto de hielo y forma un foso durante el verano austral.
- El lago Fryxell se encuentra junto al mar de Ross, en el valle de Taylor. El lago está cubierto de hielo y recibe sus aguas de numerosas corrientes de agua de deshielo durante aproximadamente 6 semanas al año. Su salinidad aumenta con la profundidad.
Asia
Gran parte de Asia occidental y central es una única y gigantesca cuenca interior. Contiene varios lagos, entre ellos:
- La cuenca de drenaje interno de Asia Central, la mayor de las tres grandes cuencas que cubren Mongolia.
- El Mar Caspio, el mayor lago de la Tierra. De hecho, una gran parte de la Europa oriental drenada por el río Volga también pertenece a su cuenca.
- El Mar de Aral, cuyos ríos afluentes han sido desviados, lo que ha provocado una drástica reducción del lago. La catástrofe ecológica resultante ha llamado la atención de la opinión pública sobre la difícil situación de las cuencas de drenaje internas.
- Lago Balkhash (Kazajistán)
- Cuenca de Lop Nur, en la parte sureste de la Región Autónoma de Xinjiang Uygur, en el noroeste de China
- Lagos Issyk-Kul, Son-Kul y Chatyr-Kul en Kirguistán
- La cuenca del Sistán abarca zonas de Irán y Afganistán
- Cuenca del Tarim en la Región Autónoma de Xinjiang Uyghur
- Cuenca de Uvs Nuur, Mongolia, República Tuvana de Rusia
- El Mar Muerto, el punto de superficie más bajo de la Tierra y una de sus masas de agua más saladas, se encuentra entre Israel y Jordania.
- El lago Sambhar, en Rajastán, al noroeste de la India, es también el punto terminal de una cuenca endorreica.
- El lago Van, en Turquía, es uno de los mayores lagos endorreicos del mundo.
Australia
Australia, al ser muy seca y tener unos índices de escorrentía extremadamente bajos debido a sus suelos antiguos, tiene una gran prominencia de drenajes variables y endorreicos. Los más importantes son:
- La cuenca del lago Eyre, que desagua en el muy variable lago Eyre e incluye el lago Frome.
- El lago Torrens, al oeste de la cordillera Flinders, en Australia Meridional.
- El lago Corangamite, un lago de cráter altamente salino en el oeste de Victoria.
- El lago George, antiguamente conectado a la cuenca Murray-Darling
África
- Lago Turkana en Kenia
- El delta del Okavango, un delta interior endorreico en el desierto del Kalahari de Botsuana
- Lago Ngami en Botsuana
- El lago Chad (entre Chad y Camerún), alimentado por los ríos Chari y Logon
- La sartén de Etosha en el Parque Nacional de Etosha de Namibia
- Depresión de Qattara en Egipto
- Chott Melrhir en Argelia
- El lago Chilwa en Malawi
- Depresión de Afar en Eritrea, Etiopía y Yibuti
- Chott el Djerid en Túnez
América del Norte y Central
- Lago de Atitlán, en el altiplano de Guatemala;
- Bolsón de Mapimí, en el norte de México
- Lago del Cráter en Oregón
- Lago del Diablo (Dakota del Norte)
- Lago del Diablo (Wisconsin)
- La Gran Cuenca, que abarca gran parte de Nevada y Utah, incluye:
- El desierto de Black Rock, en Nevada, lugar de las carreras de récord de velocidad en tierra Thrust2 y ThrustSSC, y sede anual del festival Burning Man
- El Valle de la Muerte en California y Nevada, el punto terrestre más bajo de Estados Unidos
- El lago seco Groom en Nevada, ubicación de la base secreta del Área 51
- El Gran Lago Salado de Utah, el mayor lago terminal del hemisferio occidental
- Salton Sea en California, un lago creado accidentalmente en 1905 cuando se rompieron los canales de riego, llenando una cuenca endorreica del desierto y recreando un antiguo mar salino
- El lago Sevier de Utah
- Lago Pyramid en Nevada
- El lago Mono en California
- La cuenca de la Gran Divisoria en Wyoming, una pequeña cuenca endorreica que se extiende a lo largo de la Divisoria Continental.
- Cuenca de Guzmán, en el norte de México y el suroeste de Estados Unidos;
- Lago Little Manitou en Saskatchewan
- Nuevo México cuenta con varias cuencas endorreicas desérticas, entre ellas:
- La cuenca de Tularosa, un valle de rift;
- El lago salado de Zuni, un maar;
- Rogers Lake, en la Base Aérea Edwards de California
- El lago Tulare, una cuenca endorreica en el extremo sur del valle de San Joaquín alimentada por el río Kings, el río Tule y el río Kaweah; desde finales del siglo XIX el lecho del lago ha sido recuperado y utilizado como tierra de cultivo, aunque ocasionalmente se inunda cuando las lluvias son especialmente intensas
- El Valle de México. En la época precolombina, el Valle estaba sustancialmente cubierto por cinco lagos, entre ellos el de Texcoco, el de Xochimilco y el de Chalco.
Muchos pequeños lagos y estanques de Dakota del Norte y Manitoba son endorreicos; algunos de ellos tienen incrustaciones de sal en sus orillas.
Europa
- Neusiedlersee/Fertő tó en Austria y Hungría
- Lago Trasimeno en Italia
- El lago Velence en Hungría
- El lago Prespa, entre Albania, Grecia y la República de Macedonia
- El turlough de Rahasane, en Co. Galway, en la República de Irlanda, es el más grande del condado y ocupa unos 2,5 kilómetros cuadrados.
Sin embargo, todos estos lagos se drenan a través de canales artificiales o mediante fenómenos kársticos. Existen otros lagos endorreicos menores en los países mediterráneos: España (por ejemplo, la Laguna de Gallocanta), Italia, Chipre (lagos salados de Larnaca y Akrotiri) y Grecia.
América del Sur
- La cuenca del Altiplano, una de las más grandes y la segunda más alta del mundo.
- El Lago de Valencia es el segundo lago más grande de Venezuela.
- Salar de Atacama, desierto de Atacama, Chile (aunque está cerca del Altiplano no forma parte de él)
- Cuencas pampeanas del noroeste en la Pampa seca de Argentina
- Cuencas pampeanas del suroeste en la Pampa seca de Argentina
- Meseta Somuncura en la región patagónica de Argentina
Antiguo
Algunos de los antiguos sistemas endorreicos de la Tierra son:
- El Mar Negro, hasta su fusión con el Mediterráneo
- El propio Mar Mediterráneo y todas sus cuencas tributarias, durante su desecación mesiniense (5 m.a. BP aprox.) al quedar desconectado del Océano Atlántico.
- El lago Lahontan en el oeste de Estados Unidos
- Las cuencas del Ebro y del Duero, que drenaron la mayor parte del norte de España durante el Neógeno y quizás el Plioceno.
- Lago Bonneville (Utah)
