Ganges (Ganga): río del subcontinente indio y eje cultural

El gobierno declaró que el río Ganges entre Allahabad y Haldia es la vía fluvial nacional nº 1. El río cuenta con numerosas ciudades industriales como Patliputra, Kannauj, Kara, Prayagraj,Varanasi, Ghazipur, Murshidabad, Baharampur y Calcuta en sus orillas. La cuenca del Ganges drena 1.000.000 de kilómetros cuadrados y soporta una de las mayores densidades humanas del mundo. La profundidad media del río es de 17 metros, y la máxima, de 33 metros.

El río nace de un glaciar llamado Gangotri Glacier, que se encuentra en la región de Garhwal, en el Himalaya. El Ganges fluye por el norte de la India y desemboca en el golfo de Bengala, en el este del país. En total, recorre 3.877 km, lo que lo convierte en uno de los ríos más largos del mundo. Su cuenca hidrográfica tiene una extensión de 907.000 km². Los principales ríos que desembocan en el Ganges son el Brahmaputra, el Gomti, el Kosi, el Gandak, el Ghaghra, el Yamuna y el Son.

El Ganges fluye sólo 200 km a través del Himalaya. El río toca tierra firme en la región de Rishikesh, cerca de Haridwar, en Uttarakhand. Luego pasa por las ciudades de Kanpur, Soron, Kannauj, Allahabad, Varanasi, Patna, Ghazipur, Bhagalpur, Mirzapur, Ballia, Buxar, Saidpur y Chunar. En Allahabad, el río se une al Yamuna. En Pakur, el río se divide en dos distribuidores, el Bhāgirathi-Hooghly y la corriente principal. El Bhāgirathi-Hooghly en su curso posterior forma el río Hooghly. La corriente principal del Ganges entra en Bangladesh. Cerca de la frontera con Bangladesh, la presa de Farakka controla el flujo del Ganges desviando parte del agua a un canal de alimentación que tiene enlace con el río Hooghly para mantenerlo relativamente libre de sedimentos.

El Ganges está muy contaminado porque todo el mundo vierte sus residuos en él. Esto provoca muchas enfermedades como el cólera, la hepatitis, la fiebre tifoidea y la disentería amebiana. La presencia de bacterias coliformes en las aguas ha aumentado muy por encima de lo normal. Esta es una de las principales causas de la contaminación del agua. Estas enfermedades causan cada año un tercio de las muertes en la India. Por eso el gobierno ha puesto en marcha un proyecto de varios millones de euros llamado Plan de Acción del Ganges (GAP).

Durante la primera época védica, el Indo y el río Sarasvati eran los principales ríos del subcontinente indio, no el Ganges. Pero los tres Vedas posteriores parecen dar mucha más importancia al Ganges, como demuestran sus numerosas referencias. Posiblemente el primer viajero europeo que mencionó el Ganges fue Megástenes (ca. 350 - 290 a.C.). En la plaza Navona de Roma, la Fontana dei Quattro Fiumi (fuente de los cuatro ríos) fue diseñada por Gian Lorenzo Bernini y construida en 1651. La obra simboliza cuatro de los grandes ríos del mundo (el Ganges, el Nilo, el Danubio y el Río de la Plata), que vienen a representar los cuatro continentes (Australia y la Antártida no se conocían entonces).

En el hinduismo

Los hindúes consideran que el Ganges no es sólo un río, sino también una madre, una diosa, una tradición, una cultura y mucho más. En el hinduismo se considera sagrado peregrinar al Ganges y darse un chapuzón. Esto provoca más enfermedades, lo que aumenta el número de muertes. Muchos hindúes creen que bañarse en el Ganges puede purificar el alma de una persona de todos los pecados pasados, y algunos creen que también puede curar enfermedades. Por eso, muchas familias hindúes guardan el agua del Ganges en sus casas, ya que la consideran muy pura. Las ciudades sagradas como Haridwar, Allahabad, Kanpur y Varanasi atraen a miles de peregrinos. Miles de peregrinos hindúes llegan a estas ciudades para bañarse en el Ganges.

La leyenda de Bhagirath

Según los Puranas hindúes, un rey llamado Bhagiratha hizo Tapasya durante muchos años para traer el río Ganges. El Ganges residía entonces en los cielos. Con la ayuda de las aguas puras del Ganges, Bhagirath quería liberar a sus antepasados de una maldición. Por lo tanto, el Ganges descendió a la Tierra para hacerla piadosa, fértil y lavar los pecados de los humanos.

El agua del Ganges se utiliza mucho en la agricultura de las fértiles llanuras del Ganges. Los principales cultivos de la zona son el arroz, la caña de azúcar, las lentejas, las semillas oleaginosas, las patatas y el trigo. A lo largo de las orillas del río, los pantanos y lagos ofrecen una buena zona de cultivo para legumbres, chiles, mostaza, sésamo, caña de azúcar y yute. También se pesca en las aguas del Ganges. Las industrias que requieren una gran cantidad de agua se instalan en las orillas del río. El Ganges es popular para el rafting, que atrae a muchos aventureros en los meses de verano. El turismo también es una actividad relacionada en los tiempos modernos.