Intrusiones magmáticas: rocas intrusivas, tipos y formación
Descubre las intrusiones magmáticas: formación, tipos de rocas intrusivas (batolitos, plutones, diques), procesos y ejemplos geológicos clave.
Una intrusión es un magma (roca fundida) que se enfría y se solidifica bajo la superficie de la Tierra. Se produce cuando hay líneas de debilidad como fallas, juntas o planos de estratificación en la corteza. Entonces el magma entra en estas líneas de debilidad. Por el contrario, una extrusión es el magma que se enfría en la roca por encima de la superficie de la corteza. Tanto las rocas intrusivas como las extrusivas se clasifican como rocas ígneas.
El proceso de formación de las rocas intrusivas puede durar millones de años. A medida que la roca se enfría lentamente hasta convertirse en un sólido, las diferentes partes del magma cristalizan en minerales. Los cristales suelen ser más grandes que en las rocas extrusivas. Muchas cadenas montañosas, como la de Sierra Nevada en California, están formadas principalmente por rocas intrusivas. A menudo son enormes formaciones de granito (o rocas afines).
Las intrusiones varían mucho, desde batolitos del tamaño de una cordillera hasta finos rellenos de fracturas en forma de vetas. Cuando quedan expuestos por la erosión, estos núcleos llamados batolitos pueden ocupar enormes áreas de la superficie terrestre. Los grandes cuerpos de magma que se solidifican bajo tierra antes de llegar a la superficie de la corteza se denominan plutones.
Las estructuras intrusivas pueden ir entre planos de estratificación de rocas anteriores. Una solera es una intrusión que forma una mesa a lo largo de los planos de estratificación. Un dique es una intrusión que se desplaza hacia arriba, atravesando estratos más antiguos.
Tipos principales de intrusiones
Las intrusiones se clasifican por su forma, tamaño y relación con las rocas encajantes. Entre las más importantes están:
- Batolitos: enormes cuerpos cristalizados que pueden abarcar decenas o centenas de kilómetros; suelen estar formados por granitos o rocas relacionadas.
- Plutones: cuerpos magmáticos individuales de gran tamaño que no alcanzan las dimensiones de un batolito; a veces incluyen stocks (más pequeños).
- Soleras (sills): intrusiones concordantes que se sitúan paralelas a los planos de estratificación; el término aparece en el texto original como solera es una intrusión.
- Diques: intrusiones discordantes que cortan los estratos y se forman por inyección a lo largo de fracturas verticales o inclinadas (véase también dique es una intrusión).
- Lacólitos y lopolitos: cuerpos en forma de cúpula (lacólito) o en cuenco (lopolito) que deforman las capas suprayacentes.
- Filones y vetas: rellenos estrechos de fracturas donde se concentran minerales; pueden ser importantes como depósitos de minerales metálicos.
- Necks o chimeneas volcánicas: conductos solidificados que una vez alimentaron volcanes.
Proceso de formación y texturas
La velocidad de enfriamiento controla la textura de la roca intrusiva. Al enfriarse lentamente bajo la superficie se forman cristales grandes y visibles (textura fanerítica). En algunos casos, etapas finales de cristalización producen minerales excepcionalmente grandes (pegmatitas). Otras características importantes del proceso son:
- Diferenciación magmática: a medida que cristalan ciertos minerales, la composición del magma restante cambia, dando lugar a capas o cuerpos con químicas distintas.
- Asimilación y mezcla: el magma puede incorporar fragmentos de roca encajante (xenolitos) o mezclarse con otros magmas, lo que modifica su composición.
- Mecanismos de emplazamiento: el magma se introduce desplazando o fragmentando la roca encajante (stoping), por ascenso diapírico o inyectándose a lo largo de fracturas.
- Texturas típicas: fanerítica (cristales grandes), porfídica (cristales grandes en una matriz más fina) y pegmatítica (cristales muy grandes).
