Delfín
Los delfines son mamíferos del orden de los cetáceos. Forman parte de las ballenas dentadas. En general, se encuentran entre las ballenas más pequeñas. La mayoría vive en los océanos de agua salada, pero algunos viven en los ríos: hay delfines oceánicos y delfines de río. Los delfines miden entre 1,5 y 4 metros de largo, pero el mayor de ellos, la orca, puede medir hasta 8 metros.
El nombre "delfín" procede del griego antiguo δελφίς (delphis), que significa "con vientre", porque al principio se pensaba que era un pez con vientre. Ahora se sabe que es un mamífero, y un mamífero bastante inteligente. Los delfines respiran aire. La nariz del delfín está en la parte superior de la cabeza, por lo que puede respirar fácilmente en la superficie del agua. La piel del delfín no tiene escamas. Es suave y lisa. Sin embargo, es muy firme, debido a la gran cantidad de músculos que tienen. Los delfines utilizan la ecolocalización para encontrar su comida.
Un delfín mular, el tipo de delfín más conocido.
Aspecto
La piel de un delfín mular es gris, lisa y gomosa
Nadadores sociales
Los delfines nadan en "manadas"; una manada muy grande se denomina manada. Son muy sociables y se ayudan mutuamente a luchar contra los depredadores. Los delfines han luchado contra los tiburones de esta manera. Pueden matar a grandes tiburones embistiéndolos una y otra vez con el hocico y la cabeza. Cuidan de las crías, cuando las madres tienen que dejar a sus crías para buscar comida. Las crías necesitan respirar más a menudo que los adultos, y la comida puede estar en aguas más profundas.
Hábitat
Tres de las cuatro especies de delfines de río viven en ríos de agua dulce. El delfín de la Plata vive en estuarios de agua salada y en el océano. La contaminación del agua y la pérdida de hábitat son una amenaza para algunos delfines, especialmente los que viven en ríos y estuarios.
Dormir
Los delfines no duermen de forma normal. Tienen dos lados del cerebro que utilizan para dormir. Un lado duerme, mientras que el otro permanece despierto. Mantienen un ojo abierto para vigilar a los depredadores mientras duermen. Los delfines también nadan en círculos cuando duermen con el ojo exterior abierto para vigilar el peligro.
Los delfines (y otros cetáceos) duermen en el agua. Existe el peligro de los tiburones. Mientras duermen en el agua, los animales pasan por diferentes etapas de sueño. Realizan algunos comportamientos durante el sueño: salen a la superficie de vez en cuando para respirar y tienen un ojo abierto la mayor parte del tiempo. Los detalles varían en las distintas especies o grupos. La detección de depredadores es la función obvia de este comportamiento. Adaptaciones similares se encuentran en pinnípedos como las focas.
Sentidos
El cerebro de un delfín es como un cerebro humano en cuanto a tamaño y desarrollo. Los delfines tienen una vista razonable. Pueden ver algo en el agua y también pueden ver los colores. También pueden ver en lugares oscuros.
El oído de un delfín es mejor que su vista. Detrás de los ojos hay unos pequeños agujeros que son los oídos de un delfín. Los delfines pueden oír un sonido bajo el agua. Pueden conocer muy bien la dirección del sonido.
Delfines y humanos
Mitología
Los delfines han desempeñado durante mucho tiempo un papel en la cultura humana. Los delfines son habituales en la mitología griega y hay muchas monedas de la antigua Grecia en las que aparece un hombre, un niño o una deidad montando a lomos de un delfín. Los antiguos griegos veían con buenos ojos a los delfines; verlos cabalgando en la estela de un barco se consideraba un buen augurio. En la mitología hindú, el delfín del Ganges está asociado a Ganga, la deidad del río Ganges.
Cocina
La carne de delfín se come en algunos países, como [Japón] y Perú (donde se denomina chancho marino). Japón puede ser el ejemplo más conocido y controvertido, pero comer delfines no es tan común.
Terapia con delfines
La terapia con delfines se utiliza a veces para personas con discapacidades mentales o físicas. Implica el contacto con delfines entrenados. No se sabe si es mejor que los tratamientos habituales. Los científicos siguen estudiando la terapia con delfines.
Fresco de Delfines, ca. 1600 a.C., de Cnosos, Creta.
Plato de sashimi de delfín.
Taxonomía
Delfines oceánicos (Delphinidae)
Algunos ejemplos:
- Género Delphinus
- Delfín común (Delphinus delphis)
- Género Tursiops
- Delfín mular (Tursiops truncatus)
- Género Orcinus
- Orca (Orcinus orca)
- Género Feresa
- Orca pigmea Feresa attenuata
- Género Pseudorca
- Falsa orca Pseudorca crassidens
- Género Globicephala
- Calderón de aleta larga Globicephala melas
- Calderón de aleta corta Globicephala macrorhynchus
- Género Peponocephala
- Ballenade cabeza de melón Peponocephala electra
Delfines de río
- Delfín del río Amazonas o Boto (Inia geoffrensis)
- Delfín de río chino o Baiji (Lipotes vexillifer) (probablemente extinguido)
- Delfín de la Plata (Pontoporia blainvillei)
- Delfín de río del sur de Asia Platanista gangetica
- Delfín del río Indo (Platanista gangetica minor)
- Delfín del Ganges (Platanista gangetica gangetica)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los delfines?
R: Los delfines forman parte de las ballenas dentadas, pero se encuentran entre las ballenas más pequeñas.
P: ¿Dónde vive la mayoría de los delfines?
R: La mayoría de los delfines viven en océanos de agua salada, pero algunos viven en ríos.
P: ¿Cuáles son los tamaños de los delfines?
R: Los delfines miden entre 1,5 y 4 metros de largo, pero el delfín más grande, la orca, puede medir hasta 8 metros.
P: ¿Los delfines viven en grupos?
R: Sí, todos los delfines viven en grupos llamados "manadas".
P: ¿Qué comen los delfines?
R: Los delfines comen pescado, y persiguen a los peces en grupos para comer tantos como puedan.
P: ¿Por qué los delfines son una amenaza para los tiburones?
R: Los delfines pueden ayudarse unos a otros a luchar contra los depredadores y pueden matar a tiburones grandes embistiéndolos una y otra vez con el hocico y la cabeza.
P: ¿Cuáles son las amenazas para los delfines?
R: La contaminación del agua y la pérdida de hábitat son una amenaza para algunos delfines, especialmente los que viven en ríos y estuarios.
