Mar epicontinental
Los mares interiores, también llamados mares epeiricos o epicontinentales, son mares poco profundos que se encuentran sobre parte de un continente.
Suelen producirse con transgresiones marinas, cuando el mar sobrepasa la tierra. Están causadas por un nivel del mar globalmente alto ("eustático") o por la formación de grandes cuencas geológicas que acaban conectando con el océano.
En algunos periodos ha habido mares poco profundos dentro de los continentes. Gran parte de la actual Norteamérica estuvo cubierta por un mar epicontinental llamado Mar de Sundance durante el Jurásico. En el Cretácico, una zona aún mayor estaba cubierta por el Mar Interior Occidental. Un ejemplo moderno es el Mar Báltico. El Mar del Norte no es un mar interior, pero sí se asienta sobre una plataforma continental, por lo que es epeírico (ese es el significado de la palabra). La bahía de Hudson suele considerarse un mar epeírico porque su profundidad media es de 30 metros, mientras que, por ejemplo, la bahía de Bengala tiene 2.600 metros de profundidad. Por tanto, los mares epeíricos se encuentran en la placacontinental, al igual que los mares interiores. Sin embargo, los mares interiores son más cerrados.
Ejemplos
Cuenca del Amazonas
La cuenca del Amazonas desembocaba originalmente en el océano Pacífico cuando Sudamérica y África formaban parte de Gondwana.
Tras la desintegración de Gondwana, el Amazonas encontró su salida bloqueada por el levantamiento de los Andes hace unos 15 millones de años (mya). Se desarrolló un gran mar interior que a veces drenaba hacia el norte a través de lo que hoy es Venezuela antes de encontrar su actual salida hacia el este en el Atlántico Sur. Poco a poco, este mar interior se convirtió en un vasto lago de agua dulce y en humedales donde los sedimentos aplanaron sus perfiles y los habitantes marinos se adaptaron a la vida en agua dulce. Más de 20 especies de rayas, la mayoría estrechamente relacionadas con las que se encuentran en el océano Pacífico, viven hoy en las aguas dulces del Amazonas, que también alberga un delfín de agua dulce.
Mediterráneo
El mar Mediterráneo parece un claro ejemplo de mar interior, pero su punto más profundo es de 5.267 m en el Calypso Deep del mar Jónico. El Mediterráneo es un auténtico mar aplastado casi por el movimiento de África contra la placa tectónica europea. Antiguamente formaba parte del antiguo océano Tethys, que rodeaba el antiguo supercontinente global de Pangea. Por tanto, el Mediterráneo es diferente de los mares interiores que se asientan sobre placas continentales.
Mar Negro
El Mar Negro, en cambio, es un auténtico mar interior porque se asienta sobre placas continentales que se han hundido.
Vía marítima interior occidental
Durante el Cretácico, un vasto mar interior se extendía desde el Golfo de México hasta el actual Canadá. Dividió el continente de América del Norte en dos mitades, Laramidia y Apalachia, durante la mayor parte del período cretácico medio y tardío. Tenía 760 m de profundidad, 970 km de ancho y más de 3.200 km de largo.
Mar de Sundance
El Mar de Sundance existió en América del Norte durante el período Jurásico medio y tardío de la Era Mesozoica. Era un brazo de lo que hoy es el océano Ártico y se extendía por lo que hoy es el oeste de Canadá hasta el centro del oeste de Estados Unidos. El mar retrocedió cuando las tierras altas del oeste comenzaron a elevarse. Las rocas sedimentarias que se formaron en el Mar de Sundance y sus alrededores suelen ser ricas en fósiles.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los mares interiores?
R: Los mares interiores, también conocidos como mares epeíricos o epicontinentales, son mares poco profundos que se producen sobre una parte de un continente.
P: ¿Cómo se forman los mares interiores?
R: Los mares interiores se forman por la elevación global del nivel del mar o por la formación de grandes cuencas geológicas que acaban conectándose con el océano.
P: ¿Pueden encontrarse mares interiores dentro de los continentes?
R: Sí, en algunos periodos se han encontrado mares poco profundos dentro de continentes.
P: ¿Cuál es un ejemplo de mar interior actual?
R: El mar Báltico es un ejemplo de mar interior actual.
P: ¿Es el Mar del Norte un mar interior?
R: El Mar del Norte no es un mar interior, pero es epeírico porque se asienta sobre una plataforma continental.
P: ¿Por qué la bahía de Hudson se considera un mar epeírico?
R: La bahía de Hudson se considera un mar epeírico porque su profundidad media es de 30 m (100 pies) y se encuentra sobre la placa continental.
P: ¿En qué se diferencian los mares interiores de los mares epeíricos?
R: Los mares interiores son más cerrados que los mares epeíricos, aunque ambos se encuentran en la placa continental.