Efectos sobre las rocas encajantes y la mineralización
Las intrusiones producen importantes efectos físicos y químicos en las rocas que las rodean:
- Metamorfismo de contacto: el calor del magma altera y recristaliza las rocas adyacentes formando una aureola (hornfels, hornos de hornfels, skarns según la composición).
- Circulación hidrotermal: fluidos calientes asociados al enfriamiento del magma transportan y concentran minerales, generando vetas y depósitos minerales (p. ej., depósitos tipo porfírico de cobre, veins auríferas, pórfidos).
- Xenolitos y estructuras internas: bloques de roca encajante pueden quedar atrapados dentro del cuerpo ígneo; su estudio da información sobre el entorno previo a la intrusión.
Exposición en superficie y relevancia geológica
Con el tiempo, la erosión puede retirar las cubiertas sedimentarias y exponer intrusiones profundas. Los afloramientos de rocas intrusivas suelen formar relieve resistente y paisajes característicos (mesetas, monolitos, sierras). Por su tamaño y constitución, muchas cadenas montañosas tienen un núcleo compuesto por intrusiones (p. ej. la Sierra Nevada).
Importancia económica y científica
Las intrusiones son claves para la prospección mineral y la comprensión de la evolución de la corteza terrestre. Generan y alojan depósitos de metales (cobre, oro, molibdeno, estaño, tungsteno), son fuentes de rocas industriales (granitos, pegmatitas) y permiten estudiar procesos magmáticos y tectónicos a gran escala.
Resumen
En síntesis, una intrusión es un cuerpo magmático que se solidifica bajo la superficie y que puede adoptar muchas formas y tamaños: desde finas vetas hasta enormes batolitos. Su lento enfriamiento produce cristales gruesos, altera las rocas cercanas por calor y fluidos, y a menudo controla la distribución de recursos minerales. La erosión puede finalmente exponer estos cuerpos, convirtiéndolos en elementos destacados del paisaje y en objetos de estudio geológico.
Monumento Nacional de la Torre del Diablo, Wyoming. Se trata de una intrusión ígnea que quedó expuesta al erosionarse la roca más blanda que la rodeaba.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una intrusión?
R: Una intrusión es magma (roca fundida) que se enfría y se solidifica bajo la superficie terrestre.
P: ¿Cómo se forma una intrusión?
R: Las intrusiones se forman cuando existen líneas de debilidad como fallas, juntas o planos de estratificación en la corteza, lo que permite que el magma penetre en estas líneas de debilidad.
P: ¿Cuál es la diferencia entre rocas intrusivas y extrusivas?
R: Las rocas intrusivas se forman por el enfriamiento del magma y su solidificación bajo la superficie de la Tierra, mientras que las rocas extrusivas se forman por el enfriamiento del magma hasta convertirse en roca sobre la superficie de la corteza. Ambos tipos de rocas se clasifican como rocas ígneas.
P: ¿Cuánto tardan en formarse las rocas intrusivas?
R: El proceso de formación de las rocas intrusivas puede durar millones de años. A medida que la roca se enfría lentamente hasta solidificarse, las distintas partes del magma cristalizan en minerales.
P: ¿Los cristales suelen ser más grandes en las rocas intrusivas que en las extrusivas?
R: Sí, normalmente los cristales son más grandes en las rocas intrusivas que en las extrusivas.
P: ¿Qué tipo de formaciones suelen crear las intrusiones?
R: Las intrusiones suelen crear enormes formaciones de granito (o rocas afines) como cadenas montañosas como Sierra Nevada en California.
P: ¿Qué otros términos se utilizan para describir las intrusiones?
R: Otros términos utilizados para describir las intrusiones son batolitos (grandes cuerpos de magma que se solidifican bajo tierra antes de llegar a la superficie), sills (intrusiones que forman una tabla a lo largo de planos de estratificación) y diques (intrusiones que ascienden atravesando estratos más antiguos).
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