Río Indo

Coordenadas: 23°59′40″N 67°25′51″E / 23.99444°N 67.43083°E / 23.99444; 67.43083

Cuenca hidrográfica

Más del 60% de la superficie total de la cuenca del Indo se encuentra en Pakistán y en la Cachemira administrada por Pakistán. La India tiene cerca del 22%, el Tíbet el 10% y Afganistán el 7% de la cuenca del Indo.

El sistema fluvial del Indo comprende el Indo principal y sus principales afluentes: el río Kabul y el río Kurram en la orilla derecha, y los ríos Jhelum, Chenab, Ravi, Beas y Sutlej en la izquierda. Los dos primeros se unen al Indo poco después de que éste abandone las montañas, y los otros más abajo, en las llanuras. Todo el Beas y las cabeceras del Ravi y el Sutlej están en la República de la India, mientras que los del Chenab y el Jhelum se encuentran en su mayoría en el disputado estado de Cachemira.

Toda la cuenca cubre un área de unas 384.000 millas cuadradas de terreno abierto, de las cuales 204.000 se encuentran en Pakistán. Además, hay unas 29.000 millas cuadradas que se encuentran fuera de la cuenca del Indo pero que dependen del sistema fluvial del Indo para sus necesidades de agua y suministros de riego.

Sin las aguas del Indo, la agricultura en Pakistán sería muy incierta, porque no llueve mucho. Incluso ahora que Pakistán se está industrializando rápidamente, necesita sus recursos hídricos, porque gran parte de su industria utiliza productos agrícolas como materia prima. Casi toda la cuenca de Pakistán recibe una lluvia total de menos de 15 pulgadas, el 60% de su superficie recibe menos de 10 pulgadas, mientras que el 16% recibe menos de 5 pulgadas. La lluvia no se distribuye uniformemente a lo largo del año, sino que se concentra durante los monzones.

Curso

Nacido en el Tíbet occidental, el Indo discurre al principio por una meseta elevada, luego el terreno se desploma y el río, descendiendo rápidamente, toma impulso y se precipita hacia el noroeste, recoge las aguas de innumerables arroyos alimentados por glaciares y corre hacia el noroeste entre las mayores cordilleras del mundo, el Karakoram y el Himalaya. En Cachemira cruza la línea de alto el fuego de las Naciones Unidas y, en el distrito de Baltistán, entra en Azad Cachemira. A partir de aquí es el río de Pakistán; la primera ciudad pakistaní en el alto Indo, Skardu, a 2.500 metros sobre el nivel del mar, se encuentra en un acantilado cerca de la confluencia del Indo y uno de sus grandes afluentes de la margen derecha, el Shigar. La mayoría de los habitantes viven en la ciudad de Skardu; otros habitan en pequeñas y dispersas aldeas a lo largo de los valles del Indo y del Shigar, o en pequeñas aldeas en lo alto de las montañas circundantes.